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Potomac: America’s River

George Washington aurait pu construire sa maison n’importe où sur la côte est. Il a choisi la rivière Potomac, l’identifiant à jamais comme la «rivière de la Nation».

Mais encore plus important que le domaine riverain de Washington au mont Vernon et la Federal City portant son nom juste en amont, le premier appel du Potomac est son service en tant que source sud de la baie de Chesapeake. L’élément vital culturel et historique de la capitale de notre nation reste une force vivante et palpitante qui assure la subsistance et la vitalité de l’estuaire le plus important de l’Est.

Seul le fleuve Susquehanna se jeter dans le point le plus au nord de Chesapeake à Havre de Grace, dans le Maryland, est considéré comme un affluent plus grand que le Potomac. Originaire des montagnes Allegheny de Virginie-Occidentale et puisant dans les collines de Virginie et du Maryland, qui sont collectivement reconnues comme les hauts plateaux de la rivière Potomac, la rivière offre une diversité de culture, d’histoire et de faune car elle canalise la frontière entre ces États et Washington, DC, sur sa course de 380 milles vers le Tidewater à Point Lookout, MD.

En cours de route, il prélève l’eau des principaux affluents, notamment les rivières Anacostia, Shenandoah et Monocacy, et relie les gens à la nature. Son bassin hydrographique de 14 670 miles carrés est constitué à près de 60 pour cent de forêt, ce qui le qualifie comme l’un des plus boisés du pays. Il fournit un habitat essentiel à la faune et à plusieurs espèces de poissons tout en offrant à la capitale nationale un endroit où jouer.

La pêche, le canotage, la randonnée, la navigation de plaisance, l’observation de la faune et les visites au bord de la rivière ne sont que quelques-uns des passe-temps populaires pour les millions qui visitent le vaste bassin fluvial. Plus de quatre millions de personnes se rendent chaque année au parc historique national historique de Chesapeake & Ohio Canal, avec les grandes chutes tonitruantes de la gorge du Potomac comme l’un des plus grands attraits du parc. Des magasins de pêche à la mouche aux kayakistes en eau vive, en passant par les pêcheurs commerciaux, les marinas et les restaurants, tout le monde bénéficie d’un accès à l’eau propre de la rivière.

Le président Bill Clinton a désigné le Potomac comme rivière du patrimoine américain en 1998, ce qui, pour cinq ans, a permis aux communautés le long des rivières d’accéder aux ressources fédérales pour les aider à revitaliser leurs rivières, leurs berges et leurs économies locales.

The Backstory

Le président Lyndon B. Johnson avait une perspective différente à l’époque 1965, lorsqu’il a qualifié le Potomac de « honte nationale » à cause de l’eau polluée qui remplissait le canal. Les zones humides et les ruisseaux avaient été rasés, remplis et détruits. La rivière qui fournit 90 pour cent de l’eau potable à Washington, DC , la région métropolitaine était envahie par les algues et les déchets.

Les sources du fleuve ont peut-être encore plus souffert. Originaires du cœur du pays houiller américain, les ruisseaux fragiles qui se dirigeaient vers l’est vers l’Atlantique sont tombés en victimes. aux impacts du développement minier et de la déforestation le long de leur chemin vers les terres agricoles du milieu de l’Atlantique, où ils étaient chargés d’azote, de phosphore et de sédiments. Le ruissellement urbain des rues et des parkings, et d’autres contaminants dans l’eau, comme les produits pharmaceutiques, ont encore contribué à la détérioration de la rivière alors qu’elle se dirigeait vers la baie.

Poissons indigènes, y compris l’achigan, le maskinongé, le brochet, le doré, l’alose et la perche blanche en ont tous souffert. Pendant ce temps, la tête de serpent envahissante du nord s’est frayée un chemin dans le bassin fluvial avec le poisson-chat bleu prédateur, mettant les espèces indigènes en péril.

L’avenir

La Clean Water Act de 1972 a déclenché la résurgence du Potomac et des rivières à travers le pays. Grâce aux garanties de la Clean Water Act, le Potomac est nettement plus sain qu’avant et est devenu un aimant pour les loisirs et un atout pour les résidents à proximité. Après des décennies de déclin, la rivière Potomac est sur le point de se rétablir.

Le Potomac Conservancy a donné à la rivière des notes de plus en plus élevées depuis 2011, affirmant que c’était le seul grand affluent de la baie de Chesapeake à atteindre des niveaux courts et longs. réduction des nutriments à terme dans ses sources. Les trois principaux polluants du Potomac – l’azote, le phosphore et les sédiments – sont en déclin, et l’alose, la perche blanche et d’autres gibiers communs font leur retour. Les protections de plus de 25% des terres de la région fournissent aux affluents une eau propre et saine et plus de gens que jamais font l’expérience de la rivière à travers la pêche, les sentiers d’accès à l’eau et les parcs d’État.

L’inconvénient est que le ruissellement urbain pollué demeure la seule source croissante de pollution dans le Potomac et la baie de Chesapeake. Un développement mal planifié dans des zones autrefois rurales pavage de forêts respectueuses des rivières.Les herbes sous-marines et la clarté de l’eau dans le Potomac ont mis du temps à se rétablir.

Pourtant, des progrès sont en cours pour cette bouée de sauvetage vers la baie de Chesapeake. Et alors que nos élus regardent le Potomac, il y a de l’espoir qu’il atteindra bientôt les normes d’excellence dignes de notre Nation’s River.