Il y a cent ans aujourd’hui, le pôle Sud a été atteint par un groupe des explorateurs norvégiens sous le commandement de Roald Amundsen. L’existence du pôle était connue, mais le paysage inhospitalier présentait une barrière jusqu’à ce que l’équipe d’Amundsen fasse le dangereux voyage à travers la glace et la neige pour se tenir au pôle sud géographique il y a un siècle.
Les concurrents d’Amundsen, Robert Falcon Scott et son groupe, ont atteint un autre type de renommée: ils sont arrivés le 17 janvier 1912 pour découvrir qu’ils étaient deuxièmes dans la course à la gloire, et ils ont péri en revenant vers le nord.
La nouvelle de la réalisation d’Amundsen a été télégraphiée au monde le 7 mars 1912, à son retour à Hobart, Australie.
De Scientific American, Vol. CV1, No. 11, 16 mars 1911
La découverte du pôle Sud
Il est bien trop tôt pour donner un compte rendu critique de l’exploit du capitaine Roald Amundsen. De nombreuses semaines doivent s’écouler avant nous sommes en possession complète de toutes ses données. Pourtant, même le récit laconique, qu’il a câblé à la presse, jette un flot de lumière sur le mystère de la géographie antarctique. Amundsen semble avoir recueilli suffisamment de preuves pour étayer la théorie selon laquelle le grand La chaîne de montagnes qui s’étend presque sans interruption de l’Alaska à la Patagonie trouve son prolongement dans une crête reliant Victoria Land et King Edward VII Land, et qu’il a nommé, en l’honneur de sa reine, « Queen Maude » s Range. «
La barrière de glace, qui s’était révélée pendant un siècle et demi un obstacle redoutable à l’exploration antarctique, se termine dans une baie, située entre la chaîne de montagnes sud-est allant de South Victoria Land et une chaîne qui est probablement une continuation du roi Édouard VII et qui étendent ds dans une direction sud-ouest. Contrairement à son plan initial, Amundsen a envoyé un de ses officiers, le lieutenant. Prestud, pour arpenter la baie des baleines et la grande barrière de glace et explorer la terre du roi Édouard VII, dont on ne sait pratiquement rien. Nul doute que l’impulsion de la concurrence a joué son rôle dans le dévoilement des secrets de la dernière région glaciale inexplorée de la terre.
Pas moins de quatre autres expéditions étaient dans les régions antarctiques à l’époque alors qu’Amundsen forçait son chemin Sud. Outre Amundsen, il y avait l’expédition japonaise sous le lieutenant Shirase, qui a dû se retirer en Australie au printemps dernier afin de reconstituer son stock de chiens, et qui Amundsen dit a débarqué le 16 janvier dans la baie des baleines, deux semaines avant qu’il a navigué pour la maison: l’expédition australienne du Dr Mawson, pour laquelle 215 000 $ avaient été recueillis jusqu’au 1er novembre dernier, et qui devait débarquer trois parties entre le cap Adare et Gaussberg; l’expédition allemande sous le lieutenant. Filchner dans le « Deutschland », minutieusement équipé d’appareils sans fil, magnétiques et météorologiques, plein de l’espoir d’établir une base au sud-ouest de Coats Land à une latitude aussi élevée que possible; et enfin, l’expédition anglaise du capitaine Scott dans le « Terra Nova », qui a quitté la Nouvelle-Zélande en novembre 1910, gravement endommagée par un temps orageux; si gravement, en effet, que les réparations nécessaires et le coût de la réparation des magasins que avait été perdue gravement épuisé les ressources du parti.
Amundsen semble avoir été aidé par des conditions météorologiques exceptionnellement favorables. Certes, il y a eu des tempêtes, mais pas ces terribles ouragans qui ont contrarié Shackleton. Il faisait froid , si froid que les chiens souffraient visiblement; pourtant, la température moyenne n’était pas inférieure à celle de nombreuses régions habitées du Canada. Amundsen lui-même déclare qu’une partie de son voyage ressemblait beaucoup à un voyage d’agrément – « excellent terrain, belle luge, et une température uniforme. « Les glaciers et les crevasses rendent les détours nécessaires, mais malgré eux, les progrès ont été remarquablement rapides. Le groupe a grimpé de 2000 à 5000 pieds par jour. Pendant une grande partie de son voyage, Amundsen a parcouru un terrain entièrement nouveau. b Acquer des informations absolument nouvelles sur la géographie de l’Antarctique. Il se décida à atteindre le plateau sur lequel se trouve le pôle par une autre route que celle du glacier Beardmore. Chance, instinct, expérience, appelez ça comme vous voulez, le nouvel itinéraire s’est avéré plus facile que celui que Shackleton ou Scott ont pris lors de leurs expéditions. On peut attribuer le succès d’Amundsen à cet itinéraire relativement facile, couplé à des conditions météorologiques exceptionnellement favorables. du pôle Sud
Progrès de l’exploration antarctique
Par GWLittlehales, Hydrographic Office, United States Navy
Les limites légendaires de la Terra Australis des cartographes antiques et médiévaux, dont la côte nord était représentée dans l’art à l’époque de Ptolémée comme s’étendant vers l’est de l’Afrique australe vers la Chine et inclinant l’océan Indien, a commencé à reculer vers le sud sur la carte du monde dans la génération qui a produit Colomb, da Gama et Magellan et a révélé l’Amérique, la route des Indes et le tour du monde. Dans la dernière partie du XVIe siècle, le nombre de cartes représentant avait sensiblement diminué et, à la fin du XVIIIe siècle, il avait disparu de l’esprit des géographes.
Les voyages de Cook dans ce dernier une partie du XVIIIe siècle constitua la première circumnavigation des régions polaires sud. Il a atteint des latitudes dans certaines parties de son circuit qui ont même à l’heure actuelle été à peine dépassées, et, réfutant l’ancien beilef dans une grande Terra Australis Incognita s’étendant au nord du soixantième degré parallèle de latitude sud, l’état de la connaissance géographique tel que les cartes après son temps marquent « l’océan Antarctique » à travers les régions du pôle Sud. La somme des connaissances totales ou ajoutées dans les soixante années qui suivirent les voyages de Cook avait conduit à une croyance générale qu’autour du pôle Sud se trouvait un archipel dispersé et non une masse continentale, un état de l’information géographique qui n’a pas été matériellement changé jusqu’à la découverte par Charles Wilkes qu’après tout il y a une grande terre antarctique, même si elle est plus petite que la terre de légende.
On se souviendra que, au cours de l’année 1839, après avoir examiné de nombreux groupes d’îles avec où est parsemée la vaste région de l’océan Pacifique, l’expédition d’exploration des États-Unis, dont Wilkes était le commandant, avait atteint les côtes australiennes. Le lendemain de Noël 1889, le «Vincennes», «Peacock», «Porpoise», et « Flying Fish » se dirigea vers le sud de Sydney et, se rapprochant de la terre par 64 degrés de latitude sud et 158 degrés de longitude est de Greenwich, le 16 janvier suivant, contourna la frontière d’un nouveau continent à l’ouest jusqu’à la longitude 97 degrés à l’est de Greenwich. De retour à Sydney, Wilkes annonça sa découverte, dans les mots suivants, dans un rapport au secrétaire de la Marine, daté du 11 mars 1840: «Je suis très heureux d’annoncer que nous avons découvert une vaste étendue de terres dans l’Antarctique. Circle, que j’ai nommé le continent antarctique, et vous renvoie au rapport de notre croisière et aux cartes qui l’accompagnent, ci-joint, pour toutes les informations y relatives. «
En un ou deux points le long de cette côte, l’expédition française sous D’Urville, à peu près au même moment, confirma l’existence de la terre ainsi rapportée. Le travail de Wilkes était non seulement important parce qu’il a tracé cette côte sur 1700 miles, mais aussi en raison des collections géologiques faites par l’expédition dirigée par lui, qui a montré que la terre est formée de granit, de grès massifs et d’autres roches du continent. type, et plus loin à cause des observations magnétiques qui étaient si nombreuses et bien portées à permettre de déduire la première position assignée du pôle magnétique sud.
Un an plus tard l’extension de Wilkes Land à l’est et le sud ont été cartographiés par la célèbre expédition britannique sous James Clark Ross, qui a découvert Victoria Land et les montagnes d’Erebus et de Terror et a dépassé tous les records précédents dans l’Antarctique en atteignant la latitude de 78 degrés. Après les voyages de Wilkes et Ross, il y avait un long intervalle avant que de sérieux travaux dans l’Antarctique ne soient renouvelés. Jusqu’à la fin du xixe siècle, il n’y avait aucune partie du monde dont on en savait moins, et aucune sur w auquel si peu d’intérêt a été pris. Cela était probablement dû en partie à son éloignement du centre de la richesse et de la pensée, et en partie aussi à sa pénurie de vie animale et végétale et à son état non peuplé. Ce n’est que du côté scientifique que l’intérêt humain peut être évoqué dans les déchets désolés de l’Antarctique. Que ce continent, dont l’étendue actuelle inexplorée et non visitée est le double de la superficie de l’Europe, était plus grand dans les anciens âges géologiques, cela ne fait guère de doute. Selon toute vraisemblance, il a été lié à l’Afrique, à l’Amérique du Sud, à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande, bien que probablement pas avec tous en même temps. Ceci est suggéré par les flores et les faunes vivantes et fossiles de ces terres.
Au moment de la renaissance de l’exploration antarctique au début du siècle actuel, la connaissance de l’Antarctique était de deux degrés: dans certaines régions les approches depuis la mer avaient été explorées; du reste rien n’était connu. La connaissance du premier degré n’existait que par rapport à deux ou trois parties du continent.C’étaient Palmer Land avec ses îles associées, la côte de Victoria Land avec la mer de Ross adjacente et, dans une moindre mesure, la côte de Wilkes Land, Le reste des limites continentales de l’Antarctique n’était connu que par l’interprétation de l’imparfaitement a enregistré les observations et les spéculations découlant de vues lointaines et incertaines.
Le travail de Krech, Gerlache, Borchgravink et Bruce n’avait pas encore été fait; les examens du « Belgica », du « Francais » et du « Pourquoi Pas » n’avaient pas encore fait connaître l’extension de Palmer Land vers le sud-ouest le long de la limite sud de l’océan Pacifique; les explorations de l’expédition antarctique allemande dans le « Gauss » n’avait pas encore confirmé la conclusion de Wilkes que la longue côte qu’il avait découverte en 1840 s’étendait encore plus à l’ouest; le continent antarctique n’avait pas encore été pénétré à aucun moment et par conséquent cette connaissance de la topographie générale qui constitue le Le premier élément essentiel à l’enquête scientifique d’un pays manquait totalement,
Ce fut l’expédition nationale britannique en Antarctique de 1901 à 1904, sous le capitaine RF Scott, qui pénétra pour la première fois en Antarctique. Cette expédition a atterri aux confins du sud-ouest de la mer de Ross, et, par ses explorations, a montré que la grande barrière de glace est en réalité le front d’un énorme champ de glace ou glacier, flottant principalement à la surface d’un baie ou mer, et alimenté par des glaciers descendant des terres élevées du côté ouest et probablement aussi du côté est. Scott a voyagé vers le sud sur la marge ouest du champ de glace sur 400 milles jusqu’à un point de latitude 82 degrés. 16 min. 33 sec. Sud. Il est également monté de son quartier général sur MacMurdo Sound au sommet de la table haute à l’ouest.
Carte du voyage d’Amundsen, tirée de Scientific American, Vol. CVI, n ° 12, 23 mars 1912.
CRÉDIT: SCIENTIFIC AMERICAN
L’expédition de Shackleton de 1907 à 1909 pénétra au même endroit où Scott entra, et remonta la frontière ouest de la champ de glace le long de la route qui avait été suivie par son prédécesseur jusqu’à ce qu’il atteigne un grand glacier, nommé Beardmore Glacier, descendant des hauts plateaux vers l’ouest. Il a suivi ce glacier jusqu’au sommet du plateau puis a continué vers le sud jusqu’à il a atteint un point de latitude 88 degrés 23 min. sud, à seulement 97 milles du pôle Sud. À ce point, l’élévation était de 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer. Pendant que ce voyage vers le sud était en cours, une autre partie de L’expédition a escaladé le mont Erebus, et un tiers a atteint le pôle magnétique sud et l’a localisé, à 72 degrés 25 min. sud et 155 degrés 16 min.est, dans une position à 40 milles de la position déduite de l’environnement. observations magnétiques de l’expédition sous Scott. Cependant, dans les deux cas, les ations n’étaient pas suffisantes pour justifier de tirer une conclusion quant au changement réel de la position du pôle magnétique entre 1903 et 1909.
Cinq expéditions ont été envoyées en Antarctique au cours de l’année écoulée , dans le but d’atteindre le pôle Sud, ou pour l’exploration du continent antarctique, ou les deux. La première est l’expédition britannique sous le commandement du capitaine RF Scott, qui était le chef de l’expédition antarctique nationale britannique de 1901 à 1904. Il a navigué de Port Chalmers, en Nouvelle-Zélande, dans son navire, le «Terra Nova» le 29 novembre , 1910. Il a réussi un atterrissage à un point près de son ancienne situation dans la baie MacMurdo et a continué à être engagé dans l’exploration vers le sud. Une expédition allemande sous le lieutenant. Wilhelm Filchner partit au début de l’année 1911, dans l’intention de débarquer quelque part sur la rive de la mer de Weddell, peut-être sur Coats Land, de l’autre côté du continent antarctique du quartier général du capitaine Scott. Aucun rapport n’a encore été reçu de sa part.
Une expédition japonaise a commencé pour l’Antarctique, dans l’intention de faire un atterrissage sur la terre du roi Edwrd VII. Avant d’atteindre son lieu de débarquement prévu, cependant, cette expédition a subi une série de mésaventures, dont le principal était la perte de presque tous les chiens sur lesquels des reliques avaient été placées pour le transport.
Vers la fin du année 1911, une autre expédition commença pour ce champ d’exploration en Antarctique. Il s’agit de l’expédition australienne sous la direction du Dr Douglas Mawson, géologue de l’expédition Shackleton. L’Aurora, une barkentine de 580 tonnes avec propulsion à vapeur auxiliaire dans laquelle l’expédition a navigué, est récemment revenue en Australie, rapportant que deux parties distinctes ont été débarquées sur la partie de Wilkes Land connue respectivement sous le nom d’Adelie Land et de Termination Land .
Capt.Roald Amundsen, le découvreur du passage du Nord-Ouest, a quitté la Norvège en juin 1910, dans le «Fram», apparemment avec l’intention de naviguer autour du cap Horn, cependant, il a navigué vers l’ouest à travers le Pacifique Sud, et a fait un atterrissage à whale Bay sur la calotte glaciaire recouvrant la mer de Ross. Cet endroit est situé dans le roi Édouard VII. Terre, près de l’extrémité est du front de glace, et sur la rive opposée de la mer de Ross, à partir du point où Scott et Shackleton ont fait leur des entrées réussies dans l’intérieur du continent.
L’expédition a eu lieu en hiver à Whale Bay jusqu’en septembre 1911 et, le 20 octobre, l’équipe principale a pris le départ définitif pour le pôle Sud , laissant une partie subsidiaire pour poursuivre les explorations et faire une collection géologique en terre du roi Édouard VII. En moins d’un mois, l’expédition vers le sud avait dégagé cette vaste plaine de glace flottante qui coule des grandes montagnes de l’intérieur et couvre la partie sud de la mer de Ross à travers hout une zone au-dessus de 20 000 milles carrés avec une calotte glaciaire d’environ 800 pieds d’épaisseur, et avait commencé à gravir les hauteurs qui forment la baie montagneuse à la tête de la mer de Ross. Les ruisseaux glaciaires descendant à travers les dépressions parmi les pentes des montagnes constituaient les voies de déplacement habituelles, et la route développée était nouvelle et indépendante, passant entre les sommets des montagnes s’élevant à une hauteur de 15000 et 18000 pieds au-dessus de la mer et s’élevant progressivement à un niveau maximum. avant d’atteindre le pôle et de là en descendant très graduellement sur 140 milles sur un vaste plateau jusqu’à la position qui était occupée les 15 et 16 décembre 1911 et déterminée comme étant le pôle sud. À la suite de l’expédition d’Amundsen, des ajouts importants peuvent être inscrits sur la carte de l’Antarctique dans le secteur de la surface de la terre s’étendant du pôle Sud au 80e degré parallèle de latitude entre les méridiens 160 degrés et 180 degrés à l’ouest de Greenwich .
La théorie de l’unité structurelle du Pacifique est bien établie et, selon elle, l’océan Pacifique doit être délimité au sud par une côte de «type Pacifique». À une exception près en Amérique centrale. l’ensemble des côtes connues du Pacifique appartiennent à ce type. La principale caractéristique de cette forme de côte est que la tendance est déterminée par des chaînes de montagnes parallèles au rivage. Dans le Pacifique Sud, ce type est bien illustré en Nouvelle-Zélande d’un côté et par les Andes d’Amérique du Sud de l’autre. Dans la partie sud de la Patagonie, les Andes sont détournées de leur cours méridional et se dirigent vers l’est à travers la Terre de Feu. La ligne tectonique des Andes est alors apparemment courbée vers le sud, et réapparaît dans Palmer Land. Il se poursuit probablement autour du Pacifique sud, rencontrant la fin de la ligne néo-zélandaise et la chaîne Victoria dans les puissantes montagnes qu’Amundsen, dans ses approches du pôle Sud, découvrit sous la forme de ce qu’il a appelé la chaîne Maude s’étendant jusqu’à le sud-est jusqu’à 88 degrés sud. Les principes de la géomorphologie suggéreraient également qu’à partir de l’axe de montagne élevé bordant le Pacifique, il devrait s’incliner vers le bas, à travers le pôle, un large plateau jusqu’à la mer de Weddell d’un côté et la baie entre Wilkes Land et Enderly Land de l’autre; et cette interprétation est confirmée par la description des conditions de plateau qui ont été trouvées autour du pôle Sud.
Jusqu’à présent, les faits publiés concernant les informations recueillies par Amundsen sont principalement géographiques et topographiques. et d’où l’illustration de la nature des auditions scientifiques des accessions aux connaissances que son expédition a produites sont tirées de ces matériaux; mais, au fur et à mesure que d’autres branches de l’information embrassée dans ses observations sont dévoilées, d’autres applications théoriques apparaîtront pour l’avancement de la philosophie et des sciences géographiques comme la météorologie et le magnétisme terrestre, au sujet desquelles les observations faites dans les régions polaires du sud tendent dans certains respecte pour livrer le coup décisif dans l’élaboration.