Le père de Margaret Thatcher, commerçant et maire de Grantham, a eu une influence majeure dans son enfance. Elle a fait ses études au lycée local et a étudié la chimie à l’Université d’Oxford, où elle est devenue présidente de l’association conservatrice de l’université.
Thatcher a lu pour le Barreau avant d’être élue députée conservatrice de Finchley en 1959. Elle a occupé des postes subalternes avant de devenir porte-parole fantôme pour l’éducation, et est entré au Cabinet en tant que secrétaire à l’éducation en 1970.
Dans l’opposition, elle s’est opposée à Edward Heath pour la direction du parti en 1975 et a gagné. Sa victoire a été considérée par beaucoup comme une surprise. En 1979, le Parti conservateur a remporté les élections générales et Thatcher est devenu Premier ministre, succédant à James Callaghan.
Ses 2 premières années au pouvoir n’ont pas été faciles – le chômage était très élevé, mais l’économie s’est progressivement améliorée. Elle a amené davantage de ses partisans au sein du Cabinet et a ajouté à sa réputation en menant le pays à la guerre contre l’Argentine dans les îles Falkland.
Les conservateurs ont remporté les élections de 1983 à une majorité écrasante. par une opposition divisée. Son gouvernement a suivi un programme radical de privatisation et de déréglementation, de réforme des syndicats, de réductions d’impôts et d’introduction de mécanismes de marché dans la santé et l’éducation. L’objectif était de réduire le rôle du gouvernement et d’accroître l’autonomie individuelle.
Elle est également devenue une figure familière dans le monde entier, créant une amitié célèbre avec le président américain Reagan et gagnant les éloges du dirigeant soviétique Gorbatchev.
Une grande difficulté pendant son mandat était la question de l’Europe. Son ministre des Affaires étrangères de longue date, Sir Geoffrey Howe, a démissionné en novembre 1990 pour protester contre son attitude envers l’Europe. Son discours de démission a provoqué des événements qui devaient conduire à sa sortie du 10 Downing Street plus tard ce mois-là.
Michael Heseltine l’a défiée pour la direction, et bien qu’il n’ait pas réussi à gagner, il a obtenu 152 voix – assez pour montrer clairement qu’une minorité cruciale était en faveur d’un changement. Thatcher a finalement été persuadée de ne pas se présenter au deuxième tour de scrutin, qui a été remporté par son chancelier de l’Échiquier, John Major.
Elle a quitté la Chambre des communes en 1992 et a été nommée pairie à vie dans le Chambre des lords la même année, recevant le titre de baronne Thatcher de Kesteven.
En 1995, elle a été nommée Lady Companion of the Order of the Garter, le plus haut ordre de chevalerie du Royaume-Uni.
Ses écrits comprennent 2 volumes de mémoires: The Downing Street Years et The Path to Power.
Thatcher est décédé le 8 avril 2013 à l’hôtel Ritz de Londres, des suites d’un accident vasculaire cérébral. Elle a reçu un enterrement cérémonial comprenant tous les honneurs militaires, avec un service religieux à la cathédrale Saint-Paul.
Plus d’informations sur le blog GOV.UK History of Government
- Thatcher and the Glass Plafond
- Margaret Thatcher et le Joint Intelligence Committee
- Lord Armstrong sur Margaret Thatcher: vidéo