Photographie
Par: Anonyme
Date: 22 février 1935
Source: © Bettmann / Corbis.
À propos du photographe: La Corbis Corporation est un fournisseur mondial de contenu visuel basé à Seattle, Washington. Le nom du photographe n’est pas connu.
INTRODUCTION
Angel Island est située dans la baie de San Francisco sur la côte ouest des États-Unis. À divers moments, entre 1863 et 1910 environ, Angel Island a été utilisée pour des fonctions telles que dépôt de déchargement, garnison d’infanterie et camp militaire. À partir de 1910, Angel Island est devenu le siège de la station d’immigration d’Angel Island, qui a traité environ 175 000 immigrants asiatiques entrant aux États-Unis en provenance de Chine, puis plus tard d’autres pays tels que les Philippines, la Corée et le Japon. Il a servi dans une capacité similaire à Ellis Island, qui était principalement utilisée par les immigrants européens. Angel Island était souvent appelée l’île Ellis de l’ouest.
Au milieu des années 1800, les États-Unis ont favorisé l’immigration de Chinois dans ses terres occidentales. Ils ont occupé de nombreux emplois subalternes peu rémunérés tels que le défrichage des marais, le développement de la pêche et des écloseries et la construction de chemins de fer qui sillonnaient le pays. En 1880, environ 100 000 Chinois vivaient aux États-Unis. Cependant, lorsque l’économie a échoué dans les années 1870, le peuple chinois a été largement accusé d’avoir contribué à dégrader les conditions économiques en travaillant pour de bas salaires que d’autres groupes n’accepteraient pas. Le sentiment anti-chinois a finalement conduit à une série de lois locales, étatiques et nationales pour restreindre l’immigration asiatique, en particulier en provenance de Chine. L’une de ces lois était la loi d’exclusion chinoise de 1882, qui limitait l’immigration en raison de la nationalité et de la race. Il interdisait spécifiquement aux travailleurs chinois d’immigrer aux États-Unis à moins que les membres de leur famille ne soient déjà établis dans le pays. D’autres lois ont suivi alors que des peuples d’autres pays asiatiques suivaient les Chinois dans le pays.
Afin de contrôler et de réglementer l’immigration asiatique sur la côte ouest des États-Unis, les agents d’immigration ont ouvert un centre d’immigration sur Angel Island en 1910. Il s’agissait plus d’un centre de détention que d’une installation pour accueillir des immigrants aux États-Unis. Les officiels l’ont surnommé le gardien de la porte occidentale.
Les passagers des navires étaient séparés par nationalité et situation financière. Ceux qui avaient des billets de classe supérieure, comme les immigrants d’Australie, du Canada, du Mexique, de Nouvelle-Zélande, de divers pays d’Amérique centrale et du Sud, du Portugal et de Russie, ont été rapidement traités et autorisés à entrer aux États-Unis. Le reste des immigrants – principalement chinois et asiatiques, mais aussi des gens d’ailleurs qui ne répondaient pas aux exigences financières ou sanitaires – ont été transportés à Angel Island, où ils ont été isolés des habitants du continent. Les immigrants ont subi des examens médicaux pour diverses affections telles que les maladies transmissibles et les infections parasitaires. S’ils échouaient aux tests, il en résultait une hospitalisation (à leurs frais) ou une expulsion. Parce que les lois n’autorisaient que certaines catégories de personnes exemptées (telles que le clergé, les diplomates, les commerçants, les étudiants et les enseignants) à entrer aux États-Unis, des milliers de Chinois ont acheté de fausses pièces d’identité les décrivant comme des enfants de classes exemptées ou des enfants de citoyens américains. Pour dénoncer une telle fraude, les agents de l’immigration ont mis en œuvre des interrogatoires pénibles qui ont souvent entraîné des retards de traitement de plusieurs mois ou années. Les immigrants ont été forcés d’attendre dans les centres de détention, une condition assimilée à une prison avec de la nourriture presque non comestible et des conditions insalubres.
En 1940, un incendie a brûlé le bâtiment administratif. Le traitement des immigrants a pris fin sur Angel Island et transféré à San Francisco.
SOURCE PRIMAIRE
ANGEL ISLAND
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IMPORTANCE
Parce que la loi d’exclusion chinoise de 1882 et d’autres lois anti-immigration impliquaient des restrictions à l’entrée dans le pays, de nombreux immigrants ont été détenus jusqu’à deux ans. De nombreux détenus ont ressenti de la colère et de l’hostilité – certains se sont suicidés – face aux injustices qui leur ont été infligées par les États-Unis, un nouveau pays dont ils espéraient qu’il les mènerait à une vie meilleure.
Plaintes concernant les terribles conditions à l’intérieur d’Angel Island et la discrimination imposée au peuple asiatique a finalement forcé les États-Unis à abroger la loi d’exclusion chinoise en novembre 1943. La loi a également été abrogée parce que la Chine était désormais un allié des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. À cette époque, le poste d’immigration était utilisé comme centre de traitement des prisonniers de guerre. Après la guerre, l’installation a été abandonnée. Même si le traitement de l’immigration s’était amélioré, dans les années 50, seuls une centaine de Chinois étaient autorisés à entrer légalement aux États-Unis chaque année. Dans les années 1960, de nouvelles lois sur l’immigration étaient en place pour donner aux immigrants chinois et asiatiques un accès égal au pays.
En 1963, Angel Island est devenue un parc d’État de Californie. Le garde forestier californien Alexander Weiss a trouvé de la poésie sous des couches de peinture sur les murs des casernes et des dortoirs. Les immigrants chinois détenus à Angel Island avaient écrit les poèmes, dont beaucoup étaient gravés dans des murs en bois et contenaient des références historiques et des expressions symboliques. Les aspirations, la colère, la tristesse et d’autres émotions ont rempli les poèmes. Weiss a contacté le Dr George Araki du San Francisco State College pour vérifier l’importance historique des poèmes et le photographe Mak Takahashi pour les documenter. En conséquence, Weiss et Paul Chow (en tant que représentant des Américains d’origine asiatique de la région de la baie) ont aidé à former le Comité consultatif historique de la station d’immigration d’Angel Island (AIISHAC) pour préserver la station. Des fonds ont été collectés pour créer un musée pour restaurer et préserver les casernes et les dortoirs où les poèmes avaient été écrits.
Dans les années 1970, les dirigeants de la population sino-américaine aux États-Unis ont fait pression avec succès sur l’État de Californie pour désigner le poste d’immigration d’Angel Island comme point de repère de l’État. En 1997, le National Park Service a déclaré le poste d’immigration d’Angel Island un monument historique national. Le National Trust et le White House Millennium Council, en 1999, ont inclus le poste d’immigration d’Angel Island comme l’un de ses projets en cours. En mars 2000, la proposition 12 du référendum sur les obligations a alloué 15 millions de dollars pour restaurer le poste d’immigration.
À partir de 2006, l’AIISHAC espère transformer le poste d’immigration d’Angel Island en un centre de recherche et d’étude sur l’immigration du bord du Pacifique tout en préservant l’histoire du site pour les générations futures. Différentes races, lois et pratiques en matière d’immigration, et l’histoire des États-Unis se sont réunies à Angel Island au début du XXe siècle. Les torts infligés à une race de personnes et les leçons compliquées apprises resteront désormais dans les mémoires grâce aux efforts pour sauver Angel Island.
AUTRES RESSOURCES
Livres
Lai, Him Mark, Genny Lim et Judy Yung. Poésie et histoire des immigrants chinois sur Angel Island, 1910–1940. Seattle, Washington: University of Washington Press, 1999.
Périodiques
Lai, Him Mark. « L’expérience chinoise à Angel Island. » East West Chinese American Journal (février 1976).
Sites Web
Angel Island Association. «Parc d’État d’Angel Island». 〈http://www.angelisland.org〉 (consulté le 29 juin 2006).
Angel Island Immigration Station Foundation (AIISF). 〈http://www.aiisf.org〉 (consulté le 29 juin 2006).
Lum, Lydia. Angel Island: voyages d’immigrants des sino-américains. 〈http://www.angel-island.com〉 (consulté le 29 juin 2006).