Le texte
Toutes les dettes contractées et les engagements contractés, avant l’adoption de la présente Constitution, seront aussi valables contre les États-Unis cette Constitution, comme dans le cadre de la Confédération.
La présente Constitution et les lois des États-Unis qui seront adoptées en application de celle-ci; et tous les traités conclus ou qui le seront sous l’autorité des États-Unis seront la loi suprême du pays; et les juges de chaque État seront liés par ces dispositions, nonobstant toute chose de la Constitution ou des lois de tout État au contraire.
Les sénateurs et représentants susmentionnés, et les membres des différentes législatures des États, et tous les officiers exécutifs et judiciaires, tant des États-Unis que de plusieurs États, seront tenus par serment ou affirmation de soutenir la présente Constitution; mais aucun test religieux ne sera jamais requis en tant que qualification à un office ou à une fiducie publique aux États-Unis.
La signification
Souvent appelée clause de suprématie, cet article dit que lorsque la loi de l’État est en conflit avec la loi fédérale, la loi fédérale doit prévaloir. En raison du grand nombre de lois fédérales et étatiques, dont beaucoup traitent de sujets identiques ou similaires, de nombreuses poursuites ont été intentées pour affirmer que les lois des États sont en conflit avec les lois fédérales et sont donc invalides. Dans ces poursuites, la Cour suprême examine généralement si le Congrès a établi un système de réglementation national et, dans l’affirmative, les États ne peuvent pas réglementer dans ce domaine.
La Cour examine également si la loi de l’État interfère directement ou est en conflit avec la loi fédérale. Dans tous ces cas, la clause de suprématie garantit que la loi fédérale prend le pas sur la loi de l’État ou la prévaut. La hiérarchisation des pouvoirs fédéraux par rapport aux pouvoirs étatiques est connue sous le nom de «doctrine de la préemption».
L’article VI dispose également que les fonctionnaires fédéraux et d’État – y compris les législateurs et les juges – doivent obéir à la Constitution américaine (les fonctionnaires devoir d’obéir à leurs propres constitutions et lois nationales.) Pour garantir la liberté de religion, cet article garantit qu’aucun agent public ne sera obligé de pratiquer ou de prêter allégeance à une religion particulière.