Atlas (Français)

Dans la mythologie grecque, le Titan Atlas était responsable de porter le poids des cieux sur ses épaules, un fardeau qui lui avait été donné comme punition par Zeus. Père de nombreuses étoiles et protagoniste de l’un des célèbres travaux d’Hercule, Atlas était également connu comme un sage et le fondateur de l’astronomie. Pour Platon, il était le premier roi éponyme de l’Atlantide, et ce géant d’un dieu a également donné son nom d’une immense chaîne de montagnes en Afrique du Nord, le grand océan Atlantique et toute grande collection de cartes.

Avec un nom qui transmet peut-être le sens «souffrance» ou «très durable», Atlas était le fils du Titans Iapetus et Clymene (ou Themis) et le frère aîné d’Épiméthée, Menoetius et Prométhée. Atlas était le père de la nymphe Calypso et des sept Pléiades. Dans une version thébaine des événements, Atlas est également le grand-père de Niobe.

Atlas « Punishment from Zeus

Atlas a été chargé de retarder le cieux comme punition de Zeus pour avoir mené les Titans dans leur bataille avec les dieux olympiens pour le contrôle des cieux. Dans le même ordre d’idées, Homer décrit Atlas dans son Odyssée comme «à l’esprit mortel», comme connaissant les profondeurs de toutes les mers et comme tenant les piliers loin dans l’océan Atlantique qui séparent les cieux et la terre. Hésiode dans sa Théogonie décrit également Atlas comme soutenant les cieux et le situe au pays des Hespérides (divinités féminines réputées pour leur chant), qui était loin à l’ouest, au bout du monde. La tradition plus tardive, y compris Hérodote, associe le dieu aux montagnes de l’Atlas en Afrique du Nord. C’est ici que, en punition de son manque flagrant d’hospitalité, le Titan a été transformé de berger en énorme montagne rocheuse par Persée utilisant la tête de la Gorgone Méduse avec son regard mortel. Cette histoire remonte peut-être au 5ème siècle avant notre ère.

Atlas & Hercule

D’autres associations avec Atlas sont comme le père de nombreuses constellations, comme une source de grande sagesse et fondateur de l’astronomie , et, par Platon dans ses Critias, comme le roi originel de l’Atlantide. Le mythe peut-être le plus célèbre impliquant Atlas, cependant, est son rôle dans l’un des douze travaux célèbres d’Hercule. Eurysthée demanda au héros d’aller chercher les pommes d’or des jardins légendaires des Hespérides, qui étaient sacrés pour Héra et gardés par le redoutable dragon à cent têtes Ladon. Suivant les conseils de Prométhée, Hercule a demandé à Atlas (dans certaines versions le père des Hespérides) de lui obtenir les pommes pendant qu’il, avec l’aide d’Athéna, prenait le monde sur ses épaules pendant un moment, donnant au Titan un répit bienvenu. Peut-être compréhensible, en revenant avec les pommes d’or, Atlas était réticent à reprendre le fardeau de porter le monde. Cependant, le rusé Hercule a amené le dieu à changer de place temporairement pendant que le héros se procurait des coussins pour supporter plus facilement le poids énorme. Bien sûr, dès qu’Atlas a repris le dessus, Hercule avec son butin d’or est retourné à Mycènes.

Représentations dans l’art

Dans l’art grec, Atlas est, du 6ème siècle avant notre ère, souvent présenté dans les représentations des travaux d’Hercule, notamment dans une métope du temple de Zeus à Olympie (vers 460 avant notre ère) où il se tient dans les jardins des Hespérides. Des scènes similaires étaient également populaires sur la décoration de la poterie grecque, en particulier avec son frère Prométhée. À l’époque hellénistique et romaine, Atlas est fréquemment représenté dans sa position désormais familière avec les genoux et le dos pliés, s’efforçant de tenir le globe sur ses épaules. L’exemple le plus remarquable de cette pose est peut-être la sculpture du IIe siècle de notre ère qui se trouve actuellement au musée archéologique de Naples.