La huitième et dernière planète du système solaire , Neptune a une atmosphère plus comparable à Uranus qu’à Saturne et Jupiter. Les deux planètes les plus éloignées ont une atmosphère dominée par les glaces. Mais même avec un froid dans l’air, Neptune parvient toujours à accueillir certains des temps les plus extrêmes et les plus violents du système solaire.
Composition atmosphérique
L’atmosphère de Neptune est principalement composée d’hydrogène et d’hélium , avec un peu de méthane. Le méthane fait partie de ce qui donne à Neptune sa teinte bleue brillante, car il absorbe la lumière rouge et réfléchit les couleurs plus bleues. Uranus a aussi du méthane dans son atmosphère, mais a une teinte plus terne. Quelque chose d’autre doit contribuer à Neptune » La teinte, mais les scientifiques ne savent pas quoi.
La planète a dix à cent fois plus de méthane, d’éthane et d’éthane à son équateur qu’à ses pôles. Comme d’autres géantes gazeuses, Neptune a presque la même atmosphère qu’elle a capturée lors de sa formation.
Composition atmosphérique en volume:
- Hydrogène moléculaire: 80 pour cent
- Hélium: 19 pour cent
- Méthane 1,5 pour cent
- Deutéride d’hydrogène: 192 parties par million
- Éthane: 1,5 partie par million
Glace d’ammoniac, glace d’eau, hydrosulfure d’ammoniaque et la glace méthane compose également l’atmosphère de Neptune.
Superposition de l’atmosphère
L’atmosphère de Neptune est composée de deux régions principales. Comme les trois autres géantes gazeuses, la planète n’a pas de surface ferme, donc les scientifiques ont établi que la «surface» est l’endroit où la pression est égale à la pression trouvée au niveau de la mer sur Terre.
Juste au-dessus de la surface se trouve la troposphère. À mesure que l’altitude augmente, la température dans la troposphère diminue. Mais dans la couche suivante, la stratosphère, les températures augmentent avec l’altitude. Ceci est lié au mouvement à l’intérieur du noyau de la planète, qui chauffe Neptune plus que les rayons du soleil lointain. La couche suivante est la thermosphère, où les pressions sont plus faibles. Le bord très extérieur de l’atmosphère est connu sous le nom d’exosphère. .
Modèles de nuages sur Neptune
Les nuages de Neptune varient avec l’altitude. Les températures froides permettent aux nuages de méthane de se condenser dans les plus hautes couches de l’atmosphère. Les scientifiques pensent que les nuages sont constitués de l’ammoniac et le sulfure d’hydrogène existent à des pressions plus élevées. Plus bas, des nuages de sulfure d’hydrogène, de sulfure d’ammonium, d’ammoniac et d’eau pourraient exister. Des nuages de glace d’eau peuvent être trouvés à des pressions de 50 bars, avec des nuages de sulfure d’hydrogène et d’ammoniac en dessous .
Les couches les plus hautes contiennent des cirrus constitués de méthane gelé, qui ont été observés projetant des ombres sur d’autres nuages à 56 kilomètres en dessous.
Neptune contient également une brume à très haute altitude. Ces nuages ressemblant à du smog sont constitués de h ydrocarbures, un peu comme le smog sur les grandes villes de la planète.
De puissantes tempêtes
Avec des vents de 1 305 miles par heure (2 100 km par heure), Neptune a quelques-unes des conditions météorologiques les plus extrêmes en le système solaire. Ces vents voyagent trois fois plus vite que ceux de Jupiter et neuf fois plus vite que les vents cadencés sur Terre.
De tels vents provoquent de puissantes tempêtes. Lorsque Voyager 2 a observé la planète en 1989, il a suivi une tempête sombre et ovale qui ressemblait à la grande tache rouge de Jupiter. L’énorme régime météorologique était à peu près de la taille de la Terre. Cependant, alors que la célèbre caractéristique de Jupiter dure depuis des centaines d’années , Le premier point observé par Neptune avait disparu lors de la nouvelle image quelques années plus tard. Au lieu de cela, la planète semble se vanter d’une tempête anticyclonique similaire, avec des vents voyageant en arrière dans des systèmes à haute pression, toutes les quelques années. Les nuages sont générés à ou juste en dessous la région de la tropopause, qui se situe entre la troposphère et la stratosphère.
Le temps de Neptune est en partie entraîné par le chauffage de son noyau. La planète a une température similaire à celle d’Uranus « , bien qu’elle soit à nouveau à moitié éloignée du soleil, car Uranus a quelques particularités avec son chauffage interne qui peut être le résultat d’une collision au début de sa vie.
– Nola Taylor Redd, collaboratrice de SPACE.com
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