À Atlanta, en Géorgie, la XXVIe Olympiade d’été est perturbée par l’explosion d’une bombe artisanale remplie de clous dans le parc olympique du centenaire. L’attentat à la bombe, qui s’est produit lors d’un concert gratuit, a tué une mère qui avait amené sa fille pour écouter la musique rock et en a blessé plus de 100 autres, dont un caméraman turc qui a subi une crise cardiaque mortelle après l’explosion. La police a été avertie de l’attentat à la bombe à l’avance, mais la bombe a explosé avant que l’appelant anonyme ne dise que oui, ce qui a amené les autorités à soupçonner que les agents des forces de l’ordre qui sont descendus dans le parc ont été indirectement visés. En quelques jours, Richard Jewell, un garde de sécurité au concert, était sous enquête pour le crime. Cependant, les preuves contre lui étaient au mieux douteuses, et en octobre, il a été entièrement dégagé de toute responsabilité dans l’attentat à la bombe.
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Le 16 janvier 1997, une autre bombe a explosé devant une clinique d’avortement dans la banlieue d’Atlanta, faisant un trou dans le mur du bâtiment. Une heure plus tard, alors que la police et les ambulanciers étaient toujours sur les lieux, une seconde explosion s’est produite près d’une grande poubelle, blessant sept personnes. Comme au parc du Centenaire, une bombe chargée de clous a été utilisée et les autorités ont été prises pour cible. Puis, cinq jours plus tard, également à Atlanta, une bombe chargée de clous a explosé près de la terrasse d’une boîte de nuit gay et lesbienne bondée, blessant cinq personnes. Une deuxième bombe dans un sac à dos a été trouvée à l’extérieur après la première explosion, mais la police l’a fait exploser en toute sécurité. Les enquêteurs fédéraux ont lié les attentats à la bombe, mais aucun suspect n’a été arrêté.
Le 29 janvier 1998, une clinique d’avortement a été bombardée à Birmingham, en Alabama, tuant un policier en congé et blessant gravement une infirmière. Une automobile rapportée sur les lieux du crime a ensuite été retrouvée abandonnée près de la frontière de l’État de Géorgie, et les enquêteurs l’ont retracée à Eric Robert Rudolph, un charpentier de 31 ans. Bien que Rudolph n’ait pas été immédiatement retrouvé, les autorités l’ont identifié comme étant le coupable des attentats de Birmingham et d’Atlanta, et une vaste chasse à l’homme a commencé.
Bien qu’il soit l’un des fugitifs les plus recherchés du FBI, Rudolph a échappé aux autorités pendant cinq ans en se cachant dans les montagnes de l’ouest de la Caroline du Nord avant d’être finalement capturé le 31 mai 2003. Dans le cadre d’un accord de plaidoyer qui l’a aidé à éviter une condamnation à mort, Rudolph a plaidé coupable des trois attentats à la bombe, ainsi que du meurtre d’un policier en 1998, et a été condamné le 18 juillet 2005 à quatre peines à perpétuité consécutives.
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