La déglutition est le mécanisme par lequel la nourriture est transportée de la bouche à l’estomac. Une partie du mécanisme est sous contrôle actif tandis que le reste est sous contrôle autonome.
Cet article examinera le processus de déglutition et certaines conditions cliniques qui peuvent résulter d’un processus qui ne fonctionne pas correctement.
Phases de la déglutition
Phase volontaire
La mastication conduit à la production d’un bolus de nourriture, au cours de cette étape le dos de la langue est surélevé et le palais mou est tiré antérieurement contre elle. Cela maintient la nourriture dans la cavité buccale et permet aux voies respiratoires de rester ouvertes. La durée de cette étape varie.
Suite à cela, l’inspiration est inhibée et le bolus de nourriture est déplacé vers le pharynx par la langue. Cela conduit à la stimulation du réflexe de déglutition.
Phase pharyngée
Une fois le bolus déplacé vers le pharynx, les récepteurs de pression sont activés dans le palais et le pharynx antérieur. Cela signale le centre de déglutition dans le tronc cérébral qui:
- Inhibe la respiration
- Soulève le larynx
- Ferme la glotte
- Ouvre le sphincter œsophagien supérieur
Le palais mou est surélevé pour fermer le nasopharynx afin de permettre le passage des aliments. En plus de cela, les vraies cordes vocales se ferment pour empêcher l’aspiration.
Après cela, le bolus est déplacé vers l’œsophage via le péristaltisme des muscles constricteurs pharyngiens. La gravité contribue très peu à ce processus et les principaux facteurs affectant la vitesse de celui-ci sont la viscosité et le volume du bolus.
Phase œsophagienne
Le tiers supérieur de l’œsophage est volontaire le muscle squelettique et les deux tiers inférieurs sont des muscles lisses involontaires. Vous trouverez de plus amples informations sur l’anatomie de l’œsophage ici.
Au début de cette phase, le larynx s’abaisse, revenant à sa position normale. Le muscle cricopharyngé se contracte alors pour empêcher le reflux et la respiration recommence.
Le bolus est déplacé dans l’œsophage via le péristaltisme, qui est coordonné par des nerfs extrinsèques. Chaque zone musculaire se détend systématiquement pour laisser passer la nourriture et se contracte ensuite pour la propulser davantage. Le bolus est propulsé à une vitesse d’environ 3 à 5 cm par seconde et le temps de transit vers l’estomac prend donc environ 9 secondes.
Fig 1 – Schéma montrant le processus de déglutition. Pertinence clinique – Dysphagie
La dysphagie est le terme qui désigne la difficulté à avaler. Cela peut affecter l’ingestion de substances solides et liquides en fonction de la cause. En plus de cela, cela peut être dû à des problèmes de motilité (une erreur de péristaltisme) ou à une obstruction du tube.
Les causes courantes incluent:
- Accident vasculaire cérébral
- Maladie d’Alzheimer
- Tumeurs
- Xérostomie
- Sténoses œsophagiennes
- Hernie hiatale
La présence de dysphagie est généralement identifiée via une étude de la déglutition barytée, puis d’autres tests, tels que des tomodensitogrammes, peuvent être utilisés pour identifier les causes.
Le traitement dépend de la cause et de la gravité de la difficulté du patient . Ils peuvent inclure une thérapie de déglutition, des changements alimentaires, une intervention chirurgicale ou, dans des cas extrêmes, des sondes nasogastriques. Les complications de la dysphagie peuvent inclure l’aspiration, la déshydratation et la perte de poids.
Fig 2 – Une hirondelle barytée normale.