Une photo de « Cannibal feast on the Island of Tanna, New Hebrides »de Charles E. Gordon Frazer. Source: Wikimedia Commons
Si vous êtes fan de Stephen King, de films d’horreur, de romans de science-fiction ou de l’émission Supernatural, il y a de fortes chances que vous ayez entendu parler du windigo. Mais savez-vous d’où – ou plus important encore, de qui – cette histoire est-elle née? Indice: ce n’était pas dans une salle d’écrivains de Warner Bros.
Le windigo provient des croyances spirituelles des peuples autochtones qui habitaient de grandes parties de la côte nord-est et de l’intérieur du continent, en particulier la région entourant les Grands Lacs et le fleuve Saint-Laurent. Un mélange diversifié de nombreuses cultures et nations différentes, le peuple partagent un ensemble de dialectes similaires de la langue algonquienne, de sorte qu’ils sont souvent appelés peuples «algonquiens».
Le windigo, parfois orthographié wendigo ou weendigo, est censé être l’esprit de l’hiver et un symbole des dangers de l’égoïsme. Bien que les croyances varient, le windigo est généralement considéré comme une entité horrible avec un goût insatiable pour la chair humaine. Quiconque rencontre un windigo risque d’être dévoré ou même transformé en windigo.
On devient généralement un windigo comme punition pour des activités déshonorantes ou tabou, comme s’engager dans le cannibalisme en raison de la famine. Selon Shawn Smallman, auteur de Dangerous Spirits: The Windigo in Myth and History, « c’était un moyen de définir un comportement social moral, qui pouvait servir d’avertissement contre l’avidité et l’égoïsme. » On pourrait aussi devenir un windigo si un chaman les maudissait ou s’ils rêvaient du windigo. Le mythe était également utilisé pour expliquer la maladie mentale et d’autres afflictions graves.
Aujourd’hui, le windigo est devenu un incontournable dans le Nord La culture populaire américaine est un sujet fréquent dans les films et la littérature du monde entier. Il est présenté dans des romans tels que The Curse of the Windigo de Rick Yancy et Stephen King’s Pet Cemetery. Le windigo apparaît également dans les bandes dessinées Marvel, les jeux vidéo et même le dessin animé Mon petit poney. Les écrivains non autochtones semblent être fascinés par le windigo. Cependant, leurs représentations du windigo diffèrent considérablement de celles présentées par les auteurs autochtones. Ces différences en disent long sur la façon dont les non-autochtones ont tendance à simplifier les croyances autochtones et souvent les dépouiller du contexte culturel dans le processus.
Brady DeSanti, professeur d’études religieuses à l’Université du Nebraska, note que « le windigo de la culture pop obtient souvent presque tout sur le windig o faux, y compris les représentations des Amérindiens et des communautés des Premières Nations. Selon la plupart des légendes amérindiennes, la forme physique d’un windigo est souvent considérée comme humaine. Avec le temps, il devient un géant. Dans certaines histoires, le windigo a un cœur de glace et a tellement faim de chair qu’il se mord les lèvres. À l’inverse, lorsque le windigo apparaît dans la culture pop nord-américaine, il est généralement comparé à un loup-garou, un vampire, un yéti ou une combinaison des deux.
DeSanti pense que cela a à voir avec la tendance d’Hollywood à comprendre le windigo en termes d’autres monstres populaires du cinéma. Une recherche rapide sur Google Image de «windigo» produit des pages de démons des neiges à bois et de bêtes géantes ressemblant à des rennes. Cette image est loin de la façon dont les peuples autochtones ont compris le windigo. Comme le note Shawn Smallman, les récits autochtones traditionnels n’ont jamais imaginé le windigo avec des bois. .
Outre les images inexactes, les représentations populaires du windigo en tant qu’animal vorace ont également déplacé l’accent initial que les peuples autochtones accordaient au windigo comme une leçon sur la cupidité humaine. Ces récits ne reconnaissent pas non plus que le windigo et les cultures autochtones qui l’ont imaginé ont évolué au fil du temps, tout comme les pratiques culturelles des peuples autochtones. Smallman note que les images actuelles du windigo le séparent «de la culture autochtone, en ce sens qu’il y a peu de discussions significatives sur les croyances autochtones. Au lieu de cela, les peuples autochtones sont souvent associés à une version simplifiée du passé, dans laquelle les discussions sur le colonialisme sont évitées. »
Chez de nombreux peuples autochtones, le windigo reste un avertissement contre la cupidité – mais maintenant, ils l’associent avec les excès du capitalisme et du colonialisme, plutôt que des étendues sauvages ou des hivers stériles. Fait important, même cette conceptualisation moderne du windigo chez les peuples autochtones n’est pas sans espoir. Le Dr Grace Dillon, professeur d’études sur les nations autochtones à l’Université d’État de Portland, a observé que les représentations du windigo par les auteurs autochtones «ont tendance à offrir de l’espoir dans ce qui semble être un moment si désespéré». Ils ont souvent des fins heureuses impliquant des personnages qui échappent au windigo contre toute attente, alors que dans les interprétations occidentales «le windigo a tellement de pouvoir que cette personne-esprit décime tout sur son chemin.»
En fin de compte, la fascination de la culture pop pour le windigo peut s’avérer une tentative malavisée de s’inspirer du folklore non européen. le grand écran et regarder en dehors d’un contexte occidental pour trouver l’inspiration », a déclaré DeSanti. Pourtant,« le plus souvent, les cinéastes prennent simplement le windigo et en font un monstre relatable pour le public occidental, ce qui va à l’encontre de l’objectif de sortir. d’un contexte occidental pour l’inspiration en premier lieu. »
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