Barnacle, également appelé cirripède, parmi plus de 1 000 crustacés à prédominance marine de la sous-classe Cirripedia hautement modifiés pour la vie sédentaire. Il existe environ 850 espèces en liberté (toutes marines) et environ 260 espèces qui sont des parasites internes des crabes et autres crustacés. Un bref traitement des cirripèdes suit. Pour un traitement complet, voir cirripede.
Anthony Mercieca — Root Resources / Encyclopædia Britannica, Inc.
À l’âge adulte, les balanes typiques sont couvertes de plaques calcaires et sont cimentés, tête en bas, aux rochers, aux pilotis, aux coques de navires, au bois flotté ou aux algues, ou aux corps de créatures marines plus grandes, des palourdes aux baleines. Ils piègent de minuscules particules de nourriture au moyen de cirri – organes rétractiles plumeux formés par la métamorphose de certaines de leurs pattes nageuses.
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Les cirripèdes adultes sont généralement des hermaphrodites simultanés (c’est-à-dire des individus ayant des organes reproducteurs mâles et femelles). Les formes hermaphrodites ont parfois un mâle complémentaire minuscule, pratiquement sans forme, attaché à eux; dans les quelques espèces avec des sexes séparés, un mâle similaire est attaché à une femelle beaucoup plus grande et complètement formée. La fertilisation croisée est habituelle, mais l’autofécondation se produit. Les œufs mûrissent dans la cavité du manteau et les larves émergent sous forme de nauplii appelées nauplii, comme dans de nombreuses autres espèces de crustacés. Dans les balanes typiques, six stades naupliares précèdent la formation d’un cypris – un stade larvaire non nourri (voir vidéo). Le cypris a une coquille bivalve de chitine (une substance protéique dure), des glandes de ciment sur les antennules (premières antennes) et une série de pattes thoraciques utilisées pour la natation. Le cypris finit par se cimenter sur un substrat dur (ou envahit un hôte) et subit une métamorphose dramatique.
Les balanes typiques (ordre Thoracica, environ 800 espèces) ont six paires de cirres et des coquilles plus ou moins complètes. Les formes pédonculées (pédonculées) comprennent la bernache commune d’oie (genre Lepas), trouvée dans le monde entier sur du bois flotté. Les balanes à gland, également appelées balanes rocheuses, sont sessiles (non pédonculées); leurs coquilles symétriques ont tendance à être cylindriques ou largement coniques. Ce groupe comprend Balanus, responsable d’une grande partie de l’encrassement des navires et des structures portuaires. Les balanes verrues, telles que Verruca, ont des coquilles asymétriques.
Les balanes fouisseuses (ordre Acrothoracica, environ 30 espèces) sont de petites formes unisexuées qui n’ont pas de coquille et ont moins de six paires de cirres. Ils s’enfouissent dans des matériaux calcaires durs, tels que des coquilles de palourdes et du corail. Trypetesa se trouve uniquement à l’intérieur des coquilles d’escargots occupées par des bernard-l’ermite.
Les cirripèdes parasites de l’ordre Rhizocephala (environ 230 espèces), comme Sacculina, manquent d’appendices, de coquille et d’intestin et ressemblent à des champignons. Les femelles parasitent les crustacés décapodes (crabes et alliés) en envoyant des processus d’absorption en forme de racine à travers le corps de l’hôte; cette intrusion inhibe le développement reproducteur de l’hôte (castration parasitaire). Les parasites de l’ordre des ascothoraciques, les plus primitifs des cirripèdes, ressemblent à des cypris à l’âge adulte. Un exemple est Laura, qui se trouve incrustée dans les cnidaires et les échinodermes.