Bartolomeu Dias, également appelé Bartholomew Diaz, était un navigateur portugais dont la découverte en 1488 du cap de Bonne-Espérance a montré aux Européens qu’il y avait une route possible vers l’Inde autour de la tempête – conduit la pointe sud de l’Afrique. Il a également découvert pour l’Europe les alizés du sud-est et les vents d’ouest à l’ouest et au sud de l’Afrique du Sud, établissant ainsi le système de vent pour ceux qui naviguaient après lui. Le roi João II du Portugal a financé l’expédition de Dias. Dias a participé à l’expédition de Cabral qui a découvert le Brésil, mais le navire de Dias a coulé pendant une tempête. Il est très peu probable que Dias ait été, en fait, le premier marin à contourner le Cap. Les grands marchands de l’antiquité – les Phéniciens, les Égyptiens , Les Grecs, les Arabes, les Chinois et les Indiens ”” ont tous fait des voyages sur les côtes ouest et est de l’Afrique, et une expédition a fait le tour du continent.
Néanmoins, le voyage de Dias a été lourd de conséquences, car à l’époque où la recherche d’un passage vers les Indes était un mouvement dans la grande lutte entre le monde musulman et la chrétienté. Le voyage historique de Dias a non seulement ouvert la route maritime vers les Indes; il a ouvert la voie au contact entre l’Europe , L’Afrique et l’Orient, étendant considérablement la sphère d’influence portugaise. Les premières informations sur le voyage de Dias sont limitées parce que tous les enregistrements réels de son voyage ont péri lorsque le château de São Jorge, dans lequel ils étaient logés, a brûlé après le Séisme de Lisbonne o f 1755.
Cependant, les historiens ont reconstitué l’histoire à partir de chroniques écrites au XVIe siècle, à partir de cartes quasi contemporaines, et à partir des piliers de pierre ou des padroes que les explorateurs ont érigés sur des promontoires le long de la côte africaine au cours de leurs voyages , et d’anciennes ornières (instructions de navigation). Le carnet de route de Duarte Pacheco Pereira a été particulièrement utile. Pereira a écrit l’Esmeraldo de Sito Orbis, dans lequel il raconte ses propres aventures sur la côte guinéenne. Il a écrit par expérience directe parce que Dias l’a sauvé en 1488 lors de son voyage de retour après la découverte du cap de Bonne-Espérance.
L’escadre de trois navires de Dias a quitté le Tage en dessous de Lisbonne en août 1487. Le nom du navire amiral n’a pas survécu, mais nous savons que le pilote de Dias était Pero de Alenquer. La deuxième caravelle était le São Pantaleao, commandé par João Infante et piloté par Alvaro Martins. Diogo Dias, le frère de Bartolomeu, commandait le magasin, un Son pilote était João de Santiago, qui avait précédemment accompagné Diogo Cão sur le fleuve Congo. (Voir Cão, D.) Ils ont également transporté avec eux six otages africains qui avaient été emmenés au Portugal plus tôt, certains par Diogo Cão. Ils devaient être débarqués à divers endroits de la côte pour louer la grandeur des Portugais et expliquer aux chefs locaux que le roi portugais souhaitait établir des relations amicales et entrer en contact avec le Prester John, le légendaire roi chrétien d’Ethiopie. Le roi souhaitait qu’ils sachent qu’ils cherchaient un chemin vers l’Inde pour faire du commerce.
Pour faire le plein de provisions avant de voyager au-delà du Congo, l’escadre fit escale à São Jorge de Mina, la forteresse portugaise de la Gold Coast . Ils ont touché la côte stérile de la Namibie en décembre, et sur la côte de l’Angola, ils ont transféré des provisions et des approvisionnements du magasin et l’ont laissé au mouillage avec un équipage de gardien de neuf hommes. Au-delà du cap Cross, ils ont navigué près de la côte. On pense qu’ils ont atteint Golfo da Conceicão (Walvis Bay) le 8 décembre, où il est probable qu’ils ont jeté l’ancre. Naviguant vers le sud le long de la côte du Namaqualand, ils ont nommé le golfe de Saint-Thomas (Spencer Bay) et l’Angra das Voltas (Luderitz). Continuant le long d’une côte inhospitalière, ils ont navigué dans Golfo de Santo Estevão (Elizabeth Bay). Le 6 janvier, Dias a nommé une chaîne de montagnes Serra dos Reis (le nord du Cedarberg). Au-delà de ce point, la tradition veut qu’ils rencontrent des vents contraires. Battant pendant quelques jours sans apercevoir la terre, ils contournèrent involontairement le cap de Bonne-Espérance à la fin de janvier 1488. Tout en longeant les rives sud, ils arrivèrent à l’estuaire des Gourits où ils virent Khoikhoi soigner leur bétail aux larges cornes. Ils ont nommé cette rivière, Rio dos Vacqueiros (Rivière des Vachers).
Très usée par le vent et les intempéries, au début de février 1488, ils se sont pressés vers l’est le long de la côte et, se rendant compte qu’ils devaient avoir contourné le continent de Afrique, ils ont jeté l’ancre dans une large baie pour reconstituer leurs tonneaux d’eau. Ils ont nommé cette baie Golfo de São Bras (baie de Mossel). Ici, les habitants locaux ont accepté leurs bibelots et les marins ont pu acheter par troc du bétail et des moutons. Mais les Khoikhoi se sont par la suite méfiés des intrus et les ont attaqués. Saisissant une arbalète, Dias a abattu l’un d’entre eux, faisant fuir les gens dans la terreur.Les marins se replièrent aussitôt sur leurs navires et l’expédition se dirigea vers l’est jusqu’à Bahia da Roca (baie d’Algoa) où ils mouillèrent sous le vent du plus grand des trois îlots rocheux peuplés d’oiseaux de mer et d’otaries. Au sommet, ils ont élevé une croix de bois et célébré la messe. Ils ont nommé l’îlot ilhéu da Cruz. Quelques jours après avoir quitté la baie d’Algoa, ils arrivèrent à l’embouchure d’une rivière, que Dias appela Rio de Infante en l’honneur de João Infante, le capitaine du deuxième navire. Ici, ses hommes l’ont obligé à les renvoyer au Portugal parce qu’ils étaient épuisés et effrayés et que leurs provisions s’épuisaient. Les historiens ont d’abord supposé que son tournant était l’embouchure du Grand Poisson, mais on pense maintenant que c’est la rivière Keiskamma à Hambourg, à 50 km au sud-ouest de l’Est de Londres. Le 12 mars 1488, un peu à l’ouest de l’embouchure de la rivière Bushman, ils jetèrent l’ancre à un promontoire, anciennement appelé False Islet, maintenant connu sous le nom de Kwaaihoek. Ici, Dias érigea son pilier de pierre le plus éloigné, le padrão de São Gregorio, puis reprit son Eric Axelson a fouillé des fragments de ce padrão en 1938.
De nouveau, les caravelles de Dias ont navigué dans la baie d’Algoa. Ils ont jeté l’ancre dans la baie de Struisbaai le 23 avril, la nommant Aguada de San Jorgy. Ils sont probablement restés ici pendant un certain temps pour renouveler leurs approvisionnements en produits frais. Ils ont vu le cap des Aiguilles le 16 mai, mais ne savaient pas que ce point peu impressionnant était l’extrémité sud de l’Afrique, car toutes les cartes postérieures indiquent le cap de Bonne-Espérance comme étant la pointe du continent. Les caravelles ont ensuite navigué dans Walker Bay, au-delà de laquelle se trouve Hermanus moderne. Naviguant au-delà d’un fond de chaînes de montagnes, ils ont contourné le cap Hangklip et sont entrés dans False Bay, en le nommant Golfo dentro das Serras (la baie entre les montagnes). Dias a navigué pendant quelques jours à False Bay et il est très probable qu’il ait vu Table Mountain d’ici, car le flanc de la montagne est clairement vu depuis cette position. Le 6 juin, Dias a érigé un deuxième padrão quelque part sur la péninsule du Cap. La légende l’a, Dias a appelé Cabo Tormentosa « » Cape of Storms « », et le roi portugais aurait renommé Cabo da Boa Esperanca. Le professeur Axelson scotche ceci en référence à la déclaration de Pacheco Pereira:
Ce n’est pas sans raison que ce promontoire a reçu le nom de Cabo da Boa Esperanca parce que Bartolomeu Dias, qui l’a découvert sous les ordres du défunt roi João, en 1488, vit que la côte se tournait ici vers le nord et le nord-est vers l’Éthiopie-sous-Égypte et vers le golfe d’Arabie, ce qui donnait une indication et une attente de la découverte de l’Inde, et pour cette raison lui donna le nom de Cabo da Boa Esperanca.
De plus, une note dans un livre de Christophe Colomb rapporte que Dias a rendu compte au roi João de la façon dont il a navigué « vers le promontoire appelé par lui Cabo da Boa Esperanca ». (Axelson, 1972: 149). Les chroniqueurs de Dias rapportent qu’un padrão dédié à São Filipe a été placé sur une proéminence du cap de Bonne-Espérance le 6 juin 1488 (jour de Saint Philippe). Mais aucune trace n’a jamais été trouvée. Du cap de Bonne-Espérance, Dias a navigué vers le nord. Le jour de la Saint-Christophe, le 34 juillet, il a regagné le magasin qu’ils avaient laissé à Luderitz Bay. Sur les neuf hommes qui étaient restés, six avaient été tués dans des attaques de Khoikhoi hostiles à leur présence et les trois survivants étaient si faibles que le commissaire, Fernão Colaco, est apparemment mort de joie à la vue des navires de retour. Après avoir incendié le magasin, Dias a érigé son dernier padrão à l’ouest de la baie qu’il a appelé Golfo de São Cristovão. Dans les années 1820 , le pilier de calcaire avait été renversé.
Le professeur Axelson a identifié le site d’origine sur la butte de la corne de brume en 1953 et il a récupéré de nombreux fragments du padrão au pied de la colline et dans le chenal adjacent et les bas-fonds. Dias probablement mis à l’embouchure du Congo. Il a certainement jeté l’ancre sur l’île de Principe dans le golfe de Guinée, où il a sauvé Pacheco Pereira et les survivants d’une expédition, qui avait été envoyée pour explorer les voies navigables entrant dans la baie du Biafra. Ces explorateurs était tombé malade avec de la fièvre et avait perdu leur navire après une recherche infructueuse d’une route navigable vers la terre de Prester John.
Dias jeta l’ancre au Tage en décembre 1488 après un voyage de seize mois et dix-sept jours, et ayant découvert 350 lieues de côtes inconnues des Européens. Selon Christophe Colomb, qui se dit présent à l’époque, Dias a esquissé et écrit dans un tableau pour le roi, lieue par lieue, le voyage qu’il venait de terminer. Cette carte a depuis disparu.
Au cours de la même décennie que Dias avait atteint le cap de Bonne-Espérance, Christophe Colomb avait traversé l’Atlantique, cherchant également une route maritime vers les Indes.Pour régler les conflits entre l’Espagne et le Portugal découlant du premier voyage de Colomb, le pape Alexandre VI a rédigé le traité de Tordesillas de 1494 pour délimiter les limites des sphères d’influence des rois espagnol et portugais.
Neuf ans devaient s’écouler avant que la prochaine flotte portugaise sous Vasco da Gama ne fasse le tour de l’Afrique à la recherche de l’Inde. Pendant ce temps, João II mourut (1495) et fut remplacé par son cousin et beau-frère, Manuel, qui prit un vif intérêt pour l’exploration, Dias accompagna la flotte de Da Gama jusqu’aux îles du Cap-Vert où il la laissa pour commander le fort de Mina. Dias a acquis de l’expérience dans le commerce à Mina et a ramené avec lui une cargaison d’or et d’esclaves, qui ont été vendus pour financer d’autres expéditions.
Lorsque Da Gama est rentré au Portugal en 1499 avec des nouvelles de l’étendue de Marchand d’or musulman sur la côte est-africaine, le roi Manuel est devenu déterminé à envoyer une armada forte pour profiter de ces découvertes. La flotte, sous le commandement de l’amiral Pedro Alvares Cabral, comprenait un escadron de quatre caravelles sous Dias, qui avait été sélectionné pour fonder une forteresse-usine au port d’exportation d’or de Sofala sur la côte est. Le 9 mars 1500, l’armada partit sur l’Atlantique et tourna vers le sud-ouest pour profiter des alizés du sud-est. Cabral a peut-être été secrètement chargé d’explorer la zone occidentale attribuée au Portugal en vertu du traité de Tordesillas de 1494. En naviguant vers l’ouest, la flotte est tombée sur le renflement de l’Amérique du Sud. Dias est ainsi devenu un participant actif à la première découverte du Brésil. Afin de tester l’humeur des habitants locaux, Dias reçut l’ordre de débarquer une chaloupe à un mouillage qu’ils nommèrent Porto Seguro (l’actuelle Baia Cabralia). Comme les indigènes se sont montrés amicaux et attirants, les Portugais sont allés à terre et ont dansé et se sont réjouis avec eux, ont visité leur village et ont ensuite célébré la messe sur la plage.
Cabral et sa flotte ont quitté le Brésil le 2 mai 1500 Le 24 mai, lors de la traversée de l’Atlantique Sud, un cyclone a soudainement submergé la flotte. Quatre navires ont été engloutis, dont la caravelle de Bartolomeu Dias.
Cabral sécurise la route maritime vers l’Inde pour le Portugal. Cabral s’est finalement retrouvé au large de Sofala avec seulement six navires battus, tous dépouillés de voiles. Réalisant qu’il était maintenant impossible d’établir une forteresse à Sofala, il se dirigea vers Cochin et d’autres ports où il échangea des épices et forma des alliances avec les rajas locaux, sécurisant finalement la route maritime portugaise vers l’Inde que Dias avait tant fait pour établir.
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