La paralysie de Bell, également connue sous le nom de paralysie faciale, est l’apparition soudaine de paralysie de l’un des nerfs du visage. Le principal symptôme est une faiblesse musculaire d’un côté du visage, ce qui provoque l’affaissement du visage. Les côtés gauche et droit du visage sont affectés avec une fréquence égale. Il est rare que les deux côtés soient affectés en même temps.
La paralysie de Bell peut toucher n’importe qui. Son incidence annuelle est de 2 à 3 personnes pour 10 000 habitants, et on pense qu’elle est similaire dans tous les groupes ethniques et entre les hommes et les femmes. Les femmes enceintes et les personnes atteintes de diabète courent un risque accru.
La paralysie de Bell survient le plus souvent entre 20 et 40 ans.
Signes et symptômes
Souvent le premier symptôme de La paralysie de Bell est une douleur sourde et douloureuse autour de la mâchoire ou dans ou derrière l’oreille. Cela peut durer un jour ou deux avant que la faiblesse du visage ne soit remarquée. Bien que le côté impliqué du visage puisse être engourdi, il est toujours possible pour sentir s’il est touché.
Se développant sur plusieurs heures ou jusqu’à deux ou trois jours, les signes et symptômes peuvent varier en gravité et inclure:
- Asymétrique (tordu) sourire
- Incapacité de fermer l’œil du côté affecté
- Diminution de la sensation du côté affecté
- Bave
- Altération du goût
- Brouillage des mots
- Difficulté à manger
- Faiblesse musculaire du côté affecté, y compris les muscles des paupières et du front
- Diminution de la production de larmes sur le côté affecté
- Augmentation de la sensibilité de l’audition dans l’oreille affectée.
Causes
On pense que la paralysie de Bell survient lorsque les nerfs faciaux sont comprimés ou enflammés. Une partie du nerf est enfermée dans un canal osseux et est donc à risque de compression lorsqu’elle est enflée. On pense que le gonflement est le résultat d’une infection virale du nerf facial. Le virus de l’herpès simplex, qui cause des boutons de fièvre, est un virus qui serait responsable de la maladie.
D’autres facteurs liés au développement de la paralysie du nerf facial comprennent les otites, les tumeurs, les lésions cérébrales et plusieurs autres virus, y compris ceux qui causent la varicelle et le zona, la fièvre aphteuse et la fièvre glandulaire).
La paralysie de Bell n’est pas liée à la paralysie cérébrale.
Diagnostic
La paralysie de Bell n’est pas une maladie potentiellement mortelle, mais elle peut produire des symptômes similaires à d’autres causes plus graves de paralysie faciale, comme un accident vasculaire cérébral ou une tumeur. Pour cette raison, les autres causes possibles des symptômes doivent être exclues avant qu’un diagnostic définitif de paralysie de Bell puisse être posé. Afin de confirmer le diagnostic, le médecin peut entreprendre ce qui suit:
- A antécédents médicaux complets, y compris toute maladie ou infection virale récente
- Discussion sur les symptômes actuels
- Une évaluation physique et neurologique complète, par exemple: sensation au visage, force des muscles du visage.
Pour aider plus loin dans le diagnostic et pour écarter d’autres conditions, le médecin peut recommander:
- Des tests sanguins
- Des tests auditifs
- Tests d’équilibre
- Tests de goût et de salivation
- Test de larmes (pour mesurer la capacité de l’œil à produire des larmes)
- Tomographie informatisée (TDM) ou imagerie par résonance magnétique (IRM)
- Tests électriques (électromyographie) pour mesurer le fonctionnement du nerf.
Traitement
Bien qu’il n’y ait pas traitement spécifique pour la paralysie de Bell, le traitement se concentre sur l’amélioration de la fonction nerveuse faciale, la minimisation des lésions nerveuses et la protection de l’œil affecté. Le traitement utilisé dépendra de la cause apparente et de la gravité de la maladie.
Les corticostéroïdes, comme la prednisone, sont souvent administrés pour aider à réduire l’inflammation du nerf. Ceux-ci sont plus efficaces lorsqu’ils sont administrés au début de la maladie. Certaines recherches médicales ont montré que les médicaments antiviraux, ou une combinaison d’un corticostéroïde et d’un médicament antiviral, peuvent également aider à accélérer le rétablissement.
L’œil doit être protégé et maintenu humide afin d’éviter d’endommager la cornée (la muqueuse de l’œil). Cela impliquera généralement l’utilisation de larmes artificielles pour lubrifier l’œil. Il peut également être suggéré de fermer les yeux pendant la nuit.
La chirurgie pour soulager la compression du nerf facial peut être envisagée dans les cas graves et prolongés. Cependant, ce type de chirurgie est rarement utilisé car il comporte un risque élevé de lésions nerveuses. Parfois, une chirurgie esthétique peut être nécessaire pour corriger des problèmes persistants du nerf facial.
Récupération
Dans jusqu’à 90% des cas, la guérison complète est obtenue dans les six à 12 semaines suivant l’apparition des premiers symptômes. Dans un petit pourcentage de cas, les symptômes peuvent ne jamais disparaître complètement et un certain degré de paralysie faciale persiste de façon permanente.Les personnes âgées de 60 ans ou plus ont une probabilité moindre de guérison complète et un risque plus élevé de paralysie permanente.
La paralysie de Bell peut se reproduire, avec des estimations de taux de récidive allant de 4 à 14% des cas.