Qui était Bessie Smith?
Bessie Smith a commencé à chanter à un jeune âge et en 1923 a signé un contrat avec Columbia Records. Bientôt, elle fut parmi les artistes noirs les mieux payés de son temps avec des tubes comme « Downhearted Blues ». À la fin des années 1920, cependant, sa popularité avait diminué, bien qu’elle ait continué à se produire et à faire de nouveaux enregistrements au début de l’ère du swing. Son retour et sa vie ont été interrompus lorsqu’elle est décédée le 26 septembre 1937 des suites de blessures subies dans un accident de voiture à l’extérieur de Clarksdale, Mississippi.
Early Life
Smith est né en avril 15, 1894, à Chattanooga, Tennessee. Elle était l’un des sept enfants. Son père, un pasteur baptiste, est décédé peu de temps après sa naissance, laissant sa mère l’élever elle et ses frères et sœurs. Vers 1906, sa mère et deux de ses frères moururent et Smith et ses frères et sœurs restants furent élevés par leur tante. C’est à cette époque que Smith a commencé à se produire en tant que chanteuse de rue, accompagnée à la guitare par l’un de ses jeunes frères. En 1912, Smith a commencé à se produire en tant que danseur dans le spectacle de ménestrel de Moses Stokes, et peu après dans les Minstrels de pied de lapin, dont le chanteur de blues Ma Rainey était membre. Rainey a pris Smith sous son aile, et au cours de la décennie suivante, Smith a continué à se produire dans divers théâtres et sur le circuit du vaudeville.
Chansons
« Downhearted Blues »
u début des années 1920, Smith s’était installé et vivait à Philadelphie, et en 1923, elle a rencontré et épousé un homme nommé Jack Gee. Cette même année, elle est découverte par un représentant de Columbia Records, avec qui elle signe un contrat et réalise ses premiers enregistrements de chansons. Parmi eux se trouvait un morceau intitulé « Downhearted Blues », qui était très populaire et vendu à environ 800 000 exemplaires, propulsant Smith sous les projecteurs du blues. Avec sa voix riche et puissante, Smith est rapidement devenue une artiste à succès et a fait de nombreuses tournées. Pour aller de l’avant avec une idée présentée par son frère et directeur commercial Clarence, Smith a finalement acheté un wagon de chemin de fer personnalisé pour sa troupe de voyage pour voyager et dormir.
« Backwater Blues »
In sa carrière d’enregistrement, Smith a travaillé avec de nombreux artistes de jazz importants, tels que le saxophoniste Sidney Bechet et les pianistes Fletcher Henderson et James P. Johnson. Avec Johnson, elle a enregistré l’une de ses chansons les plus célèbres, «Backwater Blues».
Collaboration avec Louis Armstrong
Smith a également collaboré avec le légendaire artiste de jazz Louis Armstrong sur plusieurs morceaux, dont « Cold in Hand Blues » et « I Ain » t Gonna Play No Second Fiddle , « et » St. Louis Blues. « À la fin des années 1920, Smith était l’interprète noire la mieux payée de son époque et s’était mérité le titre » Empress of the Blues « .
» Personne ne vous connaît quand vous » re Down and Out «
La chanson la plus populaire de Smith était peut-être son tube de 1929″ Nobody Knows You When You « re Down and Out », écrit par Jimmy Cox six ans plus tôt. La version de Smith de la chanson, sortie en septembre 1929, était étrangement prémonitoire en ce sens que le marché boursier s’est effondré deux semaines plus tard. La chanson deviendra plus tard la base d’un court métrage du même nom.