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St. Augustine, fondée en septembre 1565 par Don Pedro Menendez de Aviles d’Espagne, est la plus longue ville des États-Unis, fondée en Europe, habitée en permanence – plus communément appelée la «ville la plus ancienne de la nation».
Menendez a été envoyé à le Nouveau Monde par le roi Philippe II d’Espagne, avec des missions pour débarrasser la Floride des Français et établir des colonies espagnoles fortifiées le long de la côte. Il a fondé Saint-Augustin comme base.
En fait, de nombreux historiens pensent que le premier Thanksgiving était une fête à Saint-Augustin. Quelque 50 ans avant que les pèlerins rompent le pain avec les Wampanoags à Plymouth, dans le Massachusetts, des colons espagnols se sont assis pour un repas de crustacés, d’alligator, de tortue et de dinde sauvage avec des membres de la tribu des Timucua en Floride.
Une visite à Saint Augustin, à moins d’une heure au sud de Jacksonville, révèle plus de quatre siècles d’histoire qui doivent beaucoup aux Espagnols, aux Anglais, aux Grecs, aux Afro-Américains et aux Amérindiens.
Voici quelques-uns des faits saillants à découvrir dans la plus ancienne ville d’Amérique:
Castillo de San Marcos
Peut-être que l’air d’autorité du fort vient de la taille même du Castillo. La coque du bâtiment à elle seule est aussi grande qu’un pâté de maisons et son site occupe plus de 20 acres le long du couloir du centre-ville. Nulle part ailleurs en Floride vous ne pouvez voir, ressentir et comprendre le rôle critique joué par cette petite ville pendant les années où les pays d’Europe occidentale se sont affrontés sur la côte atlantique dans le Nouveau Monde. À l’intérieur du fort, les visiteurs peuvent enquêter sur les nombreuses pièces du premier niveau du fort – y compris une chapelle et une seule cellule utilisée comme première prison de la ville – et voir une vidéo sur l’importance du Castillo. Mais la vraie merveille de ce fort peut être expérimentée au deuxième niveau, où une vue imprenable sur Saint-Augustin, des regards de près sur les tours où des soldats montaient autrefois la garde et des démonstrations de canons donnent vie au fort.
Fort Matanzas
Près de 70 ans après le début de la construction du Castillo, les Espagnols ont décidé que le fort, qui avait longtemps protégé Saint-Augustin, avait besoin de protection. La construction du fort Matanzas, construit à l’entrée de Matanzas pour bloquer l’approche sud de Saint-Augustin, a été achevée en 1742. Le fort Matanzas mesure 50 pieds de chaque côté avec une tour de 30 pieds – considérablement plus petite que le Castillo. Son emplacement éloigné signifiait que les soldats effectuaient une rotation de 30 jours. Aujourd’hui, le site reste éloigné; les visiteurs doivent prendre un ferry gratuit pour se rendre au domicile du fort sur l’île Rattlesnake, et les cartes d’embarquement pour le ferry sont délivrées par le centre d’accueil du centre-ville sur la base du premier arrivé, premier servi. Pour avoir la vue à vol d’oiseau des soldats, les visiteurs grimpent sur une échelle pour atteindre le toit. Des études archéologiques à Fort Matanzas ont montré que la région a été utilisée, très probablement comme camps de chasse saisonniers, par les Amérindiens pendant plusieurs milliers d’années avant l’arrivée des Espagnols.
Parc d’État historique de Fort Mose
En 1738, le gouverneur espagnol de Floride a offert la liberté aux esclaves fugitifs des colonies britanniques qui étaient prêts à se convertir au catholicisme. Beaucoup d’anciens esclaves se sont installés dans une communauté au nord de la ville appelée Fort Mose (mo-ZAY), ce qui en fait la première communauté de noirs libres légalement sanctionnée dans ce qui allait devenir les États-Unis. Fort Mose a également joué un rôle militaire, en tant que défense du nord de Saint-Augustin contre les envahisseurs britanniques, et a vu des actions contre les troupes d’invasion lors de la bataille de Bloody Mose en 1740. Aujourd’hui, bien qu’aucune structure ne subsiste, le site est un parc d’État de Floride et les visiteurs peut visiter un petit musée et parcourir le domaine.
Lightner Museum
Construit en 1888 par le magnat des chemins de fer Henry Flagler, le musée – anciennement l’Alcazar Hotel – vous transportera à l’âge d’or avec son entrée magnifique , des espaces événementiels exquis et l’une des meilleures collections d’art du XIXe siècle au pays.
Musée et centre culturel de Lincolnville
Installé sur le site du premier lycée public afro-américain de St. Augustine, le Lincolnville Museum et le centre culturel présente des expositions, des artefacts, de l’art et des histoires qui mettent en valeur les racines africaines qui ont contribué à façonner la ville antique, et propose un flux constant d’événements. L’un est sa reconstitution du jour de l’émancipation, qui célèbre la saga des Afro-Américains autrefois réduits en esclavage qui se sont installés dans la communauté de Lincolnville après la signature d’une loi qui change la vie en 1863. Il accueille également Lincolnville Jazz à l’Excelsior, une série de concerts qui présente du jazz de ses racines africaines aux sons de fusion des millénaires.
La «fontaine de jouvence» de Ponce de Leon
Prenez une gorgée de la «fontaine de jouvence» de Ponce de Leon, une source naturelle sur un parc privé de 15 acres à Saint-Augustin où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les premiers colons espagnols.Il y a une fouille archéologique en cours sur le site, ainsi que des bâtiments recréés espagnols et indiens de Timucuan, une ancienne église de mission, des canons et une tour de guet.
La plus ancienne école en bois
Jesse Fish, un courtier foncier représentant le les intérêts de propriété des officiers et résidents espagnols en fuite après que les Britanniques ont pris possession de la Floride, ont vendu la maison à Juan Genopoly, un charpentier grec de Mani, le 1er octobre 1780. Une ferme a été établie et maintenue par la famille Genopoly pendant plus de un siècle. Une maison construite sur place au début des années 1800 se dresse aujourd’hui. La pièce principale du rez-de-chaussée était la salle de classe. Une autre pièce plus petite a été ajoutée au plan d’étage pour servir de salon familial, avec une porte arrière pour un accès facile à la cuisine, qui est un bâtiment détaché fait de parement de bois et d’une cheminée coquine. Le jardin derrière la maison était utilisé pour cultiver des légumes, des fruits, des herbes et des épices. L’eau pour la cuisine et la boisson et l’eau ont été tirées de l’ancien puits adjacent à la maison.
La porte de la vieille ville
Construite en 1808 comme défense, la porte marque l’extrémité nord de la rue St. George . Les piliers et le mur robustes de coquina promettent une occasion de photo unique.
St. George Street et à proximité de St. George Street propose également des attractions, y compris le musée de la torture médiévale, qui promet de «vous transporter dans le temps des centaines d’années à certains des moments les plus misérables de l’histoire humaine». Le musée met en évidence les méthodes de torture médiévale à travers des expositions, des accessoires et des mannequins; bien que ce soit fascinant et unique, ce n’est pas pour les enfants ou ceux qui sont sujets aux cauchemars.
Gagnez du temps pour les zones proches de la rue St. George. Hypolita Street, Cuna Street, Cathedral Place et King Street abritent encore plus de boutiques et de restaurants, en particulier à proximité de l’hôtel Casa Monica, une magnifique structure au passé chargé d’histoire.
Si vous recherchez une alternative plus calme, Aviles Street, qui détient le droit de se vanter d’être la plus ancienne rue des États-Unis, présente un quartier pittoresque avec des rues pavées, mis en valeur par des boutiques, des cafés, des sites historiques et des galeries regorgeant d’art original.
Vous ne le faites pas. il suffit de laisser vos pieds faire la marche: d’autres façons de visiter la ville incluent une promenade idyllique en calèche ou le populaire tramway.
Ghost Tours
Avec ses années d’histoire tumultueuse, c’est à peine surprenant saint Augustin est l’une des villes les plus hantées du de campagne. De nombreuses visites guidées fantômes illuminent son passé – qui sait ce que vous verrez ou entendrez au cours de ces aventures palpitantes?
Plages
Sortez de la ville pour explorer 42 miles de plages immaculées de l’Atlantique, où vous pouvez nager, surfer ou simplement vous détendre sur le sable.
Pendant que vous y êtes, assurez-vous de visiter le phare historique de Saint-Augustin de 1874, une majestueuse sentinelle noire et blanche du plus ancien port du pays . Si vous voulez ressentir la brûlure et avoir une vue unique sur la région en même temps, vous pouvez gravir les 219 marches pour atteindre la plate-forme d’observation du phare de 165 pieds de haut. Des expositions pratiques, des programmes quotidiens et des sentiers de la nature complètent le plaisir.
Pour plus d’informations et d’idées, consultez FloridasHistoricCoast.com.