Par Angela Hatton
Metropolis, IL – Le 21 novembre, il y a soixante-six ans, Robert Stroud est décédé dans un hôpital prison de Springfield, Missouri. Stroud était mieux connu sous le nom de « Birdman of Alcatraz » pour ses recherches sur les maladies des canaris. Il a trouvé la gloire dans les années 30 grâce à une série d’articles de journaux. Quelques décennies plus tard, un livre puis un film ont fait de Birdman un nom familier. Mais quand il est mort en 1963, peu de gens dans le pays y ont prêté attention. Ses restes ont été enterrés dans un petit cimetière à la pointe sud de l’Illinois. Angela Hatton raconte comment Stroud s’est immobilisé à Metropolis.
En 1909, Robert Stroud a tué un homme en Alaska pour n’avoir prétendument pas payé une amie prostituée. Il avait dix-huit ans. Un juge a condamné Stroud à 12 ans de prison. Pendant qu’il était derrière les barreaux, Stroud a tué un gardien de prison et a été condamné pour cela à la peine de mort. Cependant, la mère de Stroud, Elizabeth, a réussi à demander la clémence et Stroud. La peine de s a été réduite à vie. Sa mère Elizabeth a grandi à Metropolis et a été enterrée ici. Quand Stroud est mort, sa famille l’a placé à côté d’elle.
Il n’est pas difficile de trouver la tombe de Robert Stroud . Conduisez quelques minutes au nord de la ville, juste après les limites de la ville et rendez-vous au cimetière sur votre gauche. Sortez et marchez quelques centaines de mètres le long de l’allée. Vous voyez la grosse souche? Vous voyez la poubelle bleue? Vous voyez le groupe de trois pierres tombales à mi-chemin de la rangée? Celui-là, au milieu.
« Ici, regardez le trou, il y a Robert Stroud. »
Kerry Krempasky est membre de la Massac Countyealogical Society. Elle a connu les cimetières de la région pour la première fois lorsque son père a commencé à s’en occuper.
«Mon père a commencé à tondre la pelouse des deux cimetières et je me souviens du Stroud. Et les gens venaient et regardaient et sa tombe et j’ai pensé, hmm. »
Les histoires de Birdman avaient circulé pendant que Krempasky grandissait, mais elle n’avait pas prêté beaucoup d’attention.
«En allant au lycée, j’ai entendu parler de lui et quand je suis arrivé la société que je pensais qui est ce type et qu’a-t-il fait et pourquoi a-t-il été en prison si longtemps? «
Krempasky est devenu un érudit amateur de Birdman, collectant des coupures de journaux de partout au pays et rassemblant des histoires locales sur Stroud et sa famille. Son grand-père, John McCartney, était un éminent avocat et vétéran de la guerre civile. Krempasky dit que de nombreux bâtiments de Metropolis portaient le nom McCartney.
« Il a lancé un journal ici à Metropolis dans les dix-huit cents , fin dix-huit centaines. Je pense qu’il a fondé une banque et ce n’est plus ici, et, euh, l’opéra dans les années 20. «
L’écrivain Jolene Babyak a également passé beaucoup de temps à faire des recherches sur Stroud. Elle est l’auteur de Birdman; les nombreux visages de Robert Stroud. Elle dit que la fille aînée de McCartney et la mère de Stroud, Elizabeth, ont eu une enfance difficile. Alors que son père a combattu pendant la guerre civile, la mère d’Elizabeth est décédée, et elle et son frère ont été transférés de famille en famille.
« Psychologiquement, elle a été abandonnée. Elle a peut-être eu des parents incohérents et même médiocres dans certaines de ces familles. Nous ne savons pas vraiment. » 9 sec, Babyak3
Babyak dit qu’Elizabeth a appris à utiliser la manipulation émotionnelle pour obtenir ce qu’elle voulait. Cela s’est répercuté sur sa relation avec son fils. Alors que Stroud était derrière les barreaux, elle était sa plus fervente avocate, se déplaçant à travers le pays avec lui quand il a été transférée dans différentes prisons. Mais un désaccord a provoqué un schisme entre les deux et Elizabeth est partie.
« Et dans l’annuaire de Polk, qui est un annuaire inversé, elle s’est inscrite comme la veuve de Robert Stroud. Y « sais qu’il y a » un indice, bien sûr, d’une relation non naturelle, mais je pense que wha Il se passait là-bas, il était mort pour elle et elle était à plaindre. »
Robert Stroud a commandé un pouvoir et une influence sans précédent pour un détenu de prison. Babyak dit que Stroud a commencé son travail avec les oiseaux vers 1920 après que les responsables de la prison de Leavenworth lui aient permis d’acheter un canari. D’autres détenus ont également acheté des canaris, mais ils se sont ennuyés avec eux et les ont donnés à Stroud. Puis la maladie a commencé à tuer les oiseaux.
« La plupart des livres vétérinaires de l’époque sur les oiseaux concernaient les animaux de la ferme, des oiseaux d’intérêt économique pour le fermier américain. »
Stroud était sans un remède connu pour la maladie du canari, il en a recherché un lui-même. Il est finalement devenu un ornithologue autodidacte et a publié deux livres sur les oiseaux. Sa renommée s’est répandue. Babyak dit que sa notoriété lui a valu une existence facile pendant la surpopulation carcérale dans les années 1930 « s.
» Il y avait des gars qui dormaient dans les allées; ils n’avaient même pas d’affectations de cellule. Et M. Stroud avait deux cellules. Un pour ses oiseaux et un pour son lit, et le gouvernement avait percé un trou dans le mur pour qu’il puisse marcher d’une pièce à l’autre. »
En 1959, Stroud était en mauvaise santé, et les autorités l’ont transféré à Springfield, Missouri pour un traitement médical. Babyak dit que pendant que là-bas, les médecins lui ont donné une évaluation mentale attendue depuis longtemps et l’ont diagnostiqué comme psychopathe.
La mort de Stroud en 1963 aurait dû être une tempête médiatique, mais une autre mort l’a obscurcie. Stroud a passé le 21 novembre. Le président John F. Kennedy a été assassiné le 22 novembre. Babyak dit que les circonstances entourant la mort de Stroud ont marqué la fin de sa popularité.
«Cela a frappé les journaux, mais a été immédiatement éclipsé, et , euh, le film n’a jamais été l’un de ceux qui ont été très souvent diffusés à la télévision et ne sont pas revenus pendant de très nombreuses années. Le livre a été oublié et il a simplement disparu.
À la mort de Stroud, sa nécrologie dans le Metropolis News a qualifié son incarcération de «l’une des plus longues de l’histoire pénale des États-Unis». La pierre tombale de Stroud est indescriptible et sa popularité a disparu, mais il y a toujours des fleurs près de sa tombe et un petit moineau artificiel pour marquer l’endroit où se trouve le Birdman.