La campagne électorale de 1960 a été dominée par la montée des tensions de la guerre froide entre les États-Unis et l’Union soviétique. En 1957, les Soviétiques ont lancé Spoutnik, le premier satellite artificiel à orbiter autour de la Terre. Les dirigeants américains ont averti que la nation prenait du retard sur les pays communistes en matière de science et de technologie. Trois ans plus tard, un avion espion américain U-2 a été abattu au-dessus du territoire soviétique et son pilote capturé. L’incident a conduit à l’annulation du voyage prévu du président Dwight D. Eisenhower à Moscou et à l’effondrement d’une réunion au sommet avec le premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev.
À Cuba, le régime révolutionnaire de Fidel Castro est devenu un proche allié de l’Union soviétique, accentuant les craintes de subversion communiste dans l’hémisphère occidental. Les sondages d’opinion publique ont révélé que plus de la moitié du peuple américain pensait que la guerre avec l’Union soviétique était inévitable.
John Fitzgerald Kennedy a remporté l’investiture démocrate. malgré sa jeunesse, un manque apparent d’expérience dans les affaires étrangères et sa foi catholique. Le 10 mai, il a remporté une solide victoire à la primaire démocrate dans une très grande majorité protestante de Virginie occidentale. Son succès l’a propulsé vers une victoire au premier scrutin à la National convention à Los Angeles – bien qu’il n’ait pas atteint les 761 voix requises pour la nomination avant l’état final de l’appel nominal, le Wyoming.
Après avoir choisi le sénateur du Texas Lyndon Johnson comme son r mate unning, Kennedy a dit aux délégués de convention qu’il relancerait la nation. Il a déclaré que les États-Unis auraient la volonté et la force de résister au communisme dans le monde.
Le candidat républicain était le vice-président de 47 ans, Richard M. Nixon. Il a souligné la paix et la prospérité de l’administration Eisenhower et a assuré aux électeurs qu’il maintiendrait le prestige, le leadership et la force militaire américains. Il a choisi Henry Cabot Lodge, ambassadeur des États-Unis aux Nations Unies, comme vice-président. Nixon a frappé de nombreux électeurs comme étant plus mature et expérimenté que Kennedy et a mené dans les sondages après les conventions nationales.
Les débats
Kennedy a alors défié le vice-président à une série de débats télévisés. Beaucoup dans le camp de Nixon, y compris le président Eisenhower, ont exhorté le vice-président à rejeter la proposition de débat et à refuser à Kennedy une exposition nationale inestimable. Mais Nixon a accepté avec confiance de partager une plate-forme avec son rival à la télévision nationale.
En 1950, seulement 11 pour cent des foyers américains avaient la télévision; en 1960, le nombre était passé à 88 pour cent. Environ soixante-dix millions d’Américains, soit environ les deux tiers de l’électorat, ont regardé le premier débat le 26 septembre.
Kennedy avait rencontré la veille avec le producteur pour discuter de la conception du décor et du placement du film. appareils photo. Nixon, tout juste sorti de l’hôpital après une douloureuse blessure au genou, n’a pas profité de cette opportunité. Kennedy portait un costume et une chemise bleus pour réduire les reflets et semblait nettement concentré sur le fond gris du studio. Nixon portait un costume gris et semblait se fondre dans le décor.
Plus important encore, JFK s’est adressé directement aux caméras et au public national. Nixon, dans un style de débat traditionnel, semblait répondre à Kennedy. La plupart des Américains qui regardaient les débats estimaient que Kennedy avait gagné. (La plupart des auditeurs de radio semblaient donner l’avantage à Nixon.)
Presque du jour au lendemain, les questions d’expérience et de maturité semblaient disparaître de la campagne. Des études montreront plus tard que sur les quatre millions d’électeurs qui se sont prononcés à la suite des débats, trois millions ont voté pour Kennedy. Nixon semblait beaucoup plus posé et détendu dans les trois débats qui ont suivi, mais c’était la première rencontre qui a remodelé l’élection.
Télévision, religion et droits civils
Les deux candidats ont cherché le soutien de la population suburbaine en croissance constante, et pour la première fois, la télévision est devenue la principale source d’information pour les électeurs. Kennedy a tenté de s’identifier à la tradition de réforme libérale du parti démocrate de Franklin Roosevelt et Harry Truman, promettant une nouvelle vague d’innovation législative dans les années 1960.
JFK espérait rassembler les éléments clés de la coalition Roosevelt des années 1930 – minorités urbaines, blocs électoraux ethniques et syndicalisme. Il espérait également reconquérir les catholiques conservateurs qui avaient déserté les démocrates pour voter pour Eisenhower en 1952 et 1956, et se défendre dans le Sud.
Nixon a souligné le bilan des années Eisenhower. Il s’est engagé à empêcher le gouvernement fédéral de dominer l’économie de marché libre et la vie du peuple américain.
En septembre, John F. Kennedy a abordé avec éloquence la question religieuse lors d’une comparution devant la Greater-Houston Ministerial Association .Il a dit: «Je crois en une Amérique où la séparation de l’Église et de l’État est absolue; où aucun prélat catholique ne dirait au président – s’il était catholique – comment agir, et aucun ministre protestant ne dirait à ses paroissiens pour qui voter. » Mais le sentiment anti-catholique est resté un joker dans la campagne.
Le 19 octobre, Martin Luther King Jr., a été arrêté à Atlanta pour avoir dirigé une manifestation pour les droits civiques. Soutenir King aurait pu coûter des votes à Kennedy dans le Sud. Mais contre l’avis de plusieurs stratèges clés de la campagne, il a appelé Coretta Scott King le 26 octobre pour lui proposer de l’aider à obtenir la libération en toute sécurité de son mari. Kennedy a ensuite été approuvé par Martin Luther King Sr., père du leader des droits civiques. -Le vote américain a été lourd pour Kennedy à travers le pays, fournissant la marge de victoire dans plusieurs États. À l’approche du jour du scrutin, l’élan semblait se diriger vers le ticket Kennedy-Johnson.
Down to the Wire
Dans les derniers jours de la campagne, l’immensément populaire président Eisenhower a entamé une tournée de conférences au nom des candidats républicains. Plusieurs États clés semblaient se diriger vers Nixon et, le jour du scrutin, les sondeurs déclaraient l’élection comme un tirage au sort.
Le 8 novembre 1960, John F. Kennedy a été élu président lors de l’une des élections les plus proches de l’histoire des États-Unis. Lors du vote populaire, sa marge sur Nixon était de 118 550 sur un total de près de 69 millions de voix. cast. Son succès dans de nombreuses villes et je Les Etats industriels lui ont donné une nette majorité de 303 voix contre 219 lors du vote électoral. John Fitzgerald Kennedy était le plus jeune homme jamais élu président, le seul catholique et le premier président né au XXe siècle.