Catastrophe de Bhopal

Catastrophe de Bhopal, fuite de produits chimiques en 1984 dans la ville de Bhopal, état du Madhya Pradesh, Inde. À l’époque, il s’agissait du pire accident industriel de l’histoire.

Le 3 décembre 1984, environ 45 tonnes de l’isocyanate de méthyle gazeux dangereux se sont échappées d’une usine d’insecticide appartenant à la filiale indienne de la société américaine Union Carbide Corporation. Le gaz a dérivé sur les quartiers densément peuplés autour de l’usine, tuant des milliers de personnes immédiatement et créant une panique alors que des dizaines de milliers d’autres tentaient de fuir Bhopal. Le bilan final des morts a été estimé entre 15 000 et 20 000. Environ un demi-million de survivants ont souffert de problèmes respiratoires, d’irritation oculaire ou de cécité et d’autres maladies résultant de l’exposition au gaz toxique; beaucoup ont reçu une compensation de quelques centaines de dollars. Des enquêtes ont par la suite établi que des procédures d’exploitation et de sécurité insuffisantes dans l’usine en sous-effectif avaient conduit à la catastrophe. En 1998, l’ancien site de l’usine a été remis à l’état du Madhya Pradesh.

Au début du 21e siècle, plus de 400 tonnes de déchets industriels étaient encore présents sur le site. Malgré les protestations continues et les tentatives de litige, ni la Dow Chemical Company, qui a racheté l’Union Carbide Corporation en 2001, ni le gouvernement indien n’avaient correctement nettoyé le site. La contamination des sols et de l’eau dans la région a été imputée à des problèmes de santé chroniques et à de nombreux cas de malformations congénitales chez les habitants de la région. En 2004, la Cour suprême indienne a ordonné à l’État de fournir de l’eau potable aux habitants de Bhopal en raison de la contamination des eaux souterraines. En 2010, plusieurs anciens dirigeants de la filiale indienne d’Union Carbide – tous citoyens indiens – ont été condamnés par un tribunal de Bhopal pour négligence dans la catastrophe.