Le 27 mai 1935, la Cour suprême des États-Unis a annulé une partie importante de Le plan NIRA du président Franklin Roosevelt, lorsque la Cour a invalidé les règlements de l’industrie avicole.
La décision de la Cour dans Schechter Poultry Corp. c.Etats-Unis a invalidé un élément clé de la National Industrial Recovery Act, ou NIRA, l’un des projets adoptés pendant le programme de 100 jours de FDR en 1933.
La NIRA comportait deux éléments clés: un programme de relance industrielle comprenant une vague de réglementations visant à favoriser une «concurrence loyale» et un vaste programme de travaux publics.
L’Agence nationale de relance, ou NRA, a été créée pour mettre en œuvre la NIRA, et elle a établi une série de codes et de règles pour les entreprises dans le cadre de l’expérience de «concurrence loyale». L’administration a demandé aux entreprises d’afficher le logo de l’aigle bleu, un emblème signifiant la participation de la NRA, comme un acte de patriotisme.
Mais pour beaucoup de gens, le programme ressemblait plus à un albatros. La NIRA et la NRA ne devaient pas être renouvelées par le Congrès, qui a reçu de nombreuses plaintes concernant le programme excessivement détaillé.
L’un des problèmes était que la NIRA n’avait pas un large soutien au Sénat, même si elle passé le NIRA dans le cadre d’un effort de récupération pendant la Grande Dépression. (Parmi les critiques de la loi au Sénat, il y avait Hugo Black, que Roosevelt nommerait à la Cour suprême deux ans plus tard.)
La NIRA, trop ambitieuse, avait quelque chose qui mettait en colère la plupart des intérêts commerciaux et sociétaux. Il a permis la suspension des lois antitrust et a contraint certaines industries à s’aligner. Ses codes de concurrence loyale permettaient la fixation des prix et des salaires. La NIRA a également appelé les industries à s’autoréglementer alors même qu’elle obligeait ces industries à accepter de suivre de nombreux codes qui devaient être examinés lors d’audiences publiques.
Et même si la NIRA encourageait la syndicalisation des travailleurs à chercher mieux conditions, les efforts pour former des syndicats se sont désorganisés.
En tant qu’agence, la NRA avait le pouvoir de faire pression pour des accords volontaires sur les conditions de travail et les prix fixes, en élaborant plus de 500 codes de bonnes pratiques pour les industries.
En 1934, l’un de ces codes a établi des règles de concurrence pour l’industrie de la volaille vivante à New York. Les frères Schechter ont fait face à 60 chefs d’accusation pour violation du « Live Poultry Code », notamment en offrant des poulets impropres à la vente et en n’offrant pas de salaire minimum aux travailleurs. Les frères ont été reconnus coupables de 20 chefs d’accusation dans l’affaire connue sous le nom de « Sick Chicken ».
Les frères ont perdu leur premier appel mais ont porté l’affaire devant la Cour suprême, où les juges ont statué en faveur des Schechters et invalidé la partie de la NIRA qui permettait à l’exécutif d’établir des codes pour réglementer les industries.
Écrivant pour un tribunal unanime dans Schechter Poultry Corp. c.Etats-Unis, le juge en chef Charles Evans Hughes a invalidé les règlements de l’industrie de la volaille comme une utilisation inconstitutionnelle des pouvoirs de la clause de commerce du Congrès, parce que les poulets en question n’étaient vendu à des acheteurs intra-étatiques. La Cour a également annulé la NIRA en tant que délégation inconstitutionnelle des pouvoirs du Congrès au pouvoir exécutif, en vertu de ce que l’on appelle la «doctrine de la non-délégation». La Cour a déclaré que la NIRA donnait à l’administration Roosevelt trop de pouvoir pour contrôler l’économie grâce à l’utilisation des codes de pratiques loyales.
En une semaine, le président Roosevelt a critiqué les juges lors d’une conférence de presse, déclenchant un débat très public querelle avec la Cour qui a duré plusieurs années.
« Vous voyez les implications de la décision. C’est pourquoi je dis que c’est l’une des décisions les plus importantes jamais rendues dans ce pays », a déclaré Roosevelt aux journalistes le 31 mai 1935.« Nous avons été relégués à la définition équestre et buggy du commerce interétatique. »
Après que les combats entre Roosevelt et la Cour se sont calmés, les principales protections du travail issues de la NIRA ont survécu grâce à l’adoption de lois plus tard dans la décennie, y compris le Fair Labor Standards Act de 1938.