Description
Central Park a été conçu par Frederick Law Olmsted, le plus grand architecte paysagiste américain, et Calvert Vaux en 1858. ( Olmsted et Vaux ont également conçu Morningside Park à Harlem; Riverside Park, flanquant la rivière Hudson; et Brooklyn « s Prospect Park.) Construit entre 1858 et 1873, le parc comprend six pour cent de la superficie de Manhattan (843 acres) et est de 2,5 miles de long et un demi-mile de large. Le parc urbain le plus fréquenté du pays, il attire plus de 15 millions de visiteurs chaque année. Il s’agit de la plus grande œuvre d’art de New York.
Central Park « s 26 000 les arbres et 132 acres de bois et de prairies sont à la fois un havre pour les gens et un habitat naturel pour la faune. L’eau couvre encore 150 acres. Il y a 58 miles de sentiers pédestres qui sillonnent une tapisserie imbriquée de prairies, de lacs, de forêts et de jardins. Il y a 4,7 miles de piste équestre, 21 terrains de jeux, 30 courts de tennis, 26 terrains de baseball, deux patinoires, une piscine et une piste de course de 1,6 mile autour du réservoir.
Parmi les autres points forts du parc, citons le Ramble, une zone boisée de sentiers labyrinthiques, de ruisseaux et de pelouses dissimulées; la Sheep Meadow, la grande pelouse ouverte populaire auprès des baigneurs et des pique-niqueurs; La terrasse Bethesda, le seul élément architectural formel du plan d’Olmsted et Vaux; et le zoo de Central Park. À côté du hangar à bateaux et de son bassin en béton néo-Renaissance se trouve la sculpture surdimensionnée d’Alice au pays des merveilles, une des préférées des enfants. La plupart des 200 environ des ponts dans tout le parc, dont beaucoup sont d’une beauté saisissante, ont été conçus par Vaux.
Parmi les autres attractions, citons le patinage sur glace en hiver à la patinoire Wollman et, en été, les plus grands concerts en plein air gratuits des États-Unis par le New York Philharmonic et le Metropolitan Opera. Le New York City Marathon, un événement majeur chaque octobre, se termine à Central Park.
Le Central Park Conservancy, une organisation privée à but non lucratif fondée en 1980, administre Central Park en partenariat avec le Département des parcs et des loisirs de la ville de New York. La conservation fournit plus de la moitié du budget de fonctionnement annuel du parc grâce à des dons de particuliers, de fondations et de sociétés. En plus de fournir tous les soins horticoles, la conservation restaure les paysages de Central Park (plus de la moitié du parc à ce jour) et met en œuvre des programmes éducatifs, récréatifs et bénévoles.