En 2008, les Américains ont dépensé plus de 14 milliards de dollars en traitements contre les brûlures d’estomac appelés inhibiteurs de la pompe à protons. comme Nexium, Prevacid et Protonix, ce qui en fait la classe de médicaments la plus vendue au pays après les régulateurs lipidiques. Mais des recherches récentes suggèrent que la popularité de ces médicaments résulte en partie d’ordonnances inutiles qui peuvent mettre des millions de personnes en danger. L’utilisation à long terme a été liée à des symptômes de sevrage, à un risque accru d’infection bactérienne, de fracture de la hanche et même éventuellement à des carences nutritionnelles.
Les inhibiteurs de la pompe à protons, ou IPP, agissent comme leur nom l’indique: ils bloquent un système enzymatique dans les cellules de l’estomac essentiel pour pomper l’acide. Bien qu’ils soient destinés à traiter uniquement le reflux gastro-œsophagien et l’ulcère gastroduodénal, «un certain nombre de personnes qui présentent des symptômes gastro-intestinaux non dus à l’acide reçoivent des IPP», peut-être en raison de diagnostics erronés ou parce que «le médecin n’avait pas de meilleure alternative », Explique Colin W. Howden, gastro-entérologue à la Northwestern University School of Medicine.
Les médecins donnent également des IPP aux patients hospitalisés qui ont des blessures graves pour prévenir les saignements gastro-intestinaux et les ulcères de stress. Mais non seulement ces prescriptions sont discutables – un seul patient de soins intensifs est sauvé des saignements graves pour 900 traités – elles sont également fréquemment administrées à des patients qui n’en ont pas besoin, malgré le fait que l’American Society of Health System Pharmacists a publié des lignes directrices dans 1999 délimitant qui spécifiquement traiter. «Cela s’est traduit par« Faisons cela pour tous ou la plupart de nos patients hospitalisés »», explique Joel Heidelbaugh, professeur agrégé de médecine familiale à l’Université du Michigan à Ann Arbor. Il a co-écrit une étude de 2006 rapportant que son Le système de santé de l’université dépense chaque année environ 110 000 $ en ordonnances d’IPP inutiles. Une étude plus récente de 2009 publiée dans l’American Journal of Medicine a conclu que jusqu’à 60% des ordonnances d’IPP pour les patients hospitalisés sont inutiles.
Bizarrement, Heidelbaugh a ont également constaté que les personnes admises dans les hôpitaux pour des symptômes gastro-intestinaux sont moins susceptibles d’être mises sous IPP que les personnes admises pour d’autres problèmes, tels que des troubles rhumatologiques. * Et environ un tiers des patients qui commencent à prendre les médicaments renouvellent leurs ordonnances sans avoir à le faire. » Nous savons que les gens sont mis sur eux et laissés sur eux; nous savons que cela coûte quelque chose; et nous savons que ce n’est pas sans risque », déclare Heidelbaugh.
En effet, plusieurs études suggèrent que l’utilisation à long terme des IPP peut causer des problèmes. Une étude publiée en 2006 dans le Journal of the American Medical Association a rapporté que les personnes prenant des inhibiteurs de la pompe à protons à haute dose à long terme sont 2,65 fois plus susceptibles que les témoins de subir des fractures de la hanche, probablement parce que les médicaments inhibent l’absorption du calcium. En augmentant le pH de l’estomac, les IPP augmentent également le risque d’infection: des études publiées dans JAMA en 2004 et 2005 ont rapporté que les sujets sous médicaments antiacides sont presque deux fois plus susceptibles de développer une pneumonie et près de trois fois plus susceptibles de contracter une infection potentiellement mortelle par la bactérie Clostridium difficile, en tant que sujets non médicamentés (bien que le risque global soit faible). Et en mars, des chercheurs ont rapporté dans Clinical Gastroenterology and Hepatology que la moitié des sujets prenant des IPP dans un hôpital italien, contre seulement 6% des sujets sains ne prenant pas les médicaments, souffraient d’une infection de l’intestin grêle causée par des bactéries du côlon. La maladie peut déclencher la diarrhée et entraver l’absorption des nutriments.
L’utilisation à long terme des IPP la plus inquiétante peut provoquer les symptômes mêmes que les médicaments sont conçus pour traiter. Dans une étude de 2009 publiée dans Gastroenterology, les chercheurs ont divisé 120 patients en bonne santé en deux groupes. La moitié a reçu un placebo pendant 12 semaines, tandis que l’autre moitié a reçu un IPP pendant huit semaines, suivi d’un placebo pendant les quatre dernières semaines. À la fin de l’essai, 22% des sujets qui avaient pris les médicaments ont déclaré souffrir de brûlures d’estomac et de reflux acide, contre seulement 2% de ceux qui n’en avaient jamais pris.
Howden le souligne parce que l’essai a été mené chez des sujets sains, car il est impossible de savoir si les IPP aggraveraient les symptômes chez les patients présentant des problèmes d’acidité existants. Mais « il n’y a aucune raison de croire que cela ne devrait pas être le cas », déclare le co-auteur du procès Peter Bytzer, professeur de médecine à l’Université de Copenhague au Danemark. « J’imagine même que les effets pourraient être plus prononcés dans les patients qui souffrent déjà de brûlures d’estomac. » Et si c’est vrai, alors pas étonnant que les IPP soient si populaires, dit-il: ils pourraient bien créer une dépendance.
Actuellement, aucune mesure nationale n’existe pour freiner la surutilisation des IPP, mais « il existe de nombreux efforts, principalement spécifiques aux institutions, pour sensibiliser à ce problème et pour essayer de limiter l’utilisation non judicieuse des IPP », déclare Heidelbaugh. The Carolinas Le centre médical de Charlotte, en Caroline du Nord, a économisé environ 100 000 dollars par an sur le coût des médicaments après l’établissement de ces lignes directrices, et une initiative similaire de l’hôpital St. Paul à Vancouver a réduit de près de moitié le coût quotidien des médicaments sans empirer les résultats cliniques.
* Clarification (23/06/10): Cette statistique se réfère aux IPP donnés pour la prophylaxie de l’ulcère de stress.