Charge de la brigade légère

La Brigade Légère est partie dans la vallée avec Cardigan devant, menant la charge sur son cheval Ronald. Presque aussitôt, Nolan se précipita sur le devant, passant devant Cardigan. Il se peut qu’il se soit rendu compte que la charge était dirigée sur la mauvaise cible et qu’il tentait d’arrêter ou de faire tourner la brigade, mais il a été tué par un obus d’artillerie et la cavalerie a continué sa course. Le capitaine Godfrey Morgan était à proximité et a vu ce qui s’est passé:

Le premier obus a éclaté dans les airs à environ 100 mètres devant nous. Le suivant est tombé devant le cheval de Nolan et a explosé en touchant le sol. Il a poussé un hurlement sauvage alors que son cheval se retournait et, les bras étendus, les rênes tombées sur le cou de l’animal, il trottait vers nous , mais en quelques mètres est tombé mort de son cheval. Je n’imagine pas que quiconque, sauf ceux qui étaient en première ligne des 17e Lancers, ait vu ce qui s’était passé.

Nous avons continué. Quand nous sommes arrivés à environ deux ou trois cents mètres, la batterie de l’artillerie à cheval russe a ouvert le feu. Je ne me souviens pas avoir entendu un mot de qui que ce soit alors que nous passions progressivement du trot au galop, bien que le bruit de la frappe des hommes et des chevaux par le raisin et le coup rond était assourdissant, tandis que la poussière et le gravier frappés par le coup rond qui échouer était presque aveuglant, et irrité mon cheval si bien que je pouvais à peine le tenir du tout. Mais à mesure que nous nous approchions, je pouvais voir assez clairement, surtout quand j’étais à une centaine de mètres des canons. J’avais l’air d’aller droit sur la bouche de l’un des fusils, et j’ai distinctement vu le tireur appliquer sa mèche. Je fermai alors les yeux, car je pensais que cela réglait la question en ce qui me concernait. Mais le coup de feu m’a raté de peu et a frappé l’homme à ma droite à pleine poitrine.

Dans une minute supplémentaire, j’étais sur le pistolet et le cheval gris du leader russe, tiré, je suppose, avec un pistolet par quelqu’un à ma droite, est tombé sur mon cheval, le traînant avec lui et m’épinglant entre l’arme et lui-même. Un tireur russe à pied m’a aussitôt couvert de sa carabine. Il était juste à portée de mon épée, et je Il l’a frappé au cou. Le coup n’a pas fait beaucoup de mal, mais il a déconcerté sa visée. En même temps, un tireur à cheval a frappé mon cheval sur le front avec son sabre. Éperonnant «Sir Briggs», il a sauté à moitié, à moitié gaffé, sur les chevaux tombés, puis pendant une courte période, je me suis enfermé avec moi. Je me souviens seulement de m’être trouvé seul parmi les Russes essayant de sortir du mieux que je pouvais. C’est par hasard que je l’ai fait, malgré les tentatives des Russes pour me couper.

La Brigade légère a fait face à des tirs meurtriers de trois côtés qui ont dévasté leur pour ce sur le trajet, mais ils ont pu engager les forces russes au fond de la vallée et les forcer à quitter la redoute. Néanmoins, ils ont subi de lourdes pertes et ont été rapidement contraints de prendre leur retraite. Les artilleurs russes survivants retournèrent à leurs armes et ouvrirent le feu à la mitraille et à la cartouche, sans discernement à la mêlée de l’ami et de l’ennemi devant eux. Le capitaine Morgan continue:

Une fois à nouveau dégagé des armes, j’ai vu deux ou trois de mes hommes revenir en arrière, et comme le feu des deux flancs était encore lourd, il s’agissait de courir à nouveau le gant. Je n’ai pas suffisamment de souvenirs d’incidents mineurs pour les décrire, car probablement aucun des deux hommes responsables de cette accusation ne le décrirait de la même manière. Quand je suis revenu à peu près là où nous avons commencé, j’ai découvert que j’étais l’officier supérieur de ceux qui n’étaient pas blessés et, par conséquent, aux commandes, il y en avait deux autres, tous deux juniors pour moi, dans la même position – le lieutenant. Wombwell et Cornet Cleveland.

Lucan et ses troupes de la Brigade lourde n’ont fourni aucun soutien à la Brigade légère – ils sont entrés dans l’embouchure de la vallée mais n’a pas avancé plus loin. L’explication de Lucan était qu’il ne voyait aucun intérêt à faire faucher une deuxième brigade et qu’il était le mieux placé pour porter assistance aux survivants de la brigade légère revenant de la charge. La cavalerie légère française, les Chasseurs d’Afrique, était plus efficace en dégageant les hauteurs de Fedyukhin des deux demi-batteries de canons, deux bataillons d’infanterie et des cosaques pour s’assurer que la brigade légère ne serait pas touchée par le feu de ce flanc, et il a fourni une couverture pour les éléments restants de la brigade légère alors qu’ils se retiraient .

Le correspondant de guerre William Howard Russell a été témoin de la bataille et a déclaré: « Notre brigade légère a été anéantie par leur propre imprudence et par la brutalité d’un ennemi féroce. »

Cardigan a survécu à la bataille, bien que des histoires aient circulé selon lesquelles il n’était pas réellement présent. Il a mené la charge depuis le front, sans jamais regarder en arrière, et n’a pas vu ce qui arrivait aux troupes derrière lui. Il a atteint les canons russes, a pris part au combat, puis est revenu seul dans la vallée sans prendre la peine de se rallier ni même de découvrir ce qui était arrivé aux survivants. Il a ensuite dit que tout ce à quoi il pouvait penser était sa rage contre le capitaine Nolan, qui, selon lui, avait tenté de prendre la direction de la charge. Après avoir remonté la vallée, il a considéré qu’il avait fait tout ce qu’il pouvait. Il a quitté le terrain et est monté à bord de son yacht dans le port de Balaklava, où il a dîné au champagne. Il a décrit l’engagement dans un discours prononcé à Mansion House, Londres, qui a été cité à la Chambre des communes:

Nous avons progressé dans une descente graduelle de plus de trois quarts de mille, avec les batteries vomissant sur nous des obus et des fusils, ronds et raisins, avec une batterie sur notre flanc droit et une autre sur la gauche, et tout le terrain intermédiaire couvert de fusiliers russes; de sorte que lorsque nous arrivâmes à une distance de cinquante mètres de l’embouchure de l’artillerie qui nous avait lancés la destruction, nous étions, en fait, entourés et encerclés par une flamme de feu, en plus du feu des fusiliers sur nos flancs.

Alors que nous montions la colline, le feu oblique de l’artillerie se déversa sur nos arrières, de sorte que nous avions ainsi un feu puissant sur notre front, notre flanc et notre arrière. Nous sommes entrés dans la batterie – nous avons traversé la batterie – les deux régiments de tête abattant un grand nombre d’artilleurs russes dans leur apparition. Dans les deux régiments que j’ai eu l’honneur de diriger, chaque officier, à une exception près, a été tué ou blessé, ou son cheval a été abattu sous lui ou blessé. Ces régiments ont continué, suivis de la deuxième ligne, composée de deux autres régiments de cavalerie, qui ont continué à effectuer le devoir d’abattre les artilleurs russes.

Puis vint la troisième ligne, formée d’un autre régiment, qui s’est efforcé d’accomplir le devoir assigné à notre brigade. Je crois que cela a été réalisé avec un grand succès, et le résultat a été que ce corps, composé d’environ 670 hommes seulement, a réussi à traverser la masse de cavalerie russe de – comme nous l’avons appris depuis – 5 240 hommes; et ayant franchi cette masse, ils sont allés, selon notre expression militaire technique, « trois environ », et se sont retirés de la même manière, faisant autant d’exécutions dans leur course que possible sur la cavalerie ennemie. A notre retour en haut de la colline que nous avions descendue lors de l’attaque, nous avons dû courir le même défi et encourir le même risque du feu de flanc du Tirailleur que nous avions rencontré auparavant. Nombre de nos hommes ont été abattus – hommes et chevaux ont été tués , et de nombreux soldats qui avaient perdu leurs chevaux ont également été abattus alors qu’ils tentaient de s’échapper.

Mais quel était, mon Seigneur, le sentiment et le comportement de ces braves hommes qui sont revenus à la position. De chacun de ces régiments, il ne revenait qu’un petit détachement, les deux tiers des hommes engagés ayant été détruits? Je pense que tout homme qui était engagé dans cette affaire désastreuse à Balaklava, et qui a eu la chance d’en sortir vivant, doit sentir que ce n’était que par un dec miséricordieux ree de la Providence toute-puissante qu’il a échappé à la plus grande certitude apparente de mort qui pourrait éventuellement être conçue.

Nouvelles informations trouvées en 2016

Un article de journal du 11 décembre 2016 a révélé un autre version de ce qui s’est passé lorsqu’une lettre a été trouvée à la British Library, écrite par le lieutenant Frederick Maxse qui faisait partie du personnel de Lord Raglan à Balaclava. Il disait que Lord Raglan avait envoyé un ordre à la Brigade légère de « suivre l’ennemi et d’essayer d’empêcher l’ennemi d’emporter les armes », faisant référence à une artillerie britannique qui était en danger. Raglan a envoyé l’ordre avec le capitaine Louis Nolan, qui l’a transmis oralement à Lucan au lieu de remettre les ordres écrits. Il a dit: « Voilà, mon seigneur, est votre ennemi! Il y a vos armes! », Ajoutant le mot « attaque », alors que Raglan avait voulu simplement une démonstration de force. La version de Nolan de l’ordre et le geste d’accompagnement ont été mal compris, provoquant le désastre décrit ci-dessus. Nolan est monté avec la charge et a été l’un des premiers à y tomber.La lettre de Maxse disait que Nolan était ennuyé par le peu que la Brigade légère avait fait auparavant dans la campagne, et qu’il était amer contre Lucan. Nigel Kingscoteé, un autre officier d’état-major de Raglan, a convenu que la faute était de Nolan et a déclaré que Nolan aurait été « brisé par une cour martiale » s’il avait survécu.

David Kelsey de la Crimean War Research Society estime que les nouvelles preuves ne justifient pas de réécrire l’histoire de l’accusation, déclarant que Lord Raglan avait « … ordonné un mouvement de cavalerie qui ne pouvait servir à long terme. »