Charles Lindbergh était un aviateur américain qui a acquis une renommée internationale en 1927 après être devenu la première personne à voler en solo et sans escale à travers l’océan Atlantique dans son monoplan, Spirit of St . Louis. Cinq ans plus tard, le tout-petit fils de Lindbergh a été enlevé et assassiné dans ce que beaucoup appelaient «le crime du siècle». Dans la période qui a précédé la Seconde Guerre mondiale, Lindbergh était un isolationniste déclaré, s’opposant à l’aide américaine à la Grande-Bretagne dans la lutte contre l’Allemagne nazie. Certains l’ont accusé d’être un sympathisant nazi. Tard dans sa vie, Lindbergh est devenu un défenseur de l’environnement, arguant qu’il préfère avoir «des oiseaux plutôt que des avions».
Charles A. Lindbergh est né à Detroit, Michigan en 1902. Sa famille a déménagé à Little Falls, Minnesota quand il était enfant, bien que Lindbergh ait passé une grande partie de son enfance à Washington, DC, où son père, Charles August Lindbergh était membre du Congrès américain.
Lindbergh a appris à piloter des avions en 1922 après avoir quitté l’université. Il a fait ses débuts dans l’aviation en tant que barnstormer. Les Barnstormers étaient des pilotes qui parcouraient le pays en effectuant des acrobaties aériennes et en vendant des vols en avion.
Il a rejoint le service aérien de l’armée américaine en 1924, mais l’armée n’avait pas besoin de pilotes en service actif à l’époque, alors Lindbergh bientôt retourné à l’aviation civile. Il a commencé à voler des routes entre son domicile à Saint-Louis et Chicago en tant que pilote de la poste aérienne en 1925.
Spirit of St. Louis
Auparavant, les pilotes avaient traversé l’Atlantique par étapes, mais la plupart des avions de l’époque n’étaient pas équipés pour transporter suffisamment de carburant pour faire le voyage sans s’arrêter pour faire le plein.
Lindbergh a décidé, avec le soutien de plusieurs personnes à Saint-Louis, de concourir pour le prix Orteig —Une récompense de 25 000 $ offerte par l’hôtelier français Raymond Orteig pour la première personne à faire voler un avion sans escale de New York à Paris.
Ryan Airlines de San Diego a modernisé l’un de ses avions Ryan M-2 pour Le vol de Lindbergh. L’avion personnalisé, surnommé Ryan NYP (pour New York-Paris), avait un fuselage plus long, une envergure plus longue et des entretoises supplémentaires pour supporter le poids du carburant supplémentaire.
Le moteur de l’avion était un Wright J5-C fabriqué par Wright Aeronautical, l’avionneur fondé par les frères Wright.
Lindbergh avait son avion, désormais nommé Spirit of St. Louis en l’honneur de ses bailleurs de fonds, construit sur mesure avec des réservoirs de carburant supplémentaires dans le nez et les ailes de l’avion.
Un réservoir d’essence, monté entre le moteur et le cockpit, bloquait la vue de Lindbergh à travers le pare-brise. Lindbergh a dû utiliser des instruments pour le guider, y compris un périscope rétractable qu’il pouvait faire glisser par la fenêtre gauche pour une vue limitée vers l’avant.
Lindbergh, à l’âge de 25 ans, et le Spirit of St. Louis a décollé d’une piste boueuse au Roosevelt Field de Long Island le matin du 20 mai 1927.
Il a laissé les vitres latérales de l’avion ouvertes pour que l’air froid et la pluie le tiennent alerte sur le 33-1 / 2 heures de vol. Lindbergh, privé de sommeil, a rapporté plus tard qu’il avait halluciné à propos de fantômes pendant le vol.
Lindbergh Lands à Paris
Lindbergh et le Spirit of St. Louis ont atterri en toute sécurité sur l’aérodrome du Bourget à Paris le 21 mai 1927. Une foule extatique de quelque 150 000 personnes s’était rassemblée sur l’aérodrome français pour assister à ce moment historique.
En tant que première personne à traverser l’Atlantique sans escale – et la première personne à faire le voyage en solo – Lindbergh est devenu une célébrité mondiale instantanée. Un wag aurait déclaré que les foules « se comportaient comme si Lindbergh avait marché sur l’eau, pas survolé. »
Il a eu droit à un défilé de téléscripteurs à New York – environ 4 millions de personnes sont sorties qui journée pour voir le jeune héros. Lindbergh a remporté plusieurs prix et médailles d’honneur aux États-Unis, en France et dans d’autres pays.
Au cours des prochains mois, Lindbergh a fait voler le Spirit of St. Louis à travers les États-Unis et le Mexique lors d’une tournée de bonne volonté.
Il a fait don de l’avion à la Smithsonian Institution en 1928, où le Spirit of St. Louis reste exposé en permanence au National Air and Space Museum de Washington, DC
Enlèvement de Lindbergh
Le 1er mars 1932, le fils de Lindbergh, âgé de 20 mois, Charles Augustus Lindbergh, Jr., a été kidnappé dans sa crèche au deuxième étage de la maison de Lindbergh près de Hopewell, New Jersey.
Lindbergh et sa femme Anne ont découvert une note de rançon sur le rebord de la fenêtre de la pépinière exigeant 50 000 $. Quelques jours plus tard, un nouveau ra nsom note est apparue, demandant 70 000 $.
L’enlèvement a captivé la nation. Beaucoup l’ont qualifié de «crime du siècle».
Lorsque les Lindbergh ont livré l’argent, on leur a dit que leur bébé pouvait être retrouvé sur un bateau nommé «Nellie», au large de Martha’s Vineyard dans le Massachusetts. Après une recherche exhaustive, il n’y avait aucun signe du tout-petit ou du bateau.
Un chauffeur de camion a trouvé le corps du bébé Lindbergh le 12 mai 1932, à environ quatre miles de la maison Lindbergh dans le New Jersey.Les enquêteurs ont estimé que l’enfant, partiellement enterré et mal décomposé, était mort depuis environ deux mois.
Le charpentier d’origine allemande Bruno Richard Hauptman a été reconnu coupable du meurtre en 1935. Il a été exécuté sur une chaise électrique ce qui suit année.
Première Commission américaine
Dans la période qui a précédé la Seconde Guerre mondiale, Lindbergh était un isolationniste déclaré. Il est devenu la principale voix de la Première Commission américaine – un groupe de quelque 800 000 membres qui s’est opposé à l’entrée américaine dans la Seconde Guerre mondiale.
Lindbergh a pris la parole lors de plusieurs rassemblements de l’AFC en 1941. Le groupe était caractérisé par des antisémites. , rhétorique pro-fasciste, conduisant certains à qualifier Lindbergh de sympathisant nazi.
La Première Commission américaine s’est dissoute en décembre 1941 à la suite de l’attaque japonaise sur Pearl Harbor.
Après la Attaque de Pearl Harbor, Lindbergh a publiquement soutenu l’effort de guerre des États-Unis. Il a ensuite effectué des dizaines de missions de combat en tant qu’entrepreneur civil dans le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale.
Lindbergh l’écologiste
Lindbergh se souvenait que le ciel était noir avec des milliers de canards comme il a survolé la Nouvelle-Écosse lors de son célèbre vol transatlantique de 1927.
En vieillissant, Lindbergh est devenu de plus en plus préoccupé par le fait que la technologie moderne faisait des ravages sur les animaux et les plantes du monde. Il est devenu un fervent défenseur de l’environnement, défendant un certain nombre de causes environnementales.
Il a fait campagne pour des groupes environnementaux dans les années 1960, notamment le World Wildlife Fund, la Nature Conservancy et l’Union internationale pour la conservation de la nature. Il a lutté contre la disparition de dizaines d’espèces menacées, notamment des baleines bleues et à bosse, des tortues terrestres et des aigles.
Il a également vécu au sein de tribus en Afrique et aux Philippines et a aidé à établir le parc national Haleakala à Hawaï.
Lindberg a passé les dernières années de sa vie à Hawaï. Il est mort d’un cancer en 1974 à 72 ans et est enterré à Kipahulu sur l’île de Maui.