La mafia américaine moderne a pris forme sous la direction de Charles « Lucky » Luciano (1897-1962). Né en Sicile mais élevé dans le Lower East Side de Manhattan, Luciano a facilité les meurtres des deux principaux chefs de la mafia de la ville et ont apporté des changements fondamentaux au crime organisé, en créant les Cinq familles pour diriger New York et en créant un Syndicat national du crime. Luciano a été condamné pour prostitution en 1936 mais a été mis en liberté conditionnelle et expulsé à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Exilé en Italie, Luciano a passé ses dernières années à aider les mafias italiennes et américaines à faire un effort coordonné dans le domaine des stupéfiants.
Les premières années de Lucky Luciano
Luciano est né Salvatore Luciana en 1897 dans la ville minière de soufre sicilienne de Lercara Friddi. À l’âge de 10 ans, sa famille a immigré à New York, où, à 14 ans, Luciano avait accumulé un record d’arrestations.
En 1916, il était un membre éminent du Five Points Gang et un ami de la montée juive gangster Meyer Lansky. Il dirigeait des raquettes de contrebande avec Lansky et Bugsy Siegel et, en 1927, il avait été nommé lieutenant supérieur de Gieuseppi « Joe le patron » Masseria, chef de la plus grande famille criminelle de New York. et nourri des préjugés qui nuisent aux profits.
Lucky Luciano et la guerre de Castellammarese
En 1928, une querelle éclata entre les familles criminelles Masseria et Salvatore Maranzano. Surnommée la guerre de Castellammarese après la ville d’origine sicilienne de Maranzano, la lutte de deux ans a laissé des dizaines de truands morts.
Luciano a noué des liens avec des dirigeants de deuxième rang et en 1931 s’est arrangé pour faire tuer Masseria après un déjeuner copieux dans un restaurant de Coney Island Maranzano, qui est devenu le criminel « Boss of Bosses » de New York après la mort de Masseria, a fait de Luciano son lieutenant, mais a rapidement prévu de le faire assassiner. Quand Luciano a appris le complot, il a envoyé ses propres hommes pour assassiner Maranzano.
Lucky Luciano, les Cinq Familles et le Syndicat National du Crime
Avec la mort de Maranzano, Luciano est devenu le premier la mafia de New York. Il a travaillé pour une répartition stable du pouvoir entre cinq familles nouvellement formées, toutes dirigées par des vétérans de la guerre de Castellammarese. Les familles ont pris leurs noms des hommes en charge: Vito Genovese, Joe Profaci, Joe Bonanno, Carlo Gambino et Luciano.
Un nouveau syndicat national du crime a été dirigé par Luciano pour maintenir la paix entre les organisations criminelles du pays. Son conseil d’administration comprenait des dirigeants de groupes criminels juifs et italiens. Le syndicat a décidé de coordonner le contrôle des stupéfiants, de la prostitution, de la contrebande, du prêt usuraire et des rackets des syndicats.
La chute de Lucky Luciano
Luciano est devenu une figure bien connue des cercles sociaux de Broadway; il était toujours bien habillé et avait une chambre permanente au Waldorf-Astoria. Son style de vie a attiré l’attention du procureur spécial Thomas E. Dewey, qui l’a fait arrêter en 1936 pour avoir facilité la prostitution. La preuve directe contre Luciano n’était pas solide (la prostitution était au mieux une affaire secondaire pour la famille), mais pendant le procès, Luciano a été contre-interrogé de manière désastreuse par Dewey, qui a demandé comment il vivait si bien avec un revenu déclaré de 22 500 $. (Sa prise réelle était d’environ 10 millions de dollars.) Luciano a été reconnu coupable et condamné à 30 à 50 ans.
Pendant son incarcération, Luciano a réussi à gérer à la fois la prison (il avait même un chef personnel) et une grande partie de son Empire. En 1946, Dewey – alors gouverneur de New York – a annoncé que Luciano serait libéré rapidement en raison de ses «services de guerre» en enrôlant les foules qui dirigeaient les docks de New York pour surveiller les saboteurs.
Luciano était libéré en 1946 et immédiatement déporté en Sicile. Il se rendit à La Havane et tenta d’y installer des opérations, mais les États-Unis firent pression sur le gouvernement cubain pour le forcer à retourner en Italie.
L’héritage de Lucky Luciano
De sa base à Naples, l’influence américaine de Luciano s’est lentement estompée. En 1957, Vito Genovese prit le relais et donna son nom à la famille du crime Luciano. La même année, Luciano convoqua une réunion à Palerme entre des mafiosi italiens et américains. Ils a planifié une nouvelle campagne de vente de stupéfiants dans les communautés de cols bleus blancs et noirs, les gangs italiens (qui n’avaient pas de casier judiciaire américain) payant un «loyer» pour opérer dans les territoires des familles américaines.
Luciano est mort de une crise cardiaque à l’aéroport de Naples le 26 janvier 1962. Il était f autorisé à retourner dans ses États-Unis bien-aimés pour l’enterrement.