Courbe de Beveridge du taux de vacance et du taux de chômage des données du Bureau of Labor des États-Unis Statistiques
Le chômage frictionnel existe parce que les emplois et les travailleurs sont hétérogènes et qu’il peut en résulter un décalage entre les caractéristiques de l’offre et de la demande. Une telle inadéquation peut être liée aux compétences, au paiement, au temps de travail, au lieu, à l’attitude, au goût et à une multitude d’autres facteurs. Les nouveaux entrants (tels que les étudiants diplômés) et les réentrants (tels que les anciennes femmes au foyer) peuvent également subir une période de chômage frictionnel. Les travailleurs comme les employeurs acceptent un certain niveau d’imperfection, de risque ou de compromis, mais généralement pas tout de suite; ils investiront du temps et des efforts pour trouver une correspondance. Ceci est en fait bénéfique pour l’économie car cela se traduit par une meilleure allocation des ressources. Cependant, si la recherche prend trop de temps et que les décalages sont trop fréquents, l’économie en souffre, car certains travaux ne seront pas effectués. Par conséquent, les gouvernements chercheront des moyens de réduire le chômage frictionnel inutile.
Le chômage frictionnel est lié et compatible avec le concept de plein emploi. Au plein emploi, le taux de chômage sera positif en raison de la présence inévitable d’un chômage frictionnel.
Les frictions sur le marché du travail sont parfois illustrées graphiquement par une courbe de Beveridge, une courbe convexe descendante qui montre un relation fixe entre le taux de chômage sur un axe et le taux de vacance sur l’autre. Les changements dans l’offre ou la demande de main-d’œuvre provoquent des mouvements le long de cette courbe. Une augmentation des frictions sur le marché du travail déplacera la courbe vers l’extérieur.