Cinq sites historiques clés des Hittites

Bien que mentionné à plusieurs reprises dans les textes bibliques, l’existence réelle des Hittites a été largement oubliée jusqu’à la fin du 19e siècle de notre ère. Avec la découverte de Hattusa en 1834 de notre ère, la ville qui fut pendant de nombreuses années la capitale de l’Empire hittite, les Hittites furent finalement reconnus comme l’une des grandes superpuissances de l’ancien Moyen-Orient à la fin de l’âge du bronze (1550 – 1200 avant notre ère) .

Les Hittites ont peuplé les vastes terres d’Anatolie (la Turquie moderne) occupées à l’origine par les Hatti et ont ensuite étendu leurs territoires au nord de la Syrie et au sud jusqu’au Liban. La langue hittite, qui a été écrite à la fois en écriture cunéiforme et en hiéroglyphes, est considérée comme la plus ancienne des langues indo-européennes et n’a été déchiffrée qu’en 1915 de notre ère. La religion jouait un rôle important dans la vie hittite. Les Hittites adoraient tellement de divinités qu’ils les appelaient « les mille dieux de Hatti ». Au centre du panthéon hittite se trouvaient le dieu de la tempête Teshub et sa femme la déesse du soleil Hebat.

Le royaume hittite atteint sa plus grande ampleur au milieu du 14ème siècle avant notre ère sous Suppiluliuma I (vers 1344 – 1322 avant notre ère) et son fils Mursili II (vers 1321 – 1295 avant notre ère). a créé une série de villes-États néo-hittites au nord et à l’est d’Adana (le sud de la Turquie moderne). Certaines d’entre elles ont survécu jusqu’au 8ème siècle avant notre ère avant de disparaître des pages de l’histoire.

La redécouverte du H ittites a été l’une des principales réalisations archéologiques du siècle dernier, et Hattusa, leur capitale, a depuis été déclarée site du patrimoine mondial par l’UNESCO. Une copie agrandie d’une tablette d’argile cunéiforme trouvée à Hattusa est suspendue dans le bâtiment des Nations Unies à New York. Cette tablette est un traité de paix signé entre l’Empire hittite et l’Égypte en 1258 avant notre ère après la célèbre bataille de Kadesh. Le Traité de Kadesh est considéré comme le premier traité de paix au monde dont le texte est connu pour avoir survécu.

Reamasesa-Mai-amana, roi, le roi du pays d’Egypte, n’attaquera jamais le pays de Hatti pour prendre possession d’une partie (de ce pays). Et Hattusili, le grand roi, le roi du pays de Hatti, n’attaquera jamais le pays de L’Égypte prendra possession d’une partie (de ce pays).

Les restes hittites les plus impressionnants sont dispersés entre Çorum, au nord-est d’Ankara, et Kayseri à la périphérie est de la Cappadoce. Lors de mon dernier voyage en Turquie, je me suis aventuré hors des sentiers battus pour découvrir le pays des Hittites et exploré leurs villes, citadelles et centres religieux. J’ai compilé une liste de t es cinq colonies hittites les plus importantes.

Hattusa

Hattusa était la capitale de l’Empire hittite. Il est situé dans le district de Boğazkale de la province de Çorum, à 150 kilomètres (93 miles) à l’est d’Ankara. Les ruines des murs de la ville, les portes, les temples et les palais qui attendent les visiteurs aujourd’hui fournissent une image complète de la capitale hittite au 13ème siècle avant notre ère.

Le site a été découvert le 28 juillet 1834 CE par Charles Texier, mais les premières fouilles systématiques à Hattusa ont commencé en 1893-1894 CE sous la direction de Ernest Chantre qui a publié les premières tablettes cunéiformes d’Hattusa. Depuis 1907, des travaux archéologiques sont effectués par l’Institut archéologique allemand. La ville se composait de deux quartiers séparés: la ville basse – le quartier de la vieille ville des Hittites où se trouvait le temple principal, et la ville haute – une partie plus récente de la ville avec un complexe de palais fortifié entouré de murs massifs. Le site possède également un certain nombre d’inscriptions hiéroglyphiques portant des traces de l’écriture dite «luwienne».

Les premières traces de peuplement sur le site datent du 6ème millénaire avant notre ère. Au cours des 19e et 18e siècles avant notre ère, les Hattiens et les colonies commerciales assyriennes se sont installés dans la région. Hattusa, nommé Huttush à l’époque, était l’un des karu (comptoir commercial) établi par les colonies marchandes d’Assyrie. Hattush a pris fin vers 1720 avant notre ère quand Anitta, roi de Kussara (de la dynastie qui formerait l’ancien royaume hittite), a mis la ville à sac. Une génération plus tard, un autre roi de Kussara décida de faire de la ville sa capitale. Une nouvelle ville a été planifiée et construite sur les ruines de l’ancienne, et la langue hittite a été introduite dans la région. Hattush devint la ville hittite de Hattusa, et le roi prit le nom de Hattusili I, le « celui de Hattusa ». Au cours des cent années suivantes, Hattusa resta la capitale de l’empire hittite.

À son apogée, la population de Hattusa atteignait entre 40 000 et 50 000 habitants. La ville était vaste, couvrant 1,8 km² (0,7 mi²) avec des murs défensifs massifs de plus de 6 km (4 miles) de long et d’immenses tours de guet et des tunnels secrets. En entrant sur le site, la première chose que le visiteur voit est une reconstruction évocatrice d’une section de 65 m (123 pieds) de long de la ville « s fortifications. Le mur d’origine était fait de briques de boue avec des tours de défense construites à des intervalles de 20 à 25 m (65 à 82 pieds). La partie reconstruite repose sur les fondations hittites d’origine. Le mur du centre-ville protégeait la zone du Grand Temple et de la colonie adjacente.

Toute la visite de la ville antique peut être complétée en suivant le principal circuit touristique de 3 à 4 km (2 à 3 miles) à pied ou en voiture. Le site est divisé par le ruisseau Kızlarkayası entre la ville basse au nord et la ville haute au sud avec de multiples escales en cours de route. Afin de découvrir Hattusa à fond, il est conseillé aux voyageurs de visiter la ville à pied. Cependant, le circuit complet autour du site est une longue marche avec des montées difficiles, prenant au moins trois heures.

La ville a été détruite, ainsi que l’État hittite lui-même, vers 1200 avant notre ère, dans le cadre de l’effondrement des royaumes de l’âge du bronze tardif. Les fouilles sur le site ont révélé que Hattusa a été envahie et incendiée au début du 12ème siècle avant notre ère après que de nombreux habitants de Hattusa aient abandonné la ville. Le site a ensuite été abandonné jusqu’en 800 avant notre ère, lorsqu’un modeste règlement phrygien est apparu dans la région.

Yazilikaya

Yazılıkaya («rocher inscrit») est un sanctuaire de roche hittite situé à environ 1,5 kilomètre (1 mile) au nord-est de Hattusa. C’est le plus grand monument rocheux hittite connu. Le sanctuaire se composait d’un bâtiment aux allures de temple et de deux chambres en plein air creusées dans la roche.

Le sanctuaire Yazılıkaya servait de lieu pour la célébration de l’arrivée du Nouvel An chaque printemps . Ces cérémonies se déroulaient en plein air devant le Panthéon hittite. Le sanctuaire était composé de deux chambres rocheuses, appelées plus tard Chambre A et Chambre B par les archéologues.Les murs de chaque chambre étaient recouverts des échantillons les plus riches et les plus beaux de l’art en relief hittite. Ils ont présenté des dieux et des déesses et les figures du grand roi Tudhaliya IV (vers 1237 – 1209 avant notre ère). Il y a un total de 83 images, 66 dans la salle A et 17 dans la salle B.

L’activité humaine sur le site a probablement commencé au 16ème siècle avant notre ère, bien que ce que nous voyons aujourd’hui est probablement le résultat de modifications faite à la fin du XIIIe siècle avant notre ère, peu de temps avant que l’Empire hittite n’entame son déclin raide et mystérieux.

La chambre B est accessible par un passage étroit avec des démons ailés des deux côtés. On pense que la chambre B a été construite comme une chapelle commémorative pour Tudhaliya IV, consacrée par son fils Suppiluliuma II à la fin du 13ème siècle avant notre ère. Les reliefs sur les murs sont beaucoup mieux conservés que ceux de la salle A. Une ligne de dieux des enfers est représentée sur le mur immédiatement à droite de l’entrée. Sur le mur opposé se trouve une représentation de Nergal, le dieu de l’épée et des enfers. À gauche de ce relief, un cartouche avec le nom de Tudhaliya IV est visible, et ce même roi est représenté embrassant le dieu du tonnerre Teshub sur le côté droit.

Alacahöyük

Alacahöyük était le centre de la culture haïtienne florissante à l’âge du bronze. Elle a ensuite été occupée par les Hittites qui ont utilisé la ville comme leur première capitale avant de passer à Hattusa. Le site est situé à Alaca, au nord-est de Hattusa.

Alacahöyük a été découvert en 1835 CE par l’archéologue anglais WG Hamilton. Les premières fouilles ont commencé en 1861 par l’archéologue français George Perrot, mais des travaux plus approfondis ont été lancés par l’Association historique turque en 1935 et se sont poursuivis jusqu’en 1948. Depuis 1997, les fouilles sont menées par l’Université d’Ankara sous la direction du Prof. Dr. Aykut Çınaroğlu.

Les fouilles ont révélé 15 couches de peuplement enfouies sous le sol datant de 5500 avant notre ère – 600 avant notre ère. La couche la plus riche et la plus importante appartient à l’âge du bronze ancien. De nombreux trésors ont été mis au jour dans les 13 tombes royales haïtiennes datant du 3e millénaire avant notre ère. Parmi ces objets figuraient des sculptures en bronze de taureaux ou de cerfs, des symboles cérémoniels et des disques solaires. Ces artefacts sont aujourd’hui conservés au Musée des civilisations anatoliennes à Ankara.

Les parties inférieures des tours étaient décorées de reliefs orthostatiques représentant une cérémonie religieuse comprenant un roi et une reine priant un taureau devant un autel, une chasse au lion, des animaux sacrifiés ainsi que des jongleurs et des acrobates. Ces représentations représentaient tout un ensemble rituel de culte, de libation, de chasse et de divertissement qui comprenait une cérémonie religieuse en l’honneur du dieu de la tempête. Les reliefs originaux sont exposés au Musée des civilisations anatoliennes d’Ankara.

Les parties inférieures des tours étaient décorées de reliefs orthostatiques représentant une cérémonie religieuse comprenant un roi et un reine priant un taureau devant un autel, une chasse au lion, des animaux sacrifiés ainsi que des jongleurs et des acrobates. Ces représentations représentaient tout un ensemble rituel de culte, de libation, de chasse et de divertissement qui comprenait une cérémonie religieuse en l’honneur du dieu de la tempête. Les reliefs originaux sont exposés au Musée des civilisations anatoliennes d’Ankara.

Kültepe

Kültepe, située à 18 kilomètres (11 miles) au nord-est de Kayseri et anciennement connue sous le nom de Kanesh et Karum, faisait partie du réseau d’établissements commerciaux établi dans le centre de l’Anatolie par les marchands assyriens d’Assur (nord de la Mésopotamie) au début du 2ème millénaire avant notre ère. Cette période a été appelée la «période des colonies commerciales assyriennes». Pendant ce temps, les Assyriens étaient très actifs dans le commerce international. Les marchands assyriens vendaient de l’étain et des produits textiles en échange de métaux précieux comme l’or, l’argent et le cuivre. Plus tard, les Hittites ont habité la ville qu’ils ont appelée Neša et en ont fait leur première capitale. Le site est composé de deux parties, la ville basse Karum et le monticule supérieur Kanesh.

L’Anatolie est entrée dans l’histoire enregistrée à Kültepe car elle est le site de la découverte des premiers documents écrits en Turquie. Les marchands assyriens ont documenté et enregistré leurs transactions sur des tablettes d’argile dans l’ancien dialecte assyrien en utilisant l’écriture cunéiforme. Des milliers de ces textes conservés dans les archives des ménages ont été conservés lorsque le feu a détruit la ville en c. 1836 avant notre ère. Aujourd’hui, les tablettes d’argile trouvées à Kültepe donnent un aperçu des interactions économiques, politiques et sociales complexes et sophistiquées qui ont eu lieu au début du IIe millénaire avant notre ère.

Ces tablettes d’argile fournissent également des informations précieuses sur les premiers Hittites. Parmi les dirigeants locaux qui se sont installés à Kanesh, il y avait Anitta, le premier dirigeant connu à composer un texte en langue hittite (et le plus ancien texte indo-européen connu).

Sapinuwa

Situé à Ortakoy, à 53 kilomètres (33 miles) au sud-est de Çorum, Sapinuwa était un important centre militaire et religieux hittite . La ville a été établie dans une longue vallée entre Alacahoyuk et Hattusa, le long de la route commerciale est-ouest menant à l’Anatolie centrale. Sapinuwa fut aussi la résidence de plusieurs rois hittites et pendant quelque temps la capitale de l’Empire.

Sapinuwa a été mentionné sur des tablettes cunéiformes découvertes lors de fouilles à Hattusa, mais son emplacement n’a été identifié qu’en 1989 de notre ère, lorsqu’un fermier a trouvé des tablettes d’argile en labourant son champ. Les fouilles sur le site ont commencé l’année suivante en 1990 pour le compte de l’Université d’Ankara.Le site a fourni une archive d’environ 4 000 tablettes et fragments de tablettes datant du début du 14ème siècle avant notre ère.

Les ruines de Sapinuwa s’étendent sur 9 km² (6 mi²) et comprennent de nombreuses fondations de bâtiments. Une structure monumentale avec des murs cyclopéens, le « bâtiment A », a été découverte sur le site. C’était un bâtiment de trois étages utilisé à des fins administratives, religieuses et commerciales. Les autres structures découvertes comprennent un entrepôt pour les grandes jarres où du grain, du vin et de l’huile d’olive ont été stockés. Une rue qui se trouve dans une direction nord-sud avec des ateliers d’un côté a également été déterrée. Certaines des trouvailles de Sapinuwa sont exposées au musée de Çorum.

Ces dernières années, la notoriété et l’intérêt pour le monde hittite se sont intensifiés. Cela se traduit par la publication de nombreux livres et guides sur Anglais et allemand et succès public de l’exposition hittite organisée en Allemagne en 2002 (« Hittites: Nation Of 1000 Gods »). En 2019, le Louvre à Paris accueillera une exposition intitulée « Royaumes oubliés de l’Empire hittite aux Araméens » qui invite les visiteurs à découvrir les sites mythiques de cette civilisation oubliée, comme les majestueux vestiges du site de Tell Halaf, situé à proximité la frontière turco-syrienne actuelle.