Les lois sur les droits civiques de 1866 et 1875 ont été adoptées par le Congrès américain dans le but de faire de la garantir les droits des esclaves affranchis. Le treizième amendement (1865) avait aboli l’esclavage dans tout le pays, et le Congrès était confronté à la manière d’émanciper cette population. Les deux textes législatifs se sont révélés controversés.
Au début de 1866, le Congrès a approuvé une loi qui déclarait que les États ne pouvaient pas enfreindre les droits de leurs citoyens. Mais le président Andrew Johnson (1808-1875) y opposa son veto. Lorsque le Sud a fait sécession de l’Union en 1861, Johnson, alors sénateur du Tennessee, est resté à Washington, D.C .; il croyait que l’acte de sécession était inconstitutionnel. Lorsque le président Abraham Lincoln (1861-1865) s’est présenté pour un deuxième mandat en 1864, il a choisi le démocrate du Sud comme candidat à la vice-présidence dans le but de guérir les blessures de la nation. Ayant remporté les élections, Lincoln venait de commencer son deuxième mandat lorsque il fut assassiné (avril 1865); Johnson lui succéda dans ses fonctions. Lorsque le Civil Rights Act arriva sur son bureau, Johnson refusa de le signer; il avait toujours été fermement convaincu du droit des États de régler leurs propres affaires. première fois dans l’histoire, le Congrès a rassemblé suffisamment de voix pour annuler un veto présidentiel et a quand même promulgué la loi. Ce fut le premier des nombreux renversements de veto survenus pendant les années de reconstruction (1865-1877), alors que le Congrès et le président se disputaient pour restaurer l’Union.
En juin 1866, le Congrès proposa le quatorzième amendement, qui donnait la citoyenneté à tous les Afro-Américains et garantissait que toutes les lois (fédérales et étatiques) s’appliquaient également aux Afro-Américains et aux Blancs. Le Congrès exige en outre d qu’aucun État du Sud ne pouvait être réadmis dans l’Union (à l’époque, aucun n’avait été réadmis) sans avoir d’abord ratifié le quatorzième amendement. L’amendement a été ratifié en 1868 – remplaçant la législation précédente et contestée.
La loi de 1875, adoptée par le Congrès le 1er mars de cette année-là, visait à protéger tous les citoyens de la discrimination dans les lieux d’hébergement public. En partie, il a déclaré que: Voir aussi: treizième amendement, quinzième amendement