Si jamais vous étiez un enfant qui voulait essayer le café, vous avez peut-être entendu dire que vous ne devriez pas en boire car il ralentit la croissance. C’est une légende urbaine courante sur la boisson et c’est au moins en partie la raison pour laquelle elle est généralement considérée comme réservée aux adultes ou aux adolescents plus âgés. La ligne de pensée derrière cette rumeur est liée aux quantités élevées de caféine stimulante – environ 95 milligrammes par tasse de café. On craint qu’une telle quantité de caféine puisse avoir un effet négatif sur le gain minéral osseux ou la densité osseuse de la hanche, inhibant ainsi la croissance des enfants. La question est de savoir s’il y a du vrai à cela.
Les recherches suggèrent généralement non. Il y a quelques risques pour la santé de la caféine qui devraient être pris en compte avant de la boire. Mais en termes de hauteur, il n’y a aucune preuve scientifique réelle que le café, ou la caféine en général, ait un effet antagoniste réel.
Certaines études sur des adultes ont montré que la consommation de boissons contenant de la caféine pouvait amener le corps à absorber un peu moins de calcium, ce qui favorise la croissance osseuse; cependant, la différence minimale est négligeable. Une étude réalisée en 1998 par des chercheurs du Penn State College of Medicine a examiné l’impact du café sur les adolescents en suivant la consommation de caféine de 81 femmes sur une période de six ans, depuis l’âge de 12 ans jusqu’à l’âge de 18 ans. en trois groupes en fonction de leur apport quotidien moyen en caféine. À la fin de l’étude, les chercheurs n’ont trouvé aucune corrélation entre la consommation de caféine et le gain osseux moyen ou la hauteur des trois groupes.
Le mythe selon lequel le café peut avoir un impact sur la taille des enfants peut provenir d’une série d’annonces pour une caféine – une alternative au café gratuite appelée Postum qui était populaire au début des années 1900, selon le Smithsonian Magazine. La société derrière Postum a diffusé des publicités affirmant que le café ne devrait jamais être bu par des enfants, y compris de fausses déclarations sur ses effets sur la santé. L’une de ces annonces, datant de 1933, indiquait explicitement que boire du café entraverait la croissance d’un enfant. Cependant, aucune des affirmations de Postum n’avait de soutien scientifique.
Cela dit, même si le café et la taille n’ont pas de corrélation prouvée, une consommation excessive de caféine peut avoir un effet négatif sur la santé humaine, en particulier pour les jeunes enfants. Il n’y a pas eu beaucoup d’études approfondies sur la façon dont le café affecte spécifiquement les enfants, mais des études sur l’impact de la caféine chez les enfants montrent qu’il peut affecter la tension artérielle, la fréquence cardiaque, les habitudes de sommeil et l’anxiété.
Il n’y a pas de directives fédérales américaines sur la consommation de caféine chez les enfants, l’American Academy of Pediatrics décourage généralement les enfants de consommer de la caféine. Le Canada a des directives plus détaillées, recommandant aux enfants de moins de 4 ans d’éviter la caféine et fixant des limites à la consommation quotidienne de caféine en fonction de l’âge et du poids corporel.
Les recherches suggèrent que rien dans le café ne le rend pire pour les enfants que toute autre boisson contenant de la caféine comme les sodas ou le thé. Donc, même si vous devriez probablement attendre que votre enfant soit un peu plus âgé pour lui donner du café, cela ne ralentira pas sa croissance. Et les boissons gazeuses et énergisantes contenant de la caféine peuvent présenter des risques égaux ou supérieurs.