Les humains et les dinosaures vivaient-ils en même temps?
Cette question est facile à répondre – et c’est malheureux, mais ferme, non (avec une exception notable). Les humains et les dinosaures non aviaires n’ont jamais partagé la planète Terre ensemble. Nous ne les avons pas montés, ni ne les avons gardés comme animaux de compagnie ni les atteler pour le travail domestique.
Les données ici sont assez solides. Les dinosaures non aviaires sont morts il y a 66 millions d’années, probablement lorsqu’un astéroïde a frappé la Terre et le cataclysme qui a suivi a anéanti un grand pourcentage de la vie sur la planète. Cela incluait presque tous les grands organismes, et la plupart des petits aussi.
Par la suite, un groupe relativement modeste a pu se tailler une empreinte beaucoup plus grande: les mammifères. C’étaient les créatures qui nous mèneraient un jour, après de nombreux progrès évolutifs et la plupart des quelque 60 millions d’années qui nous séparent de l’extinction de masse de la fin du Crétacé.
À un moment donné dans la dernière moitié douzaine de millions d’années, le dernier ancêtre commun des humains et des chimpanzés et des bonobos (nos plus proches parents évolutifs) se sont divisés en deux groupes. L’un d’eux mènerait un jour à l’homme, passant d’abord par un certain nombre de groupes intermédiaires d’hominidés. On pense actuellement que les humains modernes sont apparus il y a environ 300000 ans – plus de 65 millions d’années après la disparition des dinosaures non aviaires.
Mais, oui, comme vous l’avez peut-être déjà souligné: tous les dinosaures n’ont pas disparu . Les oiseaux descendaient de certaines des rares espèces de dinosaures à survivre à la fin du Crétacé – probablement un type de théropode.
Donc, d’un point de vue technique, les oiseaux sont en effet des dinosaures, et nous vivons toujours avec eux aujourd’hui. Nous mangeons des dinosaures, nous les gardons comme animaux de compagnie, ils cueillent nos collations lorsque nous allons à la plage. Mais, tout comme les humains ont évolué loin de nos ancêtres mammifères il y a 66 millions d’années, les oiseaux ont également beaucoup changé.
En fin de compte, c’est à vous de décider: avez-vous un dinosaure pour le dîner ce soir, ou juste du poulet?
Cette histoire fait partie d’une série en cours couvrant les plus grandes questions des lecteurs sur les origines humaines. En savoir plus sur les anciens humains (et les dinosaures):
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