Combattre Bob La Follette, 1906
Portrait de Robert M. La Follette pendant son mandat de sénateur américain du Wisconsin. Afficher le document source d’origine: WHI 10650
b. Primrose, Wisconsin, 1855
d. Washington, D.C., juin 1925
Robert La Follette était un homme politique progressiste et gouverneur du Wisconsin. Il a développé une opposition farouche au pouvoir des entreprises et à la corruption politique dans sa jeunesse. Affilié au Parti républicain pendant presque toute sa carrière, La Follette a travaillé au Congrès, en tant que gouverneur du Wisconsin et au Sénat américain. Son discours élogieux, son soutien aux réformes progressistes et ses fréquents affrontements avec les dirigeants du parti lui ont valu le surnom de «Fighting Bob».
Premier échec
Né dans le canton de Primrose, comté de Dane, en 1855, La Follette travaille comme ouvrier agricole avant de fréquenter l’Université du Wisconsin en 1875. La Follette obtient son diplôme en 1879. L’année suivante, il lance sa carrière politique comme procureur de district. La Follette a été élu au Congrès en 1884 et vaincu en 1890 par le démocrate Allen Bushnell. Pour certains, une défaite aurait pu marquer la fin d’une carrière politique. Mais pour La Follette, cela a marqué le début d’un combat de toute une vie pour une réforme politique.
La carrière de La Follette en tant que réformateur a commencé sérieusement quelques mois plus tard lorsque le leader républicain de l’État, le sénateur Philetus Sawyer, lui a offert un pot-de-vin pour résoudre une affaire judiciaire contre plusieurs anciens responsables de l’État. Furieux que Sawyer essaie d’utiliser de l’argent pour influencer le système juridique, La Follette a refusé le pot-de-vin. Pendant près de dix ans, La Follette a parcouru l’État et s’est prononcé contre des politiciens véreux, du bois puissant les barons et les intérêts des chemins de fer qui dominaient son propre parti. Élu gouverneur en 1900, La Follette s’est engagé à mettre en place ses propres réformes politiques radicales.
Élections directes et laboratoire de la démocratie
Jusque-là temps, les candidats inscrits sur les bulletins de vote ont été sélectionnés par les chefs de parti dans des caucus privés.Sur les idées d’autres réformateurs, La Follette a poussé le législateur à instituer des élections primaires directes pour laisser les électeurs choisir leurs propres candidats. Il a soutenu des mesures qui ont doublé les taxes sur les chemins de fer, brisé les monopoles, préservé les forêts de l’État, protégé les droits des travailleurs, défendu les petits agriculteurs et réglementé le lobbying pour mettre fin à la politique de favoritisme. La Follette a travaillé en étroite collaboration avec des professeurs de l’Université du Wisconsin pour aider l’État à devenir «un laboratoire de la démocratie». Au moment de son entrée au Sénat américain en 1906, La Follette était devenue une figure nationale.
Washington et la présidence
Belle Case La Follette, 1885
Portrait en studio officiel de Belle Case La Follette vêtue d’une robe en dentelle noire. Cette photographie a été prise vers 1885, l’année où son mari, Robert M. La Follette, Sr., s’est rendu pour la première fois à Washington, D.C., en tant que membre du Congrès républicain. C’est probablement une robe qu’elle portait lors de fêtes et rassemblements officiels dans la capitale. Voir le document source original: WHI 3841
À Washington, La Follette a fait pression pour les mêmes types de réformes qu’il avait promu dans le Wisconsin. Il a souvent longuement parlé de la corruption du gouvernement et des abus des travailleurs industriels. Arguant que l’économie de la nation entière était dominée par moins d’une centaine de chefs d’entreprise, La Follette a soutenu la croissance des syndicats pour contrôler le pouvoir des grandes entreprises. En 1909, La Follette et son épouse Belle ont fondé le magazine hebdomadaire de « La Follette » , « un journal qui a fait campagne pour le suffrage, l’égalité raciale et d’autres causes progressistes.
Bien que La Follette ait soutenu Woodrow Wilson lors de l’élection présidentielle de 1912, il s’est fermement opposé à l’entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, estimant que les différends devraient être résolu pacifiquement. Bien qu’il ait été accusé d’être antipatriotique, La Follette croyait que l’implication des Américains dans la guerre mettrait fin aux réformes démocratiques au pays. Bien que les critiques aient déclaré que son opposition à la guerre était un suicide politique, La Follette a été réélue au Sénat en 1922. . En 1924, il se présente à la présidence sur le ticket progressiste et obtient près de 5 millions de voix, perdant face au républicain Calvin Coolidge. La Follette meurt l’année suivante.
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Bob La Follette
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