Un parent m’a envoyé par e-mail cette histoire: « Au cours de la dernière semaine et demie, nous avons eu de sérieux problèmes pour obtenir notre 2 ans pour aller au lit, tant pour les siestes que pour la nuit. Nous suivons sa routine habituelle de se brosser les dents, de prier et de lire une histoire, puis de la mettre dans son lit avec sa poupée / couverture. Dès que nous la mettons dedans son lit, elle se met à crier, saute et court vers la porte (nous avons une barrière pour bébé dessus pour que nous puissions garder la porte ouverte). Nous quittons la chambre et elle continue de hurler des cris à glacer le sang voulant descendre et se blottir contre nous. Au minimum, cela dure une demi-heure, généralement une heure et demie à deux heures. Pour les siestes, nous avons cédé parfois et elle ne fait pas de sieste, et pendant la nuit, nous l’emmenons en bas jusqu’à ce qu’elle se moque. «
Je reçois cette question tout le temps, mais j’ai un peu peur d’y répondre. Il n’y a pas de bonne réponse, pas de solution unique, pas de truc qui fonctionne pour tous les enfants. Et quelqu’un quelque part vous accusera ou d’être un mauvais parent, peu importe la façon dont vous gérez votre tout-petit qui évite de dormir.
Il existe de très nombreuses philosophies sur ce qu’il faut faire avec les enfants de 2 ans qui ne veulent pas se coucher. J’ai 5 enfants 
âgés de moins de 10 ans et je travaille souvent de nuit en tant qu’hospitaliste pédiatrique. Je suis fatigué. Je pense que j’ai essayé toutes les philosophies du sommeil des tout-petits. J’ai lu des montagnes de recherches sur le sommeil pédiatrique. Voici mes honnêtes conclusions.
Le sommeil est un besoin, pas un désir. Vous devez faire ce qui fonctionne pour vous et votre famille, afin que tout le monde se repose bien.
Certains parents, en particulier ceux qui suivent les philosophies parentales de l’attachement, disent qu’il suffit de laisser votre tout-petit dormir avec vous jusqu’à ce qu’il veuille dormir seul. Personnellement, j’ai besoin que mes enfants dorment dans leur propre lit pour pouvoir dormir. C’est particulièrement difficile de dormir avec un enfant en bas âge lorsque j’ai un bébé dans un dormeur au chevet. Le tout-petit réveille généralement le nourrisson et personne ne dort suffisamment. Pourtant, j’ai toujours au moins 1 à 2 enfants au lit avec moi chaque matin au réveil. Habituellement, ils descendent la nuit et je les laisse simplement rester. Il est rare que je les laisse commencer une nuit de sommeil dans mon lit.
Il existe de nombreuses méthodes pour amener les tout-petits à rester au lit, y compris des variantes de la méthode Ferber et de la méthode du camping-out. Bien qu’elles soient généralement utilisées pour les nourrissons, vous pouvez également utiliser des variantes de ces méthodes avec les tout-petits. En savoir plus sur ces méthodes d’entraînement au sommeil et ma réponse à la critique selon laquelle ces méthodes peuvent nuire psychologiquement aux nourrissons et aux tout-petits ici.
Lorsque j’apprends à un tout-petit à rester au lit, je commence généralement par ce que j’appelle la méthode des «100 marches». Dans cette méthode, vous laissez le tout-petit sortir de sa chambre, puis le ramener à lit des millions de fois, autant de fois qu’il le faut. Lorsqu’ils sortent du lit, vous ne vous mettez pas en colère ou ne montrez pas d’émotion. Dites simplement: « Il est l’heure d’aller au lit », prenez-les par la main ou prenez-les et ramenez-les au lit. Après plusieurs nuits de 30+ retours immédiats au lit, les tout-petits comprennent le point et arrêtent. Beaucoup de gens combinent cela avec un système de récompense positive, comme un tableau d’autocollants pour chaque nuit qu’un enfant reste au lit. Une autre bonne récompense est un petit-déjeuner spécial pour les enfants qui sont restés au lit toute la nuit.
Lorsque je suis trop fatigué pour la méthode des «100 marches», j’utilise ce que j’appelle la méthode de la «récompense de la porte ouverte». Je dis à mes tout-petits que s’ils restent dans leur lit, ils peuvent ouvrir la porte. S’ils sortent du lit, je devrai fermer la porte pour qu’ils restent dans leur chambre. S’ils jouent dans leur chambre (éclairée par une veilleuse), je ne fais rien pour y remédier – ils s’endormiront rapidement sur le sol. S’ils pleurent, je reviens toutes les quelques minutes et dis brièvement que je les aime, qu’il est temps d’aller au lit, et que la porte peut rester ouverte s’ils se recouchent. Puis je referme la porte (à moins qu’ils ne se mettent au lit). J’étends les intervalles de ces check-ins rassurants, à la manière de la méthode Ferber évoquée plus haut. Après quelques nuits, ils restent généralement au lit. Cette méthode permet à l’enfant d’avoir un certain contrôle sur la situation, donc ce n’est pas seulement une bataille de volontés.
Ensuite, il y a l’heure du coucher avec la méthode iPad – ou ce que j’appelle mon «échec total de maman». Cela ne fonctionne pas. (Malheureusement, je l’ai essayé). La lumière bleue de l’écran tactile inhibe la libération de mélatonine et peut garder les tout-petits éveillés pendant des heures. Même si votre enfant s’endort avec un écran tactile, vous établissez un mauvais sommeil des habitudes qui peuvent durer toute la vie. Résistez à la tentation et gardez les écrans tactiles hors du lit de votre enfant.
Je ne recommande pas la méthode de pleurer. Je pense que c’est trop stressant pour les tout-petits et peuvent interférer avec l’attachement.
Choisissez une méthode de sommeil des tout-petits pour votre famille et tenez-vous-y pendant un certain temps. N’ayez pas peur de faire des exceptions pour des circonstances uniques. Par exemple, je ne le fais généralement pas allongez-vous avec les enfants jusqu’à ce qu’ils s’endorment (bien qu’ils le demandent tout le temps).J’ai 5 enfants et il est tout simplement impossible de faire cela pour plusieurs enfants chaque nuit. Mais il y a des moments où je fais des exceptions. Par exemple, si un enfant est fatigué et très bouleversé, il est souvent préférable de rester allongé à ses côtés pendant moins de 10 minutes, de ne pas parler et de laisser l’enfant se calmer et s’endormir. Les enfants surmenés manquent souvent de maîtrise de soi pour se calmer pour dormir, surtout s’ils sont en dehors de leur horaire, ont manqué une sieste ou ont eu une journée inhabituellement difficile.
Parfois, quand un enfant est vraiment en retard, j’utilise de la mélatonine. La mélatonine est une hormone naturelle produite par notre corps et qui déclenche le sommeil. Vous pouvez l’acheter en vente libre dans n’importe quelle pharmacie, mais il y a très peu de recherches sur l’utilisation de la mélatonine chez les enfants, et les effets secondaires peuvent être importants. Je pense qu’il est bien d’utiliser des suppléments de mélatonine à faible dose pour les enfants à court terme (1 à 5 jours) pour les aider à reprogrammer leur horloge biologique s’ils ont perdu leur horaire de sommeil normal. Je ne ferais cela qu’en consultation avec votre propre pédiatre, et après avoir essayé ces suggestions pour remettre l’horaire de sommeil d’un enfant sur la bonne voie.
Je m’assure toujours que les enfants savent qu’ils peuvent venir nous voir s’ils sont malades ou très peur, quoi qu’il arrive. (Les cauchemars et les terreurs nocturnes sont un problème différent, dont mon collègue a parlé ici.) Rarement, les enfants peuvent avoir des conditions médicales qui altèrent le sommeil, comme l’apnée du sommeil ou la narcolepsie. Notre centre du sommeil de l’hôpital St. Louis pour enfants peut vous aider à déterminer si votre enfant souffre de ces conditions.
Si votre enfant est malade, sort de son horaire ou passe par une transition de vie, vous devrez peut-être recommencer une période d’entraînement au sommeil. Vous l’avez déjà fait, vous pouvez le refaire. Apprendre aux enfants à s’endormir est une compétence de la vie, quelque chose qu’ils devront revoir plusieurs fois, même à l’adolescence et à l’âge adulte. Les bienfaits d’une bonne nuit de sommeil sont incroyables! Les enfants qui dorment bien réussissent mieux sur le plan scolaire et social et sont moins susceptibles d’être obèses ou malades. (Pour en savoir plus sur les bienfaits du sommeil pour les enfants, cliquez ici.)
Êtes-vous fatigué? Voici la vérité sur la parentalité privée de sommeil.