La publication du Common Sense de Thomas Paine a fait sensation au début de 1776 en expliquant le besoin de liberté . Mais c’est une deuxième série de pamphlets publiée le 19 décembre de cette année-là qui a inspiré une énorme victoire militaire américaine.
« Ce sont les temps qui éprouvent les âmes des hommes: le soldat d’été et le patriote du soleil cette crise, recule devant le service de leur pays; mais celui qui la supporte maintenant, mérite l’amour et les remerciements de l’homme et de la femme. La tyrannie, comme l’enfer, n’est pas facilement conquise; pourtant nous avons cette consolation avec nous, que plus la conflit, plus le triomphe est glorieux », a déclaré Paine dans The American Crisis, une nouvelle brochure parue dans le Pennsylvania Journal.
Quatre jours plus tard, comme un entraîneur de football des temps modernes cherchant à inspirer son équipe, Le général George Washington a fait lire à haute voix les paroles de Paine à ses troupes à McConkey’s Ferry sur le fleuve Delaware. Paine avait écrit ces mots pendant la retraite de l’armée de New York.
Les commandants de l’armée ont lu les mots à une force qui incluent John Marshall, Alexander Hamilton, James Monroe et Aaron Burr.
Washington était littéralement à la croisée des chemins. Son adversaire, le général Howe, avait offert des pardons aux résidents locaux, et la période de réenrôlement se terminait pour les volontaires de son armée.
Un Washington inspiré et ses troupes, qui ont adopté la devise «Victoire ou mort », A traversé la rivière Delaware pendant un Nor’easter le jour de Noël et a mis en déroute la garnison de Hesse à Trenton.
La victoire si nécessaire a galvanisé les forces révolutionnaires et le Congrès continental. Les troupes ont décidé de se réenrôler comme Les forces de Washington ont remporté une deuxième bataille à Trenton et un engagement clé à Princeton.
Bien que la crise américaine ait beaucoup inspiré les troupes, sa renommée était loin d’être celle de Common Sense, qui était essentiellement la première masse virale événement de communication en Amérique.
La première version de Common Sense est devenue virale, dans le sens actuel du terme, lorsqu’elle a frappé les rues pavées de Philadelphie le 9 janvier 1776.
Common Sense a vendu 120 000 exemplaires au cours de ses trois premiers mois, et à la fin de la Révolution, 5 00 000 exemplaires ont été vendus. La population estimée des colonies (à l’exclusion de ses populations afro-américaines et amérindiennes) était de 2,5 millions.
Ainsi, environ 20 pour cent des colons possédaient un exemplaire du livret révolutionnaire. Dans les ventes actuelles, cela équivaudrait à 60 millions de ventes, sans compter les ventes à l’étranger.
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Dans le cas de Common Sense, la publicité était littéralement le bouche à oreille, puisque les gens achèteraient le dépliant et criaient les mots aux coins des rues et dans les tavernes pour que les analphabètes les entendent.
Paine est né et a grandi en Angleterre, et il était à Philadelphie depuis peu plus d’un an, après avoir reçu une lettre de recommandation de Benjamin Franklin.
Il a publié Common Sense anonymement, et ses mots simples ont plaidé en faveur de la séparation des colonies de l’Angleterre, en des termes non équivoques.
Dans ses dernières années, Paine deviendra une figure controversée en raison de ses écrits sur la religion et de son rôle dans la Révolution française; seule une poignée de personnes assistèrent à ses funérailles en 1809.
Le président Thomas Jefferson avait permis à Paine de revenir de France dans ses dernières années et écrivit sur l’auteur en 1821:
« Aucun écrivain a dépassé Paine dans la facilité et la familiarité du style, dans la clarté d’expression, le bonheur de l’élucidation, et dans un langage simple et sans prétention », a déclaré Jefferson.« En cela, il peut être comparé au Dr Franklin; et en effet son Common Sense a été, pendant un certain temps, censé avoir été écrit par le Dr Franklin, et publié sous le nom emprunté de Paine, qui était venu avec lui d’Angleterre. «