Nous avons tendance à penser que le traumatisme est le résultat d’un événement effrayant et bouleversant. Mais de nombreux enfants subissent des traumatismes en étant constamment exposés, tout au long de leur développement précoce, à la maltraitance, à la négligence, au sans-abrisme, à la violence domestique ou à la violence dans leurs communautés. Et il est clair que les traumatismes chroniques peuvent causer de graves problèmes d’apprentissage et de comportement.
Le traumatisme est particulièrement difficile à gérer pour les éducateurs, car les enfants n’expriment souvent pas la détresse qu’ils ressentent d’une manière facilement reconnaissable – et ils peuvent masquer leur douleur par un comportement agressif ou rebutant. Comme Nancy Rappaport, MD, psychiatre pour enfants et adolescents qui se concentre sur les problèmes de santé mentale dans les écoles, le dit: «Ils sont maîtres pour s’assurer que vous ne les voyez pas saigner.»
Identifier les symptômes d’un traumatisme chez les enfants peut aider les éducateurs à comprendre ces comportements déroutants. Et cela peut aider à éviter les erreurs de diagnostic, car ces symptômes peuvent imiter d’autres problèmes, y compris le TDAH et d’autres troubles du comportement.
En bref, les obstacles à l’apprentissage rencontrés par ces les enfants incluent:
- Difficulté à nouer des relations avec les enseignants
- Mauvaise autorégulation
- Pensée négative
- Hypervigilance
- Défis liés à la fonction exécutive
Traumatismes et difficultés à créer des liens
Les enfants qui ont été négligés ou maltraités ont des problèmes pour établir des relations avec les enseignants, une première étape nécessaire pour réussir expérience en classe. Ils ont appris à se méfier des adultes, même ceux qui semblent fiables, car ils ont été ignorés ou trahis « Ces enfants n’ont pas le contexte pour demander de l’aide », note le Dr Rappaport, consultant scolaire et professeur agrégé de psychiatrie à la Harvard Medical School. « Ils n’ont pas de modèle pour un adulte reconnaissant leurs besoins et leur donnant ce dont ils ont besoin. »
Beaucoup de ces enfants n’ont pas été en mesure de développer des liens sécurisés avec les adultes de leur vie, ajoute Jamie Howard, psychologue clinicien et responsable du Trauma and Resilience Center du Child Mind Institute. Ils ont besoin d’aide pour laisser entrer d’autres adultes dans leur vie. « Les enfants qui n’ont jamais développé ce modèle précoce sur lequel vous pouvez faire confiance aux gens, que vous êtes adorable et que les gens prendront soin de vous », explique le Dr Howard,« ont besoin de soutien pour nouer ce genre de relation. »
L’un des défis à relever pour apporter ce soutien est que lorsque les enfants se conduisent mal, nos écoles utilisent souvent des systèmes disciplinaires qui impliquent de retirer l’attention et le soutien, plutôt que de s’attaquer à leurs problèmes. Les écoles ont très peu de patience pour les enfants qui provoquent et repoussent les adultes qui essaient de les aider.
Au lieu de suspendre les enfants, Dr. Rappaport soutient que les écoles doivent travailler avec elles pour changer leur comportement. Lorsqu’un élève agit en classe, explique-t-elle, les enseignants doivent reconnaître les sentiments puissants qu’ils expriment, s’ils sont inappropriés.
Plutôt que de sauter directement dans le plan de comportement – déduire des points ou retirer des privilèges ou suspendre – Le Dr Rappaport insiste sur l’importance de reconnaître l’émotion et d’essayer de l’identifier. « Je peux voir que vous êtes VRAIMENT en colère qu’Andrew ait pris le marqueur que vous vouliez! » Elle suggère: «Si vous vous trompez sur ce qui dérange l’élève, il est susceptible de vous corriger.»
Reconnaître et nommer une émotion aide les enfants à l’exprimer de manière plus appropriée. Communiquer que vous le «comprenez» est la première étape nécessaire, explique-t-elle, pour aider un enfant à apprendre à s’exprimer de manière à ne pas s’aliéner et à éloigner les personnes qui peuvent l’aider.
Pauvre moi- règlement
Les enfants traumatisés ont souvent du mal à gérer les émotions fortes. En tant que bébés et tout-petits, les enfants apprennent à se calmer et à s’apaiser en étant calmés et apaisés par les adultes de leur vie, note le Dr Howard. J’ai vécu cette expérience, à cause de la négligence, «que l’absence d’un système d’attachement apaisant et sûr contribue à leur dérégulation chronique.»
En classe, les enseignants doivent soutenir et encadrer ces enfants afin qu’ils se calment et gérer leurs émotions. «Nous devons être des partenaires dans la gestion de leur comportement», explique le Dr Rappaport. «La corégulation précède l’autorégulation. Nous devons les aider à obtenir le contrôle dont ils ont besoin pour changer de chaîne lorsqu’ils sont contrariés. » Ils ont besoin d’encadrement et de pratique pour désamorcer lorsqu’ils se sentent dépassés, ajoute-t-elle.
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Pensée négative
Un autre défi pour les enfants traumatisés est qu’ils développent la conviction qu’ils sont mauvais, et ce qui leur est arrivé est leur la faute. Cela conduit à s’attendre à ce que les gens ne les aimeront pas ou ne les traiteront pas correctement. Comme le dit le Dr Howard, «Je suis un mauvais enfant. Pourquoi ferais-je bien à l’école? Les mauvais enfants ne réussissent pas bien à l’école. »
Les enfants traumatisés ont également tendance à développer ce que le Dr Howard appelle un » biais d’attribution hostile « – l’idée que tout le monde est là pour les attraper. » Donc, si un enseignant dit: « Asseyez-vous à votre place, «Ils l’entendent comme:« ASSISSEZ-VOUS À VOTRE SIÈGE! »» Explique-t-elle. « Ils l’entendent comme exagéré, en colère et injuste. Donc ils agiront très rapidement avec de l’irritabilité. »
Comme le dit le Dr Rappaport: « Ils voient du négatif là où nous voyons le neutre. » Pour contrer cette pensée négative, ces élèves ont un récit d’eux-mêmes qui les aide à comprendre qu’ils ne sont pas de «mauvais enfants». Et apprendre à reconnaître leurs modes de pensée négatifs, comme la pensée en noir et blanc, est un pas vers la capacité de changer ces schémas.
Le Dr Rappaport note que les enfants de foyers abusifs sont parfois incapables de participer en classe activités parce qu’ils sont paralysés par la peur de se tromper, et cela peut les faire apparaître comme oppositionnels. « Une erreur qui peut nous paraître insignifiante est amplifiée », explique-t-elle, « si leur expérience a été que des erreurs mineures entraînaient la colère des adultes ou punition. »
Ils ont non seulement besoin de soutien pour avoir des succès progressifs sur lesquels ils peuvent s’appuyer en classe, mais aussi d’aider à voir que dans ce contexte, faire une erreur est considéré comme une partie nécessaire de l’apprentissage.
Hypervigilance
L’un des symptômes classiques du traumatisme est l’hyper-vigilance, ce qui signifie être trop attentif au danger. «C’est une hyper-excitation physiologique», explique le Dr Howard. « Ces enfants sont nerveux, ils ont une réaction de sursaut exagérée. Ils peuvent avoir de gros comportements apparemment incontrôlables, parce que leur réaction de combat ou de fuite s’est déclenchée. »
Cela peut ressembler à de l’hyperactivité , ajoute-t-elle, amenant les enfants qui ont été traumatisés à être mal diagnostiqués avec le TDAH. Être agité chronique peut entraîner des difficultés à dormir et une irritabilité chronique.
Dans des ateliers, le Dr Rappaport enseigne aux enseignants comment aider les enfants à s’installer quand quelque chose dans la classe déclenche une explosion émotionnelle. Lorsqu’un enfant dégénère, la clé, dit-elle, est de «faire correspondre son affect, mais de manière contrôlée».
Le but est de se connecter à leur grand sentiment. « Si vous pouvez vous connecter avec ce qu’ils essaient de vous dire, ils peuvent s’installer. Cela peut fonctionner même si vous faites simplement une supposition – vous n’avez pas besoin d’avoir raison, ils peuvent vous corriger. »
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Défis des fonctions exécutives
Les traumatismes chroniques affectent la mémoire des enfants, leur capacité à être attentifs, à planifier , réfléchissez aux choses et à d’autres fonctions exécutives. Les enfants qui souffrent de TDAH et de traumatismes peuvent être particulièrement affaiblis dans ces compétences.
La difficulté à planifier affecte non seulement l’exécution des tâches à l’école, mais aussi la capacité d’un enfant à planifier ses comportement, plutôt que d’agir impulsivement, et de décider de la meilleure façon de communiquer ses besoins et ses sentiments.
L’une des choses qui a tendance à déranger les enfants traumatisés est la difficulté à prédire l’avenir – ne pas savoir quoi arrive est indéfini tling pour les enfants et crée de l’anxiété. Ces enfants peuvent bénéficier, note le Dr Rappaport, de répétitions à sec de ce qui va se passer et de ce à quoi ils doivent s’attendre.
Une autre fonction exécutive qui peut être faible est la capacité de s’auto-narrer – de se parler mentalement. à travers ce qu’ils doivent faire lorsqu’ils exécutent une tâche. C’est une compétence que les jeunes enfants apprennent en écoutant leurs parents leur parler quand ils sont bébés et, note-t-elle, s’ils n’ont pas l’expérience, ils peuvent avoir besoin d’aide pour développer la compétence.
Concentrez-vous sur le positif. attention
En plus de se connecter avec des enfants qui ont été traumatisés et de les aider à acquérir des compétences manquantes, le Dr Rappaport insiste sur l’importance de leur accorder autant d’attention positive que possible.
Les enfants qui ont souffert de négligence chronique ont tendance à mieux attirer l’attention en provoquant les adultes dont ils dépendent plutôt qu’en se conformant aux attentes. «L’attention négative est rapide, prévisible et efficace», note-t-elle. «Nous devons rendre l’attention positive aussi rapide, prévisible et efficace.»
Mais elle ajoute qu’une attention positive ne comprend pas seulement les félicitations pour le comportement souhaité mais en exprimant de la chaleur et de la gentillesse qui ne sont pas nécessairement méritées.
Surprendre des enfants avec des «actes de gentillesse aléatoires» peut les aider à se débarrasser de leurs habitudes d’agir pour attirer l’attention. «Lorsqu’un enfant joue et suce l’oxygène d’une salle de classe », note-t-elle,« certains enseignants ont trouvé que cela fonctionne pour faire sonner leur téléphone toutes les 5 minutes pour donner à l’enfant une attention positive. »
Le Dr Rappaport propose des outils pour comprendre ahd gérer le comportement perturbateur en classe dans son livre, The Behavior Code: A Practical Guide to Understanding and Teaching the Most Chafing Students, écrit avec l’analyste comportementale Jessica Minahan.