Chaque lundi, cette colonne tourne une page de l’histoire pour explorer les découvertes, les événements et les personnes qui continuent d’affecter l’histoire en cours aujourd’hui.
Notre don du gab est tout dû à un petit os en forme de fer à cheval suspendu dans les muscles de notre cou, comme un morceau de fruit piégé dans Jell-O.
Le L’os hyoïde, qui est le seul os du corps qui n’est connecté à aucun autre, est le fondement de la parole et ne se trouve que chez les humains et les Néandertaliens.
D’autres animaux ont des versions du hyoïde, mais seulement l’humain la variété est dans la bonne position pour travailler à l’unisson avec le larynx et la langue et faire de nous les bavards du monde animal.
Sans elle, nous «gâcherions et hululerions encore un peu comme nos cousins chimpanzés, disent les scientifiques .
La goutte du larynx
Les humains avaient probablement la capacité de parler de la même manière que nous le faisons maintenant il y a environ 300 000 ans, sur la base de découvertes d’anciens hyoïdes . Aux côtés de le hyoïde, un autre changement anatomique important s’est produit à peu près au même moment qui a vraiment propulsé la parole à la vitesse supérieure – le larynx tombe.
Chez les nourrissons humains, le larynx se trouve haut dans la cavité nasale comme un tuba, donc les bébés peut boire et respirer en même temps. Mais, vers l’âge de trois mois, le larynx « descend » beaucoup plus bas dans la gorge, ce qui facilite l’étouffement mais la parole est possible (le registre des voix masculines s’abaisse lorsque le larynx redescend légèrement pendant la puberté).
Aucun autre animal n’a un larynx suffisamment bas pour produire des sons aussi complexes que nos ancêtres et comme nous le faisons aujourd’hui, y compris nos proches les chimpanzés, dont l’os hyoïde se trouve juste un smidge trop haut pour faire autre chose que hululer et grogner.
Parole, langage, talk-shows
Ces premiers mots sont venus d’Homo heidelbergensis – l’espèce des premiers humains errant sur la terre lorsque notre anatomie changé pour permettre un discours complexe. Heidelbergensis, que l’on croit être le parent à la fois des humains modernes et des Néandertaliens, n’était probablement pas Shakespeare-éloquent à son premier essai, mais il ne fallut pas longtemps avant que les gens discutent d’une tempête. Dès que la parole est devenue anatomiquement possible, mettre les sons ensemble dans une structure claire que tout le monde pourrait comprendre – la langue, c’est-à-dire – est devenu avantageux, les anthropologues en conviennent.
Un discours complexe signifiait que les individus pouvaient partager des idées et des concepts comme jamais avant que. Ce n’est pas un hasard, disent les anthropologues, que nous voyons également les premiers indices de « culture » à cette époque. Les Néandertaliens, dont l’hyoïde et le larynx sont presque identiques aux premiers humains modernes, ont commencé à montrer des signes de symbolisme et de religion environ 100 000 ans. il y a quelques temps, en enterrant leurs morts avec des offrandes graves. L’art et la musique ont suivi peu de temps après.
Le discours de Néandertal avait probablement moins de voyelles et de consonnes, cependant, en raison à la forme restrictive de leur cavité nasale, qui a été adaptée pour vivre dans des climats froids. Ce petit inconvénient peut avoir conduit à la disparition des Néandertaliens par rapport à nos ancêtres heureux de discuter, disent certains experts.
La semaine prochaine: Comment l’écriture de l’histoire a changé