Rollo était un chef viking bien connu qui a vécu entre le 9 e et le 10 e siècle après JC. Il est surtout connu pour devenir le souverain de Normandie et est donc parfois appelé le premier duc de Normandie. En fait, Rollo n’est pas connu pour avoir utilisé ce titre. C’est l’un de ses descendants qui a commencé à utiliser officiellement le titre de «duc de Normandie». Dans les temps modernes, Rollo est devenu une partie de la culture populaire, grâce à sa représentation par l’acteur anglais Clive Standen dans la série télévisée Vikings. Il faut cependant souligner que le Rollo de la série n’est que vaguement basé sur le véritable chef viking et est, par conséquent, un récit largement fictif de ce personnage historique.
Rollo est également connu sous le nom de Rollon (en français), Rou (en normand) et Hrólfr (en vieux norrois). Il existe diverses sources écrites au Moyen Âge sur la vie de Rollon. La plupart de ces sources ont été écrites par des écrivains norvégiens ou danois. Une biographie de Rollon se trouve également dans l’histoire officielle des Normands, écrite par Dudo de Saint-Quentin à la fin du 10 e siècle après JC. En 986 après JC, Dudo, chanoine de Saint-Quentin, fut envoyé par le comte de Vermandois chez les Normands, afin de chercher leur aide contre Hugh Capet, le premier roi des Francs de la dynastie capétienne. Par la suite, Dudo a été employé par Richard I, petit-fils de Rollo, pour écrire l’histoire des ducs normands. Entre 1015 et 1026 après JC, Dudo a terminé son De moribus et actis primorum Normanniae ducum (« Concernant les coutumes et les actes des premiers ducs des Normands »).
Statue de Rollo, Falaise, France. (CC BY-SA 2.5)
Rollo le Viking et sa montée au pouvoir
On pense que Rollo est né vers 860 AD, bien que son lieu de naissance ne soit pas clair. Bien qu’il soit clair que Rollo est né en Scandinavie, on ne sait pas s’il était de Norvège ou du Danemark. Selon Dudo, par exemple, Rollo serait originaire des Alpes. zone de Dacia en Europe de l’Est. Certains ont interprété cela comme signifiant le Danemark. D’autres sources, cependant, affirment que Rollo était de Norvège. Dans Heimskringla de Snorri Sturluson, par exemple, il y a une histoire sur un norvégien Viking c alla Rolf Ganger, que certains ont identifié comme Rollo. Soit dit en passant, le nom «Rolf Ganger» signifie «Rolf le marcheur», et cette épithète lui a été donnée parce qu’il était «d’une si grosse croissance qu’aucun cheval ne pouvait le porter, et partout où il allait, il devait marcher». Rolf Ganger apparaît également dans d’autres sources norvégiennes-islandaises, telles que le Latin Historia Norvegiae et le Fagrskinna.
Viking Ships assiégeant Paris. (Domaine public)
Rollo était peut-être danois ou norvégien, mais il a certainement été expulsé de son pays d’origine. Selon Dudo, il y avait un roi de Dacia qui était hostile à la famille de Rollo. père (qui, comme le roi, est sans nom) est mort, ses deux fils, Rollo et Gurim, lui succédèrent. Le roi voyait la mort du père de Rollon comme une occasion de s’emparer de ses terres et de «se venger des fils pour les actes du père ». Finalement, le roi attaque Rollo, mais est incapable de le vaincre. En conséquence, la guerre a duré un an. Le roi s’est rendu compte qu’il ne serait pas en mesure de conquérir Rollo par la force, alors il a recouru à la tromperie et a fait semblant de faire la paix avec son ennemi. Rollo a accueilli favorablement l’offre de paix, ignorant complètement la trahison voulue par le roi. À la tombée de la nuit, le roi attaqua à nouveau Rollo et tira une embuscade près des murs de la ville. Le roi fit semblant de fuir Rollon et une fois que ce dernier fut hors de sa ville, le piège fut jeté. Rollo s’est retrouvé pris entre deux armées et beaucoup de ses hommes, y compris son frère, ont été tués. Heureusement, Rollo a réussi à s’échapper de Dacia et a navigué vers l’île de Scania avec ses hommes restants.
L’histoire du bannissement se retrouve également dans la Heimskringla. Selon Sturluson, Rollo était le fils du comte Ragnvald, un ami proche du roi norvégien, Harald Fairhair, et de Hild, une fille de Rolf Nefia. Rollo avait un frère appelé Thorer, ainsi que plusieurs demi-frères. Quand Rollo a grandi, il est devenu un formidable Viking. Un été, Rollo a attaqué la côte de Viken. Harald, qui se trouvait à Viken à ce moment-là, a entendu parler du raid et était furieux, car il avait interdit à ses hommes de piller dans les limites de la Norvège. Le roi a convoqué une chose, ou une assemblée, et Rollon a été déclaré hors-la-loi. Rollo a accepté sa punition et a navigué vers l’ouest, où il a continué ses raids.
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Attaque des Vikings sur Paris en 845 (domaine public)
Rollo et les raids vikings sur Paris, France
Rollo a vécu à une époque de l’histoire européenne appelée «l’ère des Vikings». Cette époque a duré de la fin du 8ème siècle après JC au 11ème siècle après JC. À l’époque des Vikings, les pillards scandinaves, comme Rollo, ont souvent fait fortune en pillant des sites côtiers. Bien que les îles britanniques aient le plus souffert de ces raids, les Vikings ont également mis le pied sur le continent européen, et même atteint l’Europe de l’Est. Les Vikings, cependant, n’ont pas eu un grand impact sur l’Europe continentale et leurs activités en Europe de l’Est semblent avoir été moins violentes qu’en Occident. Dans les îles britanniques et en Europe de l’Est, les Vikings sont finalement devenus des colons. En Europe continentale, en revanche, les Vikings n’ont pas réussi à établir des colonies, à l’exception de Rollo.
Détail d’une miniature de l’arrivée du duc Rollon en Normandie, avec la ville de Rouen sur la gauche. (Domaine public)
Alors que Rollo a fondé la Normandie, il n’a certainement pas été le premier Viking à attaquer la France, ou la Francie occidentale comme on l’appelait alors. Les raids vikings sur la France sont connus pour avoir eu lieu dès la fin du 8ème siècle après JC. La France faisant partie de l’Empire carolingien, l’empereur Charlemagne a construit des défenses côtières pour protéger son royaume. Bien que ces défenses aient réduit le nombre de raids vikings, elles ne les ont pas complètement arrêtées. L’un des raids vikings les plus célèbres était le siège de Paris en 845 après JC. Cette année-là, environ 5000 Vikings assiègent Paris. Les Vikings sont arrivés à Paris via la Seine à bord de 120 navires conduits par un chef nommé Reginherus ou Ragnar. Ce chef est parfois identifié comme Ragnar Lothbrok, une figure des légendaires sagas nordiques. Quatre ans avant le siège, Ragnar reçut un terrain en Flandre par le roi Charles le Chauve. Bientôt, cependant, Ragnar perdit la faveur du roi et fut contraint de lui rendre sa terre.
Voyages Vikings européens importants (Bogdangiusca / CC BY-SA 3.0)
En représailles, Ragnar a décidé de lancer un raid sur la France. Les Vikings remontèrent la Seine et pillèrent Rouen en route pour Paris. Charles était déterminé à défendre l’abbaye de Saint-Denis, au nord de Paris, il rassembla donc son armée, la divisa en deux garnisons et les posta sur les deux rives de la Seine. Ragnar a attaqué la plus petite des deux garnisons, les a vaincues et a même réussi à faire des prisonniers. Après cette victoire, les Vikings ont continué leur voyage et ont atteint Paris à Pâques. Ragnar et ses hommes sont entrés dans la ville et l’ont saccagée. Les Vikings ne quittent Paris qu’après le versement d’une rançon de 7000 livres d’argent et d’or. Alors que Ragnar se retirait, il a pillé plusieurs autres sites francs.
Dans les décennies qui ont suivi, les Vikings ont mené de nouveaux raids sur la Francie occidentale. Paris lui-même a été attaqué trois autres fois au cours des années 860. À chaque fois, les Vikings ne sont partis qu’après avoir saccagé la ville ou ont été payés. Dans le même temps, cependant, les Francs ont pris des mesures pour dissuader ces raids. En 864 après JC, par exemple, deux passerelles traversant la Seine vers Paris (situées sur l’île de la Cité) sont construites. De plus, la ville s’est encore fortifiée pour mieux résister aux Vikings. Ces mesures défensives sont mises à l’épreuve en 885 après JC, lorsque les Vikings attaquent à nouveau Paris.
Bien que Paris fût bien fortifiée, le royaume de la Francie occidentale s’était affaibli dans les années précédant 885 après JC. Par exemple, Charles est mort en 877 après JC, et a été remplacé par un certain nombre de rois de courte durée. Les Vikings ont vu la faiblesse des Francs comme une opportunité d’attaquer à nouveau Paris. Les Vikings, dirigés par Sigfred, Sinric et Rollo, ont d’abord adressé leurs demandes au roi Charles le Gros (qui était également un empereur du Saint-Empire romain). Lorsque ces demandes n’ont pas été satisfaites, les Vikings ont lancé une attaque contre Paris.
Attaque des Vikings en France. (Internet Archive Book Images / Public domain)
La défense de Paris était principalement supervisée par Odo, comte de Paris. Il a préparé l’arrivée des Vikings en érigeant deux tours pour garder les ponts construits en 864 après JC. La flotte Viking est arrivée à la fin de novembre 885 après JC. Les Vikings ont de nouveau demandé un hommage, mais leurs demandes ont de nouveau été refusées. Par conséquent, ils ont commencé à assiéger la ville. Le plus grand obstacle pour les Vikings était les deux ponts, l’un en pierre et l’autre en bois.Le pont de bois étant le plus faible des deux, les Vikings y concentrèrent leurs efforts. Ils ont essayé de prendre la tour pour défendre le pont, mais n’ont réussi qu’au bout de trois mois. En février 886 après JC, les Vikings ont tenté de détruire le pont en bois en y mettant le feu avec des bateaux en feu. Bien que le pont n’ait pas été détruit, il a été affaibli. Par la suite, une inondation survenue après une forte pluie a fait tomber le pont. La tour était maintenant isolée et fut bientôt capturée par les Vikings.
La ville, cependant, était toujours debout. Au lieu d’attaquer Paris, les Vikings ont commencé à piller la campagne environnante. Cela a donné aux défenseurs une chance de reconstituer leurs approvisionnements et de chercher de l’aide de l’extérieur. En avril, Sigfred comprit qu’il lui était impossible de continuer le siège. Il demanda donc un petit tribut (environ 60 livres d’argent) qui lui fut accordé, et il retira son armée. Rollon et ses hommes, cependant, ont continué le siège. Au cours de l’été, les Vikings restants ont tenté une dernière fois de prendre la ville, mais sans succès. Peu de temps après, le roi est arrivé avec son armée et a encerclé les assiégeants.
Au lieu de combattre les Vikings, cependant, Charles décida de leur payer 700 livres d’argent pour lever le siège. Les Vikings ont alors attaqué la Bourgogne, qui se révoltait contre la domination franque. Naturellement, les Parisiens se sont sentis trahis par les actions du roi. Lorsque les Vikings rentraient chez eux après avoir attaqué la Bourgogne, les Parisiens ont refusé de leur permettre d’utiliser la Seine. En conséquence, ils ont été forcés de traîner leurs bateaux sur une longue étendue de terre jusqu’à une zone de la rivière à l’extérieur de la ville. Après la destitution de Charles en 888 après JC, Odo, qui a été salué comme le «sauveur de Paris», est devenu le nouveau roi de la Francie occidentale.
Quant à Rollo, il est retourné dans son pays d’origine, mais était de retour en Francie occidentale au début du 10 ème siècle après JC. En 911 après JC, Rollo s’était établi dans la vallée de la Seine. Cette année-là, il a tenté d’attaquer Paris, mais sans succès. Rollo a également tenté d’assiéger Chartres, mais cela s’est également soldé par un échec. Le roi, Charles le Simple, décida qu’au lieu d’essayer de se débarrasser de Rollon, il valait peut-être mieux faire une trêve avec lui. En conséquence, le traité de Saint-Clair-sur-Epte a été négocié entre les deux parties. En échange d’une partie de la Neustrie, Rollo devait abandonner ses manières de Viking. Cette région est devenue connue sous le nom de Normandie, et de ses habitants normands, une référence aux Vikings comme «hommes du Nord». Ainsi, Rollon n’était plus un ennemi du roi franc, mais l’un de ses vassaux.
Rollo et l’établissement de la dynastie normande
Selon Dudo, Rollo a reçu la main de la fille de Charles, Gisela, en mariage, pour sceller le traité. Dudo raconte également une histoire dans laquelle Rollo allait embrasser le pied de Charles, en signe de soumission. Comme cela était perçu comme un moyen d’humilier Rollo, il n’en était pas trop content. Au lieu de cela, un compromis a été fait: l’un des hommes de Rollo embrassait le pied du roi. L’homme qui devait baiser le pied du roi, cependant, ne s’est pas penché, mais a soulevé la jambe du roi et lui a embrassé le pied. Naturellement, le roi est tombé, provoquant beaucoup d’amusement parmi les gens lors de la cérémonie. Dans une autre partie de son travail, Dudo mentionne que Rollo a épousé Popa de Bayeux, la fille d’un «comte Bérengar», et que le couple a eu un fils, William Longsword, le successeur de Rollo.
Rollo est mort vers 932 après JC. Selon Dudo, Rollo a remis son pouvoir à son fils, William Longsword, peu de temps avant sa mort. Alors que certaines sources affirment que Rollon s’est converti au christianisme, d’autres affirment qu’il est resté païen jusqu’à sa mort. La dynastie de Rollo a prospéré dans les siècles qui ont suivi. Les Normands ont élargi leur royaume, créant des dynasties en Angleterre, dans le sud de l’Italie (le Royaume de Sicile) et au Proche-Orient (la Principauté d’Antioche).
Première image: Rollo était un Viking célèbre pour ses raids sur Paris et pour devenir le «duc» de Normandie. Source: uteam2016 / Adobe Stock