-Un adulte curieux de Californie
08 novembre 2007
Une confusion cérébrale fait éternuer certains
quand ils regardent le soleil.
Attendez une seconde! Les gens éternuent quand ils regardent le soleil? Je n’avais même pas entendu parler de cela jusqu’à ce que vous posiez votre question!
Mais vous avez raison. Environ 25% des gens éternuent lorsqu’ils regardent le soleil ou une autre lumière vive.
Les éternuements au soleil ont été appelés tout, du réflexe d’éternuement photique au syndrome ACHOO (pour l’explosion hélioophtalmique convaincante autosomique dominante). Mais personne ne sait vraiment ce qui se passe.
Notre meilleure hypothèse est qu’il y a un croisement accidentel de voies dans le cerveau. Et même si nous ne savons pas quel (s) gène (s) pourraient être impliqués, nous savons que le syndrome ACHOO fonctionne dans les familles.
Avant d’essayer de comprendre la génétique du syndrome ACHOO, commençons avec une question plus simple. Qu’est-ce que les éternuements, de toute façon?
C’est en fait un processus assez compliqué! Les éternuements commencent par une irritation du nez. Cela excite un nerf dans votre nez – le nerf trijumeau – qui envoie un signal au » centre des éternuements « , une partie spéciale de votre cerveau.
Ce centre des éternuements répond en envoyant toute une série d’instructions. Il dit à votre nez de libérer du liquide pour éliminer l’irritation. Et il indique aux muscles de votre l’abdomen et la poitrine pour prendre une respiration rapide et profonde, puis expirer cette respiration très rapidement (presque 100 miles par heure!).
Les éternuements sont un réflexe. Cela signifie que cela se produit automatiquement, sans que nous pensions Tout comme quand un médecin tape sur votre rotule et que vous donnez un coup de pied à votre jambe, les éternuements sont complètement hors de votre contrôle. (Pensez simplement à quel point il est difficile de vous empêcher d’éternuer. Et il est encore plus difficile de vous forcer à éternuer au signal !)
Votre corps a beaucoup de réflexes. Un autre de ceux-ci est appelé le réflexe papillaire de la lumière, que nous appellerons le réflexe de rétrécissement de la pupille.
Vos pupilles (la partie noire de vos yeux) sont importantes pour contrôler la quantité de lumière qui pénètre dans vos yeux. . Dans le réflexe de rétrécissement de la pupille, faire briller une lumière dans votre œil fait que les nerfs y envoient un message à votre cerveau. Votre cerveau réagit en renvoyant un message à votre œil indiquant à votre pupille de rétrécir. Cela empêche la lumière vive de l’endommager. .
Chez la plupart des gens, ces deux réflexes – éternuements et rétrécissement de la pupille – empruntent différentes voies à travers le cerveau. Mais dans les éternuements au soleil, il peut y avoir une confusion. votre œil envoie également un message à votre centre d’éternuement, qui vous dit d’éternuer. Nous savons qu’il y a beaucoup de nerfs très rapprochés dans votre cerveau. En cas d’éternuement par le soleil, les fils (ou nerfs) sont probablement croisés juste un peu.
Et ce n’est pas seulement la lumière du soleil qui peut déclencher les éternuements. Beaucoup d’éternuements au soleil disent que respirer de l’air froid ou goûter une saveur forte comme la gomme à la menthe les fait également éternuer. Cela suggère que l’activation de tout nerf proche du nerf trijumeau – celui impliqué dans les éternuements – peut provoquer le réflexe d’éternuement.
OK, nous avons donc une assez bonne idée de ce qui se passe dans le cerveau des éternuements du soleil . Mais pourquoi seulement certaines personnes éternuent au soleil, alors que d’autres ne savent même pas que les éternuements au soleil existent?
La génétique des éternuements au soleil
Pour comprendre ce que c’est En outre, les scientifiques ont examiné les familles des éternuements du soleil à l’aide de tableaux spéciaux appelés pedigrees pour rechercher des modèles. Ils ont constaté que si l’un des parents éternuait au soleil, alors environ la moitié des enfants l’étaient aussi. Il s’agit d’une signature pour un gène autosomique dominant .
Cela semble assez compliqué, alors voyons les choses séparément. Autosomique signifie que le gène n’est pas sur le chromosome X ou Y. Et dominant signifie que vous n’avez besoin que d’une copie d’un gène pour pouvoir « voir » cette copie.
N’oubliez pas que nous en avons deux copies de chacun de nos gènes – un de maman et un de papa. Chaque copie est appelée un allèle.
Certains allèles sont dominants. Cela signifie qu’ils l’emportent sur d’autres allèles. Avoir juste une copie d’un dominant L’allèle est suffisant pour « voir » cet allèle. Un exemple d’allèle dominant est les yeux bruns. Vous n’avez besoin que d’une copie de l’allèle aux yeux bruns – de votre mère ou de votre père – et vous aurez les yeux bruns.
D’autres allèles sont récessifs – ils ont tendance à se cacher derrière les allèles dominants. Dans ce cas, vous avez besoin de deux copies d’un allèle récessif afin de voir réellement le trait pour lequel l’allèle code. Par exemple, pour avoir les cheveux roux, vous avez besoin de deux copies de l’allèle pour les cheveux roux.
OK, nous savons donc que les éternuements au soleil sont un trait autosomique dominant – vous n’avez besoin que d’une copie de le gène des éternuements du soleil est un éternuement du soleil. Mais quel est ce gène?
À la recherche du (des) gène (s) qui éternuent au soleil
Les scientifiques ne connaissent toujours pas le ou les gènes impliqués dans les éternuements au soleil. Mais nous pouvons faire des suppositions éclairées sur les types de gènes qui pourraient être impliqués.
Nous savons que les cellules nerveuses parlent en envoyant des produits chimiques spéciaux appelés neurotransmetteurs. Et d’autres cellules nerveuses écoutent en utilisant des « oreilles » spéciales appelées récepteurs.
Très probablement le gène impliqué
dans les éternuements au soleil a à voir avec des neurones comme celui-ci.
Peut-être que les éternuements solaires ont un gène qui rend leur nerf trijumeau plus sensible, donc il est activé par les mauvais signaux. Les éternuements solaires pourraient avoir un allèle qui fait que leur nerf trijumeau fabrique plus de récepteurs, ou les mauvais types de récepteurs. (Cliquez ici pour découvrir comment les scientifiques peuvent se concentrer sur les gènes associés à certains traits ou maladies.)
Il ne semble pas y avoir d’avantage d’éternuer au soleil, nous ne savons donc pas pourquoi le soleil -les épines sont si courantes. Très probablement, il y avait un petit groupe de personnes il y a longtemps, et l’une de ces personnes a eu un changement d’ADN qui a fait de lui un éternuement au soleil. Puisque ce changement de gène n’a pas causé de problèmes, il est resté dans les parages. (Cliquez ici pour en savoir plus.)
Nous savons maintenant que le syndrome ACHOO est codé dans nos gènes. Les éternuements du soleil ont un certain morceau d’ADN qui est différent des éternuements sans soleil. Ce changement génétique se transmet de génération en génération. Et cela provoque une confusion dans le cerveau, ce qui fait que la lumière du soleil déclenche un réflexe d’éternuement.
Mais ne vous inquiétez pas. Il n’y a rien de mal à être un éternuement au soleil! En fait, si vous êtes un éternuement du soleil, vous êtes en bonne compagnie. Voici quelques célèbres éternuements de soleil dans l’histoire:
Papa Bear des Berenstain Bears: «
Bénis! » dit maman. «
C’est juste ce soleil éclatant, » renifla Papa. « Je ne tombe jamais malade. »
-Berenstain et Berenstain (1981)
Aristote: «
Pourquoi éternue-t-on davantage après avoir regardé le soleil? Est-ce parce que le soleil engendre de la chaleur et provoque ainsi des mouvements comme le fait de chatouiller le nez avec une plume? Car les deux ont le même effet; en créant le mouvement, ils provoquent de la chaleur et créent plus rapidement une respiration à partir de l’humidité; et c’est la fuite de ce souffle qui provoque les éternuements. «
-Livre XXXIII, » Problèmes concernant le nez «
Ruth Tennen