«Le consentement des gouvernés» est une expression que l’on trouve dans la Déclaration d’indépendance des États-Unis.
En utilisant une pensée similaire à celle de John Locke, les fondateurs des États-Unis croyaient en un État fondé sur le consentement de citoyens «libres et égaux»; un État autrement conçu manquerait de légitimité et d’autorité juridique rationnelle. Cela a été exprimé, entre autres, dans le 2ème paragraphe de la Déclaration d’indépendance (italiques ajoutés):
Nous tenons ces vérités pour aller de soi , que tous les hommes sont créés égaux, qu’ils sont dotés par leur Créateur de certains droits inaliénables, que parmi ceux-ci se trouvent la vie, la liberté et la poursuite du bonheur .– Que pour garantir ces droits, des gouvernements sont institués parmi les hommes, dérivant leur juste pouvoirs du consentement des gouvernés, – que chaque fois qu’une forme de gouvernement devient destructrice de ces fins, c’est le droit du peuple de la modifier ou de l’abolir, et d’instituer un nouveau gouvernement, en posant ses fondements sur ces principes et en organisant ses pouvoirs sous une forme telle qu’ils semblent les plus susceptibles d’affecter leur sécurité et leur bonheur.
Et dans la déclaration des droits de Virginie antérieure, en particulier la section 6, cité ci-dessous, le père fondateur George Mason a écrit:
Que les élections des membres pour représenter le peuple, en assemblée, doivent être libres; et que tous les hommes, ayant des preuves suffisantes d’un intérêt commun permanent avec, l’attachement à, la communauté, ont le droit de suffrage, et ne peuvent être taxés ou privés de leur propriété pour des usages publics sans leur propre consentement, ou celui de leurs représentants ainsi élus, ni liés par une loi à laquelle ils n’ont pas, de la même manière, consenti pour le bien public. «
Bien que le Congrès continental au le début de la Révolution américaine n’avait aucune autorité légale explicite pour gouverner, elle était déléguée par les États avec toutes les fonctions d’un gouvernement national, telles que la nomination d’ambassadeurs, la signature de traités, la levée d’armées, la nomination de généraux, l’obtention de prêts européens, l’émission de papier-monnaie (appelés « continentaux ») et de décaissement des fonds. Le Congrès n’avait pas le pouvoir de prélever des impôts et était tenu de demander de l’argent, des fournitures et des troupes aux États pour soutenir l’effort de guerre. Les États ont souvent ignoré ces demandes. Selon th e Cyclopædia of Political Science. New York: Maynard, Merrill, and Co., 1899, commentant la source du pouvoir du Congrès:
La nomination des délégués à ces deux les congrès se déroulaient généralement par des conventions populaires, mais dans certains cas par des assemblées d’État. Mais dans aucun des cas, l’organe de nomination ne peut être considéré comme le dépositaire initial du pouvoir par lequel les délégués agissaient; car les conventions étaient soit des «comités de sécurité» auto-désignés. ou assemblés à la hâte des rassemblements populaires, ne comprenant qu’une petite fraction de la population à représenter, et les assemblées d’État n’avaient pas le droit de remettre à un autre corps un atome du pouvoir qui leur avait été accordé, ou de créer un nouveau pouvoir qui devrait gouverner le peuple sans sa volonté.La source des pouvoirs du congrès doit être recherchée uniquement dans l’acquiescement du peuple, sans lequel toute résolution du Congrès, avec ou sans la bénédiction des conventions populaires ou des législatures d’État, aurait b een un simple brutum fulmen; et, comme le congrès exerçait incontestablement des pouvoirs nationaux, opérant sur tout le pays, la conclusion est inévitable que la volonté du peuple tout entier est la source du gouvernement national aux États-Unis, même depuis sa première apparition imparfaite dans le second congrès continental. ..