La bataille de l’Atlantique a été la seule partie de la Seconde Guerre mondiale qui a vraiment inquiété Winston Churchill. Le fait que la nation insulaire soit assiégée n’était pas nouveau, mais l’efficacité de la campagne des U-Boat de la Kriegsmarine était très claire. Les îles britanniques étaient affamées par les actions des U-Boats. Le premier triomphe des Alliés dans la bataille pour l’Atlantique a été de transformer l’avion de patrouille d’avant-guerre PBY Catalina en ASW, pour Anti-Submarine Warfare. Le PBY Catalina était capable d’une excellente endurance (15-20 heures) sur l’hostile Atlantique Nord. Il a commencé à protéger les convois avant l’avènement des porte-avions et l’évolution de la technologie des navires de surface a pu les aider. Les avions de type PBY ont détruit 38 U-Boats allemands pendant la guerre. Notre PBY, Bu. N ° 2459, représentaient trois U-Boats détruits et un endommagé qui n’a plus jamais navigué. Il s’agit de l’avion de distillation U-Boat le plus performant de l’histoire de l’USN et du plus ancien PBY Catalina opérationnel, ayant volé sans interruption depuis sa construction.
Sur la ligne de production lors de l’attaque de Pearl Harbor, Bu. Le n ° 2459 était l’un des cinq premiers amphibiens PBY-5A construits. En raison des conditions de mer extrêmement dangereuses au large de l’Islande, son groupe a été envoyé au VP-73 dès qu’il est sorti des chaînes de montage. Accepté par la Marine le 22 décembre 1941, Bu. Le n ° 2459 était le quatrième PBY amphibie construit pour la marine américaine. Il a été mis en action dès son arrivée. Affecté au VP-73 comme avion numéro 9, c’était le premier PBY à couler un U-Boat.
Le détachement ASW en Islande tentait de couler un U-Boat depuis un certain temps, et le commandant de la base, estimant que trop de nuits tardives au « O Club » étaient responsables du manque de succès, avait fermé le club. Le 22 décembre 1941, l’équipage du lieutenant RB Hopgood en 2459 découvrit et coula le U-464. voyant l’équipage du sous-marin secouru par un bateau de pêche et une marée noire du navire coulé, le lieutenant Hopgood a envoyé un message radio « en clair » qui deviendrait emblématique dans la communauté de patrouilles de l’USN: « Coulé sous, club ouvert! »
Cette histoire à elle seule fait du Bu. 2459 celui qu’il fallait! Mais il apporta une chance supplémentaire à la Marine. Le 5 octobre 1942, le Bu. 2459 pilotait la dernière mission de convoi P-73 de son déploiement, protégeant le HX-209. L’équipage de l’avion, dirigé par le pilote en chef de l’aviation M. Luke, a découvert le U-582 à la surface. Ils ont coulé ce sous-marin alors qu’il organisait une attaque de la meute de loups. des 16 déployés contre le convoi, sont tombés de toutes les mains. Cette attaque a porté le score de VP-73 à deux coulés, tous deux par Bu. 2459. Son succès est exceptionnel. La moitié seulement des avions PBY alloués au VP-73 ont survécu à leur premier déploiement. Bu. Le 2459 fut le seul de ces 5 premiers PBY construits à voler jusqu’à la fin de la guerre. Les conditions de mer dangereuses, et même les tirs amis, ont été mortelles pour les Catalinas.
Notamment, une sœur PBY, Bu. 2458 est répertorié comme naufragé le 20 juin par le tir ami d’un convoi nerveux et détruit par la suite à l’atterrissage. Reconstruit dans un dépôt, il a réintégré la flotte affectée au VP-84, à Reykjavic, codée 84-P-7. Piloté par le lieutenant Joseph Beach le 24 juin 1943, il prouva qu’il avait toujours le cœur d’un chasseur, repérant le U-194 à la surface au sud de l’Islande. Après avoir chargé le sous-marin à la surface et échangé des coups de feu, les combattants se sont battus jusqu’à l’arrêt. Le capitaine du U-194, se rendant compte que le PBY n’abandonnerait pas, tenta de se désengager du Catalina en plongeant. Ce qui était inconnu du sous-équipage à l’époque était ce PBY Bu. 2458 portait une nouvelle arme secrète – une torpille à tête acoustique « FIDO ». Cette technologie était un développement révolutionnaire dans les avions ASW. Bien que l’équipage PBY ait signalé le sous-marin comme endommagé parce qu’il ne l’avait pas vu couler, les recherches d’après-guerre ont confirmé que -194 a été détruit ce jour-là dans l’Atlantique Nord.
Par ailleurs, notre PBY Bu. 2459 a été le deuxième avion à couler un sous-marin à l’aide de la torpille à tête chercheuse. Ce PBY est de loin l’avion de patrouille le plus important, et le sous-tueur le plus élevé de l’histoire. Il a toujours son fuselage et son aile d’origine, qui restent intacts et en état de navigabilité. C’est vraiment l’un des avions les plus historiques de la Seconde Guerre mondiale. Le PBY Bu. 2459 est actuellement en cours chez American Aero Services en Floride. restauration supplémentaire avec l’ajout de tourelles de nez et de taille.
* Le PBY est actuellement en cours de restauration en Floride et n’est pas accessible au public. Revenez régulièrement pour des mises à jour de statut.