De nouvelles images prises par un astronaute sur la Station spatiale internationale cette année ont capturé une nouvelle vue de la péninsule coréenne de nuit.
Bien que le thème soit familier – « l’émission de lumière de Pyongyang équivaut aux petites villes de Corée du Sud » – cette image a en fait changé.
D’autres villes et des villes encore plus petites sont maintenant visibles, et c’est là que réside une nouvelle façon de suivre l’activité économique en Corée du Nord qui a été utilisée ailleurs avec un effet intéressant (voir par exemple Small, Pozzi et Elvidge et Henderson et Weil).
Dans cette analyse , nous utilisons le DMSP-OLS Stable Lights Dataset couvrant la période 1992-2012 pour mesurer les changements de luminosité en Corée du Nord au fil du temps. En effet, cet ensemble de données génère une image composite unique du pays pour chaque année et peut être utilisé comme approximation pour l’activité économique dans différentes parties de la Corée du Nord. Les unités de base d’observati sur sont les 186 zones administratives locales définies par l’ensemble de données des zones administratives mondiales.
Traitement d’images et de données par le National Geophysical Data Center de la NOAA. Données DMSP collectées par l’US Air Force Weather Agency. (DMSP-OLS Stable Lights Image 2012) Photographie: Piie
Les images suppriment le bruit de fond et les lumières éphémères émis par les torches à gaz ou les incendies, mais il y en a un inconvénient majeur: les six capteurs satellites ne sont pas suffisamment inter-calibrés pour effectuer des comparaisons directes d’une année sur l’autre. Ce qu’il est toutefois possible de faire, c’est de comparer les parts de lumière totale émanant de différentes juridictions (encore une fois, des zones administratives locales jusqu’aux régions). En d’autres termes, nous ne pouvons pas dire quelle est la croissance absolue de la luminosité à Pyongyang. Mais nous pouvons suivre les changements dans la part de Pyongyang de toute la lumière émanant du pays. En conséquence, les données sont très utiles pour montrer les changements dans la distribution spatiale de l’activité économique.
Pour examiner des agrégations régionales plus larges, nous divisons le pays en cinq régions:
- Pyongyang;
- Le nord-ouest, composé de la province du nord de Pyongan, de la province du sud de Pyongan, de la province de Chagang et de la ville de Sinuiju;
- Le nord-est, y compris les provinces du Hamgyeong, la province de Ryongyang et la ville spéciale de Rason;
- Le sud-est, y compris la province de Gangweon et la zone administrative spéciale de Kumgangsan;
- Le sud-ouest, y compris la province du Nord Hwanghae, la province du Hwanghae Sud et la ville de Kaesong.
La figure ci-dessous montre la moyenne mobile sur trois ans de la part de chaque région dans le total lumière nationale de 1996 à 2011. Le graphique de droite omet Pyongyang, ce qui nous permet de voir plus clairement ce qui se passe dans les provinces.
Trois tendances importantes sont visibles. Premièrement, la part de Pyongyang a diminué depuis son sommet de 1996-97 – au lendemain de la famine – jusqu’au début des années 2000. Une interprétation possible: Pyongyang avait été protégé pendant la famine, mais une fois terminée, d’autres régions ont commencé à se redresser. À partir de 2003, cependant, la part de la capitale a rebondi aux niveaux du milieu des années 90 avant de baisser légèrement en 2011.
Deuxièmement, la plus importante gagnant au lendemain de la famine était le Nord-Ouest. La baisse de la part relative de Pyongyang s’est accompagnée presque exactement d’une forte croissance relative dans la région du nord-ouest. L’ensemble du corridor Pyongyang-Sinuiju, qui relie la capitale aux provinces du nord-est de la Chine, fait partie de cette région. Cette hausse de luminosité correspond à une inflexion du commerce Chine-RPDC que nous avons documentée dans des articles précédents (voir ici, ici, et ici pour quelques exemples récents). Si les investissements majeurs dans les infrastructures de ce corridor se poursuivent, comme un chemin de fer express de Kaesong à Sinuiju, cet élan de ce corridor de croissance pourrait se poursuivre.
Troisièmement, le plus grand perdant relatif de cette histoire – particulièrement visible lorsque nous omettons Pyongyang – est la région du nord-est. Non seulement la région a été la plus durement touchée par la famine, mais elle s’en est moins bien tirée que les autres régions depuis lors. Il est possible que ce déclin relatif soit surestimé par la difficulté de capter les évolutions le long des frontières en raison du problème technique du «blooming» au-delà des frontières, mais la division entre les côtes ouest et est du pays est apparente.
Enfin, bien qu’il soit trop tôt pour appeler cela une tendance, il est intéressant de noter que la part de Pyongyang diminue légèrement en 2011 et que toutes les autres zones connaissent des augmentations, le sud-est plus progressivement, le nord-est et nord-ouest plus nettement. Une interprétation possible est que l’économie a rebondi au moins quelque peu au cours des trois dernières années.
Travis Pope a contribué à ce rapport
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