Figure 1. Fumée la montée d’une usine en Ecosse est arrêtée en raison d’une couche d’inversion chaude.
Généralement, à mesure que l’élévation augmente sur Terre, la température de l’air diminue. Une couche d’inversion est une région ou une couche de l’atmosphère dans laquelle la température cesse de diminuer avec l’élévation et devient à la place plus chaude. Ce sont des facteurs importants de formation de smog, un type de pollution souvent observé dans les villes densément peuplées telles que Los Angeles et Mexico.
Il est de notoriété publique que l’air chaud monte, donc normalement le smog que est plus chaud que l’air ne monterait haut dans l’atmosphère, où il pourrait se disperser dans tout l’environnement. Cependant, lorsque le smog rencontre une couche d’inversion plus chaude, il ne peut plus remonter, ce qui le «piége». Cela fait que le smog reste suspendu assez bas au-dessus d’une ville et il ne peut pas être dispersé aussi facilement, ce qui fait que la population ressent les effets de ses polluants. Les villes situées dans une vallée et entourées de montagnes sont particulièrement sensibles aux couches d’inversion, et lorsqu’elles sont situées près de l’océan, cela amplifie efficacement l’inversion.
Pour en savoir plus
- Visitez les pages sur le smog et le smog photochimique pour plus d’informations sur les effets du smog.
- Les couches de l’atmosphère sont exemples de couches d’inversion.
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