Le système SI définit le coulomb en termes d’ampère et de seconde: 1 C = 1 A × 1 s. La redéfinition de 2019 de l’ampère et des autres unités de base SI a fixé la valeur numérique de la charge élémentaire lorsqu’elle est exprimée en coulombs, et a donc fixé la valeur du coulomb lorsqu’elle est exprimée en multiple de la charge fondamentale (les valeurs numériques de ces quantités sont les inverses multiplicatifs les uns des autres). L’ampère est défini en prenant la valeur numérique fixe de la charge élémentaire e à 1,602176634 × 10−19 coulomb.
Ainsi, un coulomb est la charge de 6241509074460762607.776 charges élémentaires, où le nombre est l’inverse de 1.602176634 × 10−19 C. Il est impossible de réaliser exactement 1 C de charge, car il a été redéfini pour inclure une fraction d’une valeur entière, à savoir 6 241 509 074 460 762 607,776 charges élémentaires. Il n’y a aucun moyen de créer 0,776 protons ou électrons.
En 1873, la British Association for the Advancement of Science avait défini le volt, l’ohm et le farad, mais pas le coulomb. En 1881, le Congrès international de l’électricité, maintenant la Commission électrotechnique internationale (CEI), approuva le volt comme unité de force électromotrice, l’ampère comme unité de courant électrique et le coulomb comme unité de charge électrique. À cette époque, le volt était défini comme la différence de potentiel à travers un conducteur lorsqu’un courant d’un ampère dissipe un watt de puissance. Le coulomb (plus tard « coulomb absolu » ou « abcoulomb » pour la désambiguïsation) faisait partie du système d’unités EMU . Le « coulomb international » basé sur des spécifications de laboratoire pour sa mesure a été introduit par la CEI en 1908. L’ensemble complet des « unités reproductibles » a été abandonné en 1948 et le « coulomb international » est devenu le Coulomb moderne.