La cinquième maladie, également connue sous le nom de parvovirus humain B19, est une maladie virale courante qui se propage généralement lors d’épidémies chez les enfants du primaire et du collège à la fin de l’hiver et au début du printemps. Bien qu’elle ne provoque généralement qu’une maladie bénigne qui se résout d’elle-même, elle peut entraîner des complications chez les enfants atteints de troubles sanguins ou d’un système immunitaire affaibli. Cela peut aussi être grave s’il est contracté par des femmes enceintes, car le virus peut traverser le placenta.
Pourquoi est-ce si dangereux?
Bien que la cinquième maladie soit très contagieuse, il s’agit généralement d’une maladie bénigne. Les symptômes comprennent généralement:
- fièvre légère
- maux de gorge
- symptômes pseudo-grippaux
- éruption cutanée rouge vif sur le visage, comme des «joues giflées»
- dentelles, éruption légèrement surélevée sur tout le corps
Certaines personnes le virus ne présente aucun symptôme. En fait, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ la moitié de tous les adultes ont eu le virus au cours de leur vie et ont développé une immunité contre celui-ci.
De nombreuses femmes enceintes infectés par la cinquième maladie donneront naissance à des bébés en bonne santé. Mais environ un tiers du temps, le virus traverse le placenta. Lorsque cela se produit, le bébé à naître peut être infecté et avoir des complications graves, notamment anémie, inflammation du cœur, ou hydrops fœtale (accumulation anormale de liquide). Certaines études suggèrent que des symptômes neurologiques graves et irréversibles peuvent survenir chez les bébés qui survivent à une infection in utero.
Environ 1 infection à parvovirus fœtale sur 10 entraîne une fausse couche ou encore naissance. Le risque est le plus élevé pour les infections survenant au cours des 20 premières semaines de grossesse.
Certains experts suggèrent que les tests d’immunité contre le parvovirus B19 devraient être inclus dans le cadre des analyses sanguines prénatales de routine d’une femme, afin qu’elle puisse être consciente de son risque, en particulier s’il y a un jeune enfant dans la famille. Une mère qui n’a pas développé d’immunité contre le virus et dont l’enfant est infecté par celui-ci a environ 50 à 90 pour cent de l’attraper. En comparaison, un enfant en garderie n’a que 20 à 30 pour cent de chances de l’attraper d’un pair malade.
Quel traitement est disponible pour les femmes enceintes?
Le traitement du parvovirus a tendance à se concentrer sur le soulagement des symptômes de fièvre, de douleurs articulaires, de fatigue et de démangeaisons, en particulier pour les femmes au cours du premier trimestre de la grossesse, dont les nourrissons à naître sont trop petits pour un traitement disponible. (Le traitement par immunoglobulines peut aider, mais il est actuellement en phase de recherche.)
Pour les femmes qui sont au deuxième ou au troisième trimestre de grossesse lorsqu’elles sont infectées par le parvovirus B19, le traitement implique généralement:
- Échographies fréquentes (hebdomadaires) pour surveiller la santé du fœtus.
- Si une anémie sévère ou une hydrops se développe et que c’est le troisième trimestre, le bébé peut être mis au monde. Cela n’est fait que lorsque les risques d’un accouchement précoce sont jugés inférieurs aux risques de poursuite de la grossesse.
- Si une anémie sévère ou une hydrops se développe et que le bébé ne peut pas encore accoucher, du sang fœtal des transfusions peuvent être envisagées. La transfusion n’est pas sans risques; diverses études estiment que le risque de décès in utero peut encore être de 10 à 30 pour cent des fœtus infectés. Cependant, dans les cas graves, ce risque peut être inférieur à celui auquel le bébé est confronté sans traitement.
Heureusement, de nombreuses femmes enceintes qui contractent le parvovirus B19 ne feront pas passer le virus à leur bébés. Même quand c’est le cas, de nombreux bébés naîtront en bonne santé. Le parvovirus se résout parfois seul, même chez les bébés in utero.