La pièce pour piano la plus appréciée du compositeur français Claude Debussy, Clair de Lune, est entrée dans la conscience populaire grâce à ses performances régulières. Ses origines sont complexes et fascinantes, combinant des influences de la poésie, de la musique de la période baroque (de 1600 à 1750 environ) et de l’impressionnisme, un style musical qui succède à celui des arts visuels.
Le titre de la pièce, qui signifie «clair de lune», a été ajouté peu de temps avant sa publication en 1905 comme troisième mouvement d’une œuvre en quatre parties intitulée Suite Bergamasque. C’était la même année que la fille bien-aimée de Debussy, Claude-Emma, connue sous le nom de Chouxchoux, est née.
Le titre provient d’un poème du même nom, publié en 1869, par le poète symboliste Paul Verlaine. Debussy avait déjà mis ce poème pour voix et piano à deux reprises auparavant, ainsi que 18 autres poèmes de Verlaine. Le poème parle de « au calme clair de lune triste et beau » (le clair de lune encore triste et charmant).
Il décrit également « charmante masques et bergamasques », qui a peut-être inspiré le nom de toute la suite . «Bergamasques» fait référence à des festivals masqués dans l’ancienne tradition théâtrale italienne, commune également à travers la France, utilisant des personnages paysans archétypaux tels qu’Arlequin, Columbine et Scaramouche de la ville de Bergame.
La musique de Debussy a marqué un tournant entre la musique romantique qui avait dominé le 19e siècle et la musique du 20e siècle. Lorsqu’on lui a demandé quelle règle il suivait, il a scandalisé ses professeurs d’harmonie en répondant: « Mon plaisir » (Mon plaisir).
Avec son collègue compositeur Maurice Ravel, Debussy est considéré comme un chef de file de l’impressionnisme français. Bien que Debussy n’aimait pas ce terme appliqué à la musique, il est maintenant admis de se référer à l’utilisation par les compositeurs de l’harmonie et de la texture d’une manière qui rappelle la lumière et la couleur de la peinture impressionniste.
La pièce orchestrale emblématique de Debussy, La mer, également publiée en 1905, utilisait la Grande Vague de Hokusai sur la couverture, une œuvre d’art qui a directement inspiré des peintres comme Van Gogh. Une autre pièce, Reflets dans l’eau, semble incarner les qualités impressionnistes de lumière scintillante et d’observation détachée de la nature plutôt que la participation humaine, un peu comme dans les peintures de nénuphars de Monet.
Poésie en musique
Le titre original de Clair de Lune était en fait Promenade sentimentale (Promenade sentimentale), d’après un autre poème de Verlaine d’un recueil de 1866 intitulé Paysages tristes (Paysages tristes). Ce poème est plus susceptible d’avoir été l’inspiration de la musique. Le poème commence: « Le couchant dardait ses rayons suprêmes Et le vent berçait les nénuphars blêmes » (Le soleil couchant a jeté ses derniers rayons Et la brise a secoué les nénuphars pâles).
Le calme et le calme méditatif de ces lignes sont évoquées avec une grande beauté à l’ouverture de la pièce:
Les caprices de la brise flottent doucement dans le passage suivant avec l’instruction «tempo rubato», terme musical permettant à l’interprète d’accélérer et ralentissez la musique à leur discrétion. Cela aboutit à un moment intense rappelant peut-être un passage ultérieur du poème:
Où la brume vague a évoqué un vaste fantôme laiteux désespéré voix de sarcelles pleurant Comme ils s’appelaient l’un à l’autre, battant des ailes.
Cette simplicité, même parcimonie de texture, entoure une section centrale de passages légèrement ondulés marqués pour être joués un peu plus vite (« Un poco mosso »).
Le passage transforme subtilement la mélancolie méditative en moment d’exaltation en élevant la matière mélodique plus haut dans la gamme du piano, où, comme les sarcelles battant leurs ailes, elle semble prendre son envol.
Dans la continuité de ceci, les idées d’ouverture réapparaissent, entrant plus doucement cette fois et descendant progressivement vers des harmonies plus luxuriantes et subtilement plus sombres, colorées par des notes ajoutées.
Style ancien
La Suite Bergamasque fait partie d’un nombre d’œuvres de Debussy et de ses contemporains français qui rendaient hommage au « style ancien » (style ancien), qui faisait référence à la période baroque française au XVIIe et au début du XVIIIe siècle. Faire référence à ce style était populaire après le milieu du XIXe siècle.
Il célébrait ce qui était considéré comme l’âge d’or de la musique française, et repoussait ce que les Français considéraient comme la grandeur de Wagner et déclarait l’identité française à une époque de militarisation croissante en Allemagne. Deux des compositeurs les plus connus de cet âge d’or sont Jean-Phillipe Rameau (1683-1764) et François Couperin (1668-1733), qui ont tous deux écrit des suites pour l’instrument à clavier de l’époque, le clavecin.
Ces suites avaient des mouvements de danse similaires à la Suite Bergamasque de Debussy, qui comprend, avec Clair de Lune, un Prélude, un Menuet et un Passepied. Dans ce contexte, le titre original a plus de sens comme une pause entre les danses Menuet et Passepied. D’autres œuvres de Debussy faisant référence à cette période comprennent son Hommage à Rameau et sa suite, Pour le Piano.
Le Tombeau de Couperin (1919) de Maurice Ravel exploite la même idée. Fait touchant, chaque mouvement est dédié à ses amis récemment tombés dans la première guerre mondiale.
Un sens du mystère
Malgré ce contexte et l’inspiration initiale, Clair de Lune n’a aucun soupçon de style baroque actuel. On ne sait pas quand ce mouvement particulier a été achevé, mais ses textures sensuelles et ses références poétiques à la nature sont plus proches de ce que nous considérons comme un impressionnisme musical que les autres mouvements de la Suite Bergamasque. La plupart de la suite a été composée vers 1890, mais Debussy a fait des révisions substantielles dans l’année précédant sa publication éventuelle en 1905. Celles-ci comprenaient le changement de nom de Promenade sentimentale à Clair de Lune.
Clair de Lune est apprécié pour sa beauté éthérée et son sens du mystère, alors n’oublions pas que l’alter ego de Debussy, Monsieur Croche nous a interdit de mettre en pièces nos «jumping jacks». nous devrions tenir compte des mots les plus sérieux de Debussy:
Nous devrions constamment nous rappeler que la beauté d’une œuvre d’art est quelque chose qui restera toujours mystérieux; que c’est-à-dire qu’on ne peut jamais savoir exactement «comment c’est fait». Préservons à tout prix cet élément de magie propre à la musique. De par sa nature même, la musique est plus susceptible de contenir quelque chose de magique que tout autre art.