Roulez-la, retournez-la, pliez-la et même façonnez-la en gribouillis. Votre langue peut être un acrobate, que vos parents soient ou non capables des mêmes tours.
Chaque semestre, John McDonald, biologiste évolutionniste à l’Université du Delaware, pose à ses étudiants de premier cycle la question suivante: Comment beaucoup d’entre vous ont appris en cours de biologie que rouler la langue est un trait génétique?
La plupart des élèves lèvent la main. Ils se trompent.
En 1940, l’éminent généticien Alfred Sturtevant a publié un article disant que la capacité de rouler la langue est basée sur un gène dominant. En 1952, Philip Matlock a réfuté les conclusions de Sturtevant, démontrant que sept jumeaux identiques sur 33 n’avaient pas partagé le cadeau de leur frère. Si rouler la langue était génétique, alors des jumeaux identiques partageraient le trait. Sturtevant a reconnu plus tard son erreur.
« Je suis gêné de le voir répertorié dans certains ouvrages actuels comme un cas mendélien établi », écrivait-il en 1965 dans son livre « A History of Genetics ». Pourtant, dit McDonald, le mythe est toujours enseigné dans les manuels de sciences et les salles de classe. Voyez ceci et ceci, par exemple.
Ne vous découragez pas si vous n’êtes pas membre de l’élite qui roule la langue – certains peuvent apprendre leur langue à obéir. En fait, l’un des étudiants de premier cycle de McDonald’s a mené une petite étude demandant à 10 participants qui ne parlaient pas d’essayer de rouler leur langue chaque jour. Après une semaine de pratique, un participant a réussi un lancer de langue.
Cela ne veut pas dire que le roulement de langue n’a aucune «influence» génétique, dit McDonald. Plus d’un gène pourrait contribuer aux capacités de roulement de langue. Peut-être que les mêmes gènes qui déterminent la longueur de la langue ou le tonus musculaire sont impliqués. Mais il n’y a pas un seul gène dominant qui soit responsable.
Même si vous pensez que ce mythe est inoffensif, McDonald dit qu’il a reçu des courriels d’enfants qui ne partagent pas le statut de langue de leurs parents. Mes parents sont-ils vraiment mes parents, ils veulent savoir? Il apaise rapidement leurs craintes. Si maman et papa ne peuvent pas se rouler la langue, mais vous pouvez, ne ne vous inquiétez pas – il y a de fortes chances que vous soyez toujours leur enfant.
Note de la rédaction: Une version antérieure de cet article a mal identifié le nombre de sujets d’étude dans la petite étude de premier cycle sur le roulement de la langue. Elle impliquait 10 étudiants pratiquant un quelques minutes par jour pendant une semaine.