Le déversement de pétrole d’Exxon Valdez s’est produit lorsqu’un pétrolier s’est écrasé sur la rive du détroit de Prince William en Alaska le 24 mars 1989. Il a contaminé 1 300 miles du littoral avec 250 000 barils ou 11 millions de gallons de pétrole.
Le contact direct avec la marée noire a tué au moins 140 pygargues à tête blanche, 302 phoques communs, 2 800 loutres de mer et 250 000 oiseaux de mer en quelques jours. Quatre personnes sont mortes dans le cadre des efforts de nettoyage. Bien qu’il ne s’agisse que du 34e pire déversement de pétrole de l’histoire, son impact sur le littoral de l’Alaska en a fait la plus grande catastrophe environnementale du pays depuis Three Mile Island.
Effet sur l’Alaska
La pêche au saumon, au hareng, au crabe, à la crevette, au sébaste et à la morue charbonnière a été fermée. Certaines pêcheries commerciales de crevette et de saumon sont restées fermées jusqu’en 1990. Les espèces de hareng et de saumon ne se sont jamais complètement rétablies. L’industrie de la pêche commerciale qui en dépend n’a pas non plus. Plus de 2 000 Amérindiens d’Alaska et 13 000 autres titulaires de permis de subsistance ont perdu la source de leur nourriture. Cela continue aujourd’hui, car beaucoup ont peur d’être empoisonnés par du poisson contaminé.
L’industrie du tourisme a immédiatement perdu plus de 26 000 emplois et plus de 2,4 milliards de dollars de ventes. En 2003, il s’était quelque peu rétabli. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, l’utilisation passive a coûté 2,8 milliards de dollars à l’État. Il ne s’est jamais complètement rétabli puisque les vacanciers pensent toujours que la région est contaminée.
Impact économique de la perte de faune
La valeur de la faune est mesurée par le coût pour les obtenir ou les réhabiliter. Par exemple, les zoos paient jusqu’à 50 000 dollars pour capturer une loutre. Le coût de la perte de 2 800 de ces espèces en voie de disparition est de 140 millions de dollars. Exxon a payé entre 40 000 et 90 000 dollars pour les remettre en état, ce qui confirme la valeur de la loutre. Les phoques communs coûtent 20 000 dollars. La perte de 302 dollars coûte 604 000 dollars. La plupart des oiseaux de mer coûtent 300 dollars chacun, donc la perte de 250 000 coûte 75 millions de dollars. valent 3 millions de dollars. Le coût total de ces quatre espèces au cours de la première semaine était de 218,6 millions de dollars.
Près de 30 ans après le déversement, environ 20 acres de rivage de Prince William Sound sont encore contaminé par 21 000 gallons d’huile. Étonnamment, le pétrole est tout aussi toxique qu’il l’était juste après le déversement. Il ne se décompose pas plus de 4 pour cent par an. Cela pourrait prendre des siècles pour se dissiper complètement. Quatre espèces ne se sont pas rétablies, dont un groupe d’épaulards de 36 membres qui a perdu 14 membres. Tant que toutes les espèces ne seront pas rétablies, l’économie qui en dépend ne pourra pas non plus se rétablir complètement.
Coûts de nettoyage
Exxon a dépensé plus de 3,8 milliards de dollars pour nettoyer le site, indemniser les 11 000 résidents, un d payer des amendes. Mais cela aurait pu être 4,5 milliards de dollars de plus. Le tribunal de l’Alaska a ordonné à Exxon de payer 5 milliards de dollars en dommages-intérêts punitifs en 1994. Après 14 ans de poursuites et d’appels, la Cour suprême des États-Unis a statué qu’Exxon ne devait que 507,5 millions de dollars. Cela ne représentait qu’environ 12 heures de revenus pour le géant pétrolier.
Le déversement d’Exxon a été causé par son capitaine
Le désastre d’Exxon Valdez a été causé par le négligence de son capitaine, Joseph Hazelwood. Il a été innocenté des accusations de crime. Il a été reconnu coupable d’un délit de rejet d’hydrocarbures par négligence, pour lequel il a effectué des travaux d’intérêt général.
Hazelwood avait bu pendant la journée mais ne semblait pas en état d’ébriété lorsqu’il est monté à bord du navire cette nuit. Il a violé la politique de l’entreprise en ne se trouvant pas sur le pont pendant le transit de Valdez Narrows. Au lieu de cela, il a été dirigé par le troisième compagnon Gregory Cousins. Il travaillait depuis 18 heures auparavant et aurait pu être affaibli par la fatigue. En conséquence, il a dévié le navire de sa route pour éviter la glace. Il n’a pas corrigé à temps pour éviter de s’échouer sur Bligh Reef.