Il existe deux espèces d’échidnés:
- l’échidné à long bec, confiné aux hautes terres de Nouvelle-Guinée; et
- l’échidné à bec court est commun dans la plupart des régions tempérées de l’Australie et de la Nouvelle-Guinée des basses terres.
Bien que largement distribué dans NSW, l’échidné à bec court n’est pas facilement vu dans la nature en raison de sa nature calme et reclus. L’échidné à bec court n’est pas répertorié comme en danger.
À quoi ressemblent-ils?
L’échidné à bec court est le plus petite de l’espèce, et les individus varient en couleur selon leur emplacement. Dans les régions du nord, plus chaudes, les échidnés sont brun clair, mais ils deviennent plus foncés avec des cheveux plus épais plus au sud. En Tasmanie, ils sont noirs. Tous les échidnés ont des épines acérées recouvrant le dos de leur corps court et trapu.
Le museau de l’échidné à bec court mesure entre 7 et 8 cm de long et est renforcé pour permettre à l’animal de briser les bûches et les termites. des monticules lors de la recherche de nourriture. La bouche d’un échidné est sur la face inférieure de son museau, à la fin. Cela permet à l’animal de se nourrir facilement – en particulier lors de la tétée. Les échidnés adultes varient en taille, de 35 à 53 cm. Les mâles pèsent environ 6 kilogrammes, tandis que les femelles pèsent environ 4,5 kilogrammes.
Les membres courts et robustes d’un échidné sont bien adaptés pour gratter et creuser dans le sol. Les pieds avant ont cinq griffes aplaties qui sont utilisées pour creuser la litière forestière, creuser des terriers et déchirer les bûches et les termitières. Les pattes postérieures pointent vers l’arrière et aident à repousser le sol lorsque l’animal creuse. Deux des griffes de chaque pied arrière sont utilisées pour le toilettage. La queue d’un échidné est courte, trapue et sans poils en dessous.
Se protéger
L’échidné a l’air assez redoutable, mais c’est un animal timide et préfère battre en retraite plutôt que de se battre s’il est dérangé. Lorsqu’il a peur, il s’enroulera en boule, avec son museau et ses pattes repliés sous lui et ses épines acérées dépassant. Il se coincera sous les rochers ou s’enfouira directement dans un sol mou, pour échapper aux prédateurs tels que les chiens, les aigles et les dingos.
Comme l’ornithorynque, l’échidné mâle a un éperon creux sur sa patte arrière. Alors qu’un ornithorynque mâle peut utiliser cet éperon pour injecter du poision à des attaquants potentiels, les échidnés n’ont pas cette capacité.