L’échographie endoscopique (EUS) est une amélioration significative par rapport à l’échographie standard (transabdominale). Lors de l’échographie transabdominale standard, la sonde échographique est placée à l’extérieur sur la surface de l’abdomen ce qui limite la résolution des images. L’EUS est une amélioration de cette technique car la sonde échographique est placée beaucoup plus près du pancréas. La sonde à ultrasons est placée à proximité immédiate du pancréas en la fixant à l’extrémité d’un endoscope gastro-intestinal standard et en passant l’endoscope dans la bouche, dans l’œsophage et dans l’estomac et le duodénum. La proximité étroite de la sonde échographique avec le pancréas produit une image beaucoup plus claire qu’une échographie transabdominale.
L’EUS permet au médecin, appelé endoscopiste, d’identifier les petits (< 1 centimètre; < 1/2 pouce) anomalies du pancréas. Il existe de petits cancers du pancréas qui peuvent être détectés avec EUS qui ne peuvent pas être visualisés actuellement avec un scanner. Les améliorations technologiques permettent une génération d’images EUS encore plus précises du pancréas et de telles améliorations devraient se poursuivre.
Bien que l’EUS puisse visualiser de petites masses, il ne peut pas être utilisé pour poser un diagnostic de cancer avec certitude. Pour cette raison, l’EUS est souvent associée à une biopsie. Un avantage de la procédure EUS est que cette biopsie peut être réalisée à travers l’endoscope EUS.
La principale variable dans le succès d’une investigation EUS est l’expérience de l’endoscopiste. La technique est difficile et l’utilisation optimale de cette technique dépend de la compétence considérable de l’endoscopiste.
