Imaginez-vous dans un taxi par une journée froide et pluvieuse, de la condensation sur les fenêtres. Vous voulez écrire «au revoir» à votre fille en vous faisant signe de la maison. Pour être lu par elle, vous devrez écrire à l’envers à l’intérieur de la fenêtre, transformant vos actions d’écriture habituelles pour le faire. Il s’agit d’une «écriture miroir» – une écriture inversée qui semble normale lorsqu’elle est vue dans un miroir; comme le signe sur le devant d’une ambulance. Comme les scripts occidentaux s’exécutent généralement de gauche à droite, cette forme inversée est également connue sous le nom de lévographie (Critchley, 1928) ou d’écriture sinistrad (Streifler & Hofman, 1976).
L’écriture miroir est frappante et mystérieuse. Il a été pratiqué délibérément par certains individus notables, le plus célèbre de Léonard de Vinci, et représenté avec un effet puissant dans la littérature et les arts visuels (voir encadré, à droite). L’écriture en miroir présente un intérêt particulier pour les psychologues car elle peut parfois survenir chez des personnes qui essaient d’écrire normalement. Par exemple, des exigences d’écriture inhabituelles peuvent parfois nous induire en erreur en écrivant à l’envers. Si nous écrivons sur du papier pressé contre le dessous d’une table, ou contre notre front (Critchley, 1928), nous pouvons échouer à transformer nos actions pour compenser le plan de performance modifié, et notre écriture peut ressortir inversée. L’écriture en miroir est également courante chez les enfants qui apprennent à écrire, et est notée chez les adultes à la suite de lésions cérébrales, généralement à l’hémisphère gauche.
Mais que nous disent ces phénomènes sur notre cerveau? Avons-nous chacun un monde latent en miroir, prêt à usurper le quotidien dans les bonnes conditions? L’écriture miroir après une lésion cérébrale est-elle une récidive de la forme de l’enfance ou est-elle différente? Plus d’un siècle de littérature scientifique sporadique et certaines de nos propres observations récentes suggèrent des réponses à ces questions alléchantes.
Explications de l’écriture miroir
L’écriture miroir implique-t-elle des perceptions inversées , ou est-ce seulement que l’action sort à l’envers? Cela capture la dichotomie entre les explications perceptives et motrices de l’écriture miroir, de la littérature classique à nos jours. Du côté de la perception, Orton (1928) a suggéré que, pour chaque mot ou objet que nous reconnaissons, un engramme est stocké dans l’hémisphère dominant (gauche) et son image miroir dans l’hémisphère non dominant. Des formes en miroir émergent chez les enfants, en raison d’une dominance hémisphérique incomplètement établie, mais sont supprimées chez les adultes à moins qu’elles ne soient libérées par des dommages à l’hémisphère gauche. Les récits perceptifs ultérieurs, tels que l’hypothèse de la désorientation spatiale (Heilman et al., 1980), partagent l’idée centrale que l’écriture miroir est un aspect d’une confusion miroir plus générale. Les explications perceptives prédisent que l’écriture miroir devrait être associée à une confusion perceptuelle, et même à une lecture fluide du texte inversé. Et si la mise en miroir survient à un niveau perceptif, alors l’écriture miroir devrait émerger quelle que soit la main utilisée.
Du côté moteur, il y a ceux qui soutiennent que les représentations d’action sont essentielles à l’écriture miroir (par exemple Chan & Ross, 1988; Erlenmeyer, 1879, cité dans Critchley, 1928). L’idée de base est que les actions apprises sont représentées dans un schéma relatif au corps, et non dans des coordonnées spatiales externes. Ainsi, pour un occidental droitier, la direction d’écriture habituelle n’est pas de gauche à droite en soi, mais de manière abductive vers l’extérieur à partir de la ligne médiane du corps. Si elle est exécutée par la main gauche inhabituelle, cette action abductive coulera de droite à gauche, à moins qu’elle ne se transforme en une action intérieure adductive, tout comme nous devons transformer notre action en écrivant sur une fenêtre pour un lecteur de l’autre côté. De ce point de vue, les enfants peuvent écrire en miroir avec l’une ou l’autre main s’ils n’ont pas encore appris une direction cohérente, mais les adultes alphabétisés ne devraient le faire que lorsqu’ils tentent d’écrire avec la main gauche alors qu’ils sont cognitivement déficients ou distraits, de sorte que la transformation requise soit omise . Étant donné que les facteurs perceptifs ne jouent aucun rôle explicatif, les comptes moteurs prédisent que l’écriture miroir ne devrait pas entraîner de confusions perceptives ou de lecture miroir.
Bien sûr, les comptes perceptifs et moteurs ne doivent pas être mutuellement exclusifs: les manifestations de l’écriture peut être trop variée pour un compte unitaire (Critchley, 1928; mais voir Della Sala & Cubelli, 2007). Comme nous le verrons, les faits favorisent une interprétation motrice dans la plupart des cas; mais il y a des exceptions possibles, et des nuances intéressantes dans l’histoire, ainsi que des énigmes non résolues.
L’écriture miroir spontanée chez les enfants
Comme tout enseignant de maternelle ou primaire le sait, l’écriture miroir est très courante parmi les enfants qui apprennent à écrire. Ces productions ne sont pas de simples confusions de caractères juridiques en image miroir (tels que «b» et «d») mais peuvent impliquer l’inversion de n’importe quel caractère, et même de mots et de phrases entiers. Un enfant peut signer son nom proprement, mais dos à l’avant.Il est intéressant de noter que certains caractères sont plus susceptibles d’être inversés que d’autres, en particulier ceux tels que «3» ou «J» dans lesquels la forme correcte «fait face» vers la gauche. Cela suggère que lors de l’exposition au langage écrit, l’enfant extrait implicitement la régularité statistique à laquelle la plupart des personnages «font face» à droite, puis surapplique cette «règle d’écriture à droite» (Fischer, 2011).
Plusieurs mythes entourant l’écriture miroir chez les enfants devraient être dissipés. Le plus important est l’association traditionnellement supposée avec un développement intellectuel lent, découlant de la littérature anecdotique précoce (par exemple Orton, 1928) et des études sur les enfants « mentalement déficients » (Gordon, 1920), et proposée comme motif visuel à travers des œuvres populaires (par exemple Winnie- the-Pooh, les dessins animés de Far Side). Des études récentes ont convergé pour montrer que la probabilité d’écriture miroir n’est pas corrélée aux capacités intellectuelles. Cubelli et Della Sala (2009), par exemple, n’ont rapporté aucune différence significative d’intelligence entre les enfants du même âge qui écrivaient en miroir et qui n’écrivaient pas en miroir (cf. Fischer & Tazouti, 2011). Il y a également peu de vérité dans l’idée que l’écriture miroir est plus courante chez les gauchers. L’écriture miroir dans l’enfance est bien sûr en corrélation avec l’âge, mais le véritable facteur sous-jacent ici est le stade d’acquisition de l’écriture, avec l’écriture miroir occasionnelle comme étape intermédiaire entre pas d’écriture et une écriture correcte (Della Sala & Cubelli, 2009; Fischer & Tazouti, 2011).
Les facteurs situationnels modulent davantage la probabilité d’écriture miroir à un moment donné. Par exemple, les enfants montrent des biais séquentiels, tendant à faire face à chaque caractère dans la même direction que le précédent. Un exemple de Fischer (2011) concerne la paire de caractères « C3 », telle qu’écrite par 300 enfants de cinq à six ans: la probabilité d’écrire en miroir le « 3 » était bien plus grande (0,73 vs 0,10) si le «C» avait été correctement écrit (c’est-à-dire orienté vers la droite) que s’il avait été écrit en miroir (c’est-à-dire vers la gauche). Les contraintes spatiales sont également importantes, et les enfants aussi vieux que sept ans peuvent écrire leur nom à l’envers si nécessaire pour commencer à partir d’un point de la page qui laisse un espace insuffisant pour l’écrire vers l’avant (Cornell, 1985; Fischer & Tazouti, 2011). Le fait qu’une simple restriction spatiale puisse susciter un script en miroir suggère un rôle dominant pour les facteurs moteurs, plutôt qu’une confusion perceptuelle. En accord avec cela, Della Sala et Cubelli (2009) ont constaté que la fréquence de l’écriture miroir n’était pas plus élevée chez les enfants qui avaient des difficultés à distinguer les images miroir que chez ceux qui n’en avaient pas. L’incertitude quant à l’apparence des lettres ne semble pas conduire à l’écriture miroir chez les enfants.
L’écriture miroir dans l’enfance peut plutôt nous dire quelque chose sur la façon dont les actions d’écriture se développent. Plus précisément, cela implique que la forme générale d’une lettre est apprise plus rapidement que la direction pour l’écrire. La clé pour comprendre cela peut être de considérer l’écriture miroir non pas comme intrinsèquement erronée, mais comme un exploit de généralisation de l’action. C’est une astuce pour un enfant de produire une forme miroir parfaite, qui ne lui a jamais été enseignée, aussi facilement que la forme correcte qui lui a été montrée à plusieurs reprises. Pour la plupart des actions, cette généralisation miroir serait utile, car tout ce que nous faisons dans un sens peut devoir être fait en sens inverse à un autre moment; on n’apprend pas séparément à tourner un robinet dans le sens des aiguilles d’une montre et dans le sens inverse, seulement pour tourner le robinet. Cependant, l’écriture appartient à une classe d’actions inhabituelle, récente sur le plan de l’évolution, qui a une directionnalité culturellement définie, et pour laquelle cette généralisation est inutile. Acquérir la bonne direction pour écrire dans sa culture peut être une question d’éliminer l’alternative indésirable après avoir appris la forme générale de l’action.
L’écriture miroir involontaire après des lésions cérébrales
Les enfants grandissent hors de l’écriture miroir, mais chez certains adultes, cela fait un retour inattendu. L’écriture en miroir est assez courante après un AVC, bien que généralement transitoire. Les estimations de fréquence varient de 2,5% (Gottfried et al., 2003) à 13% (Tashiro et al., 1987), mais sont beaucoup plus élevées (24%) si l’on ne tient compte que des lésions de l’hémisphère gauche (Wang, 1992).
Un examen de cas uniques a confirmé que l’écriture en miroir après un AVC est massivement associée à des dommages à l’hémisphère gauche (93%) et à l’utilisation de la main gauche non dominante (97%) (Balfour et al., 2007). Le miroir-écrivain adulte prototypique est un droitier qui perd la fonction motrice du bras droit suite à un accident vasculaire cérébral dans l’hémisphère gauche, étant obligé d’écrire avec la main gauche.
Compte tenu de ce profil, la forte association du miroir pourrait -l’écriture avec des dommages à l’hémisphère gauche est-elle un artefact de l’utilisation forcée de la main gauche? L’écriture miroir serait-elle provoquée dans d’autres groupes simplement en demandant l’écriture avec la main gauche?Lorsque cette tactique a été essayée, elle a donné des taux d’écriture miroir qui ne différaient pas statistiquement entre les personnes endommagées de l’hémisphère droit et gauche (14% des 36 cas contre 20% des 50 cas) (Balfour et al., 2007) . Même parmi 86 témoins sains, écrire avec la main gauche a produit au moins quelques inversions chez 7 pour cent des personnes; mais l’écriture avec la main droite ne l’a jamais fait.
Ces résultats correspondent à l’hypothèse motrice, selon laquelle l’écriture miroir involontaire chez l’adulte reflète l’exécution par la main gauche d’une action de la main droite, sans transformation motrice. La transformation nécessite des ressources cognitives, donc serait susceptible de défaillances attentionnelles, et particulièrement vulnérable après des lésions cérébrales. Nous devons souligner que les inversions sporadiques obtenues en demandant aux personnes atteintes de lésions cérébrales d’écrire de la main gauche sont d’un ordre de gravité différent de celui des cas cliniques florissants, ce qui peut impliquer une inversion cohérente des mots, des nombres à plusieurs chiffres et des phrases (voir Della Sala & Cubelli, 2007). Pour tenir pleinement compte de l’écriture miroir sévère et persistante, il peut être nécessaire de créer des insuffisances cognitives plus généralisées, éventuellement associées à une anosognosie (manque de perspicacité) ou à une anosodiaphorie (manque de préoccupation) (par exemple, Angelillo et al., 2010).
Ainsi, les enfants peuvent écrire en miroir parce qu’ils ne sont pas sûrs de la direction correcte, tandis que les adultes conservent la direction correcte (abductive), mais ne parviennent pas à modifier cette habitude motrice pour la main inhabituelle. Cependant, un récit moteur alternatif, qui relie plus étroitement l’écriture miroir involontaire à la forme de l’enfance, a été avancé par Della Sala et Cubelli (2007). Cette hypothèse de «l’apraxie directionnelle» propose que l’écriture miroir involontaire reflète la perte de connaissance de la direction des actions apprises, l’exécution étant plutôt régie par une préférence pour les mouvements abductifs. Cela implique que la direction d’une action n’est pas seulement acquise plus tard que sa forme, mais représentée séparément et vulnérable séparément aux dommages. Il n’est pas clair si ce compte améliore le compte moteur standard en expliquant les cas documentés d’écriture miroir, mais des données supplémentaires sur l’influence du langage et de la gentillesse peuvent s’avérer décisives. L’apraxie directionnelle prédit que l’écriture en miroir devrait affecter la main gauche pour les écritures vers la droite comme l’anglais, mais la main droite pour les écritures vers la gauche comme l’hébreu ou l’arabe, quelle que soit la main de l’écrivain. Il y a un rapport, qui correspond exactement à cette prédiction, d’un homme qui a écrit en miroir en hébreu mais pas en français avec sa main droite, mais qui a produit le modèle inverse – l’écriture miroir en français mais pas en hébreu – avec sa main gauche. Cependant, l’observation est anecdotique (Marinesco, cité par Russell, 1900), et nécessite une réplication.
Le rôle des perceptions-miroir
L’écriture en miroir n’implique pas un avantage pour la lecture d’un texte en miroir; un fait qui renforce considérablement un compte automobile (Critchley, 1928). Mais des phénomènes analogues peuvent affecter la perception. Les lésions du lobe pariétal peuvent induire une incapacité à distinguer les images miroir, même si des changements subtils de forme ou de rotation sont repérés (Davidoff & Warrington, 2001; Turnbull & McCarthy, 1996). De telles confusions de miroirs coïncident parfois avec l’écriture en miroir (Durwen & Linke, 1988; Heilman et al., 1980; Wade & Hart, 1991). Dans d’autres cas, la perception peut être systématiquement inversée, produisant une lecture fluide dans le miroir (Gottfried et al., 2003; Lambon-Ralph et al., 1997; Pflugshaupt et al., 2007). Si ces personnes écrivent également en miroir, cela peut être délibéré, et certaines déclarent qu’elles le font afin de pouvoir lire ce qu’elles écrivent. Cependant, le rapport le plus inhabituel est celui d’une femme polyglotte qui, suite à une commotion cérébrale, a lu et écrit sa première langue, l’hébreu (une écriture droite-gauche), mais pas le polonais ou l’allemand (scripts gauche-droite) (Streifler & Hofman, 1976). Son écriture miroir était apparemment involontaire, affectant la main droite dominante (la main gauche n’a pas été testée); et elle a affiché une gamme d’autres inversions, perceptives et conceptuelles (confusion des contraires comme intérieur / extérieur, dessus / dessous). La spécificité linguistique de ses inversions de miroir est difficile à expliquer, mais le parallèle étroit entre sa lecture et son écriture suggère que l’écriture miroir involontaire peut avoir une base perceptuelle (ou conceptuelle) dans certains cas.
Comme l’écriture miroir, la lecture miroir acquise rappelle les erreurs de l’enfance; et, comme pour l’écriture, les confusions perceptives chez les enfants peuvent refléter une généralisation miroir largement avantageuse. Dans la nature, les images miroir sont invariablement deux instances ou vues de la même chose, il est donc efficace de les représenter comme équivalentes. D’un autre côté, nous avons parfois besoin de distinguer les formes-miroirs, et cela n’est nulle part plus vital que dans le décodage du langage écrit.La neuroimagerie fonctionnelle suggère qu’une région du gyrus médian gauche (la «zone de forme visuelle du mot») peut être critique pour la discrimination miroir en lecture (Dehaene et al., 2010; Pegado et al., 2011). Le développement de cette capacité supprime vraisemblablement les erreurs de lecture miroir pendant l’apprentissage.
L’écriture miroir délibérée
L’écriture dans le cerveau en 1896, FJ Allen, professeur de physiologie en santé neurologique, a enregistré son expérience subjective de fluent écriture miroir gaucher, spéculant que la capacité n’est peut-être pas rare, mais rarement pratiquée. Il a proposé que «l’écriture en miroir est souvent un symptôme de maladie nerveuse; mais la maladie n’est pas nécessairement la cause de l’existence de la faculté, mais seulement la cause de sa découverte »(p. 385). Comme déjà noté, l’écriture miroir est adoptée délibérément par certaines personnes atteintes de lésions cérébrales avec des perceptions inversées. Il est également cultivé par des personnes en bonne santé, quoique inhabituelles; souvent à un haut niveau de compétence. Parmi les praticiens célèbres, citons Lewis Carroll, qui a expérimenté les inversions spatiales et logiques, et était un écrivain de miroir expérimenté. Parmi les 100 000 lettres qu’il a écrites, il y avait une série de «lettres en verre miroir, conçues pour être lues dans un miroir. L’écriture en miroir apparaît également dans ses histoires et poèmes. Dans Through the Looking-Glass, l’une des premières découvertes d’Alice est un livre imprimé en script miroir. Il y avait aussi Léonard de Vinci, qui a écrit des milliers de pages de ses cahiers en écriture miroir, de la main gauche. L’écriture réfléchie délibérée pourrait-elle offrir un aperçu de la nature de l’écriture miroir involontaire chez les adultes souffrant de lésions cérébrales?
Nous avons récemment eu l’occasion d’aborder ce problème avec Kasimir Bordihn (KB), un artiste allemand, qui a pratiqué diverses formes d’écriture miroir pendant plus de 50 ans. KB est un gaucher naturel, formé à l’écriture de la main droite, qui a «découvert» l’écriture miroir à l’âge de neuf ans, découvrant qu’il pouvait réduire de moitié son temps à écrire des lignes en écrivant en avant avec sa main droite et simultanément en arrière avec sa gauche. Il a ensuite pratiqué et étendu cette technique, écrivant en avant ou en arrière avec les deux mains, y compris les retournements verticaux et horizontaux, et les incorporant dans un «art-miroir» distinctif (voir la couverture). Nous avons commencé une étude de cas des capacités de KB, qui fournit un support clair pour l’hypothèse motrice de l’écriture miroir, et des résultats moins attendus.
Premièrement, alors que KB écrit habilement dans un certain nombre de directions différentes, sa forme la plus courante, et la seule forme non standard qui ressemble étroitement à son écriture avant droitier normal, est l’écriture miroir horizontale produite avec sa main gauche. Ce statut spécial est cohérent avec l’idée que l’écriture miroir à gauche reflète l’exécution non transformée d’une action apprise de la main droite. Deuxièmement, lorsqu’il écrit à deux mains, sa performance est bien meilleure si ses mains se déplacent symétriquement en miroir pour produire des scripts opposés, que si elles se déplacent en tandem pour produire des scripts similaires. C’est le moteur et non la congruence perceptive qui compte. Troisièmement, comme avec la plupart des auteurs de miroirs involontaires, la polyvalence de KB avec un stylo ne confère aucun avantage perceptif: il est aussi déconcerté par le texte en miroir que tout autre lecteur. Ces caractéristiques correspondent à un récit moteur de l’écriture en miroir.
En plus de demander à KB de lire à haute voix le texte en miroir, nous avons évalué sa reconnaissance des lettres réfléchies par des moyens psychophysiques, ne trouvant rien d’inhabituel. Mais quand au lieu de cela nous avons demandé à KB de distinguer les images des mains gauche et droite, il a montré une incapacité constante, effectuant dramatiquement pire que les contrôles correspondants, et à une occasion ne faisant pas mieux que le hasard. Ce n’était pas un problème général avec les parties du corps, car il pouvait très bien distinguer la latéralité des pieds; et ce n’était pas dû à une prise de décision précipitée, car ses discriminations de la main étaient à la fois lentes et inexactes. Au contraire, KB a révélé une déficience spécifique pour la discrimination des mains gauche et droite.
Cette tâche d’identification des parties du corps est largement utilisée comme test d’imagerie motrice. Les gens résolvent cette tâche en faisant tourner mentalement leurs propres mains ou pieds pour confirmer une correspondance avec l’image vue (Parsons, 1987, 1994). Une interprétation possible du résultat de KB est que sa facilité inhabituelle pour (et / ou son histoire) d’exécuter des actions de la main droite avec la gauche peut entraîner un degré anormal de chevauchement dans les représentations motrices neurales des mains. Il peut ainsi faire pivoter ses mains mentalement pour correspondre à l’image, mais ne pas identifier de manière introspective quelle main a fait le match. C’est une suggestion très préliminaire, mais l’observation est certainement intrigante. Une autre implication désinvolte pourrait être que Léonard de Vinci, malgré tout son génie, a peut-être eu plus de mal que l’homme moyen de la Renaissance à distinguer sa main gauche de sa droite.
Réflexions finales
Enfants , nous faisons des erreurs de miroir en lecture et en écriture.Ces confusions perceptives et motrices ne sont pas étroitement liées, mais proviennent de stratégies parallèles de généralisation du miroir dans la perception et l’action. Si nous apprenons ensuite à écrire avec notre main droite, l’écriture miroir peut être l’écriture naturelle latente de notre gauche, et vice-versa, ne nécessitant que certaines circonstances pour émerger.
L’écriture miroir sous ses diverses formes – spontanée, involontaire et délibérée – fascine depuis longtemps les observateurs de l’art et de la science. Au-delà de sa valeur de curiosité évidente, il fournit des informations convaincantes sur la façon dont nous apprenons et représentons le monde et nos actions en son sein. L’histoire est intrigante, mais incomplète. Nous pensons qu’il y aura plus à apprendre sur nous-mêmes dans ce miroir particulier.
Box
L’écriture en miroir a également été représentée dans les films:
in Christopher Nolan’s Memento, les «faits» sont tatoués sur la poitrine de Leonard en écriture miroir afin qu’il puisse lire leur reflet; dans The Shining de Stanley Kubrik, Danny écrit REDRUM sur la porte, qui est MURDER à l’envers (Maggie fait de même avec elle blocs de jouets dans l’épisode des Simpsons Reality Bites). L’écriture miroir figure également dans l’épisode des Simpsons « Frère de la même planète »; l’épisode de Scooby-Doo « Mélange de masques mystérieux »; La 25e heure; Alvin et les Chipmunks; et Flowers for Algernon. Pour d’autres exemples, voir Della Sala et Cubelli (2009).
Robert D. McIntosh
est à Human Cognitive Neuroscience, Psychology, University of Edinburgh
Sergio Della Sala
est à Human Cognitive Neuroscience, Psychology, University of Edinburgh