Survivre à l’Holocauste
En 1940, la Hongrie a annexé Sighet et les Wiesel faisaient partie des familles juives contraintes de vivre dans des ghettos. En mai 1944, l’Allemagne nazie, avec l’accord de la Hongrie, contraint les Juifs vivant à Sighet à être déportés vers le camp de concentration d’Auschwitz-Birkenau dans la Pologne occupée par les nazis. À l’âge de 15 ans, Wiesel et toute sa famille sont envoyés à Auschwitz comme partie de l’Holocauste, qui a coûté la vie à plus de 6 millions de juifs Wiesel a été envoyé au camp de travail de Buna Werke, un sous-camp d’Auschwitz III-Monowitz, avec son père où ils ont été forcés de travailler dans des conditions déplorables et inhumaines. Ils ont été transférés dans d’autres camps nazis et ont défilé de force vers Buchenwald où son père est mort après avoir été battu par un soldat allemand, trois mois seulement avant la libération du camp. La mère de Wiesel et sa jeune sœur, Tzipora, sont également mortes pendant l’Holocauste. en 1945. De ses proches, seuls lui et ses sœurs aînées Béatrice et Hilda ont survécu.
« Nuit »
Wiesel a poursuivi ses études à la Sorbonne en France de 1948 à 1991 et a commencé le journalisme, écrit pour le public français et israélien ations. Son ami et collègue François Mauriac, lauréat du prix Nobel français de littérature, l’a encouragé à écrire sur ses expériences dans les camps; Wiesel publiera en yiddish les mémoires And the World would Remain Silent en 1956. Le livre fut abrégé et publié en France sous le nom de La Nuit et sous le titre Night pour les lecteurs anglais en 1960. Le mémoire devint finalement un best-seller reconnu, traduit dans de nombreuses langues, et est considéré comme un travail fondateur sur les terreurs de l’Holocauste.
« Je n’oublierai jamais cette nuit, la première nuit au camp, qui a transformé ma vie en une longue nuit, sept fois maudite et sept fois scellée », a écrit M. Wiesel de façon obsédante sur son expérience. » Jamais je n’oublierai cette fumée. Jamais je n’oublierai les petits visages des enfants, dont j’ai vu les corps se transformer en guirlandes de fumée sous un ciel bleu silencieux. Jamais je n’oublierai ces flammes qui ont consumé ma foi pour toujours. Jamais je n’oublierai le silence nocturne qui m’a privé, pour toute l’éternité, du désir de vivre. Jamais je n’oublierai ces moments qui ont assassiné mon Dieu et mon âme et ont transformé mes rêves en poussière. Jamais je n’oublierai ces choses, même si je suis condamné à vivre longtemps comme Dieu lui-même. Jamais. »
Night a été suivi de deux romans, Dawn (1961) et Day (1962), pour former une trilogie qui examinait de près le traitement destructeur de l’humanité.