Introduction
Nous ne savons pas avec quelle boisson William Lassell a pu célébrer sa découverte de la lune de Neptune, Triton, mais la bière l’a rendu possible.
Lassell était l’un des grands astronomes amateurs anglais du XIXe siècle, utilisant la fortune qu’il avait acquise dans la brasserie pour financer ses télescopes. Il a repéré Triton le 10 octobre 1846 – 17 jours seulement après un observatoire de Berlin découvert Neptune. Les scientifiques utilisant de puissants télescopes et vaisseaux spatiaux ont depuis découvert un total de 14 lunes en orbite autour du monde lointain.
Curieusement, une semaine avant de trouver le satellite, Lassell pensait avoir vu un anneau autour de la planète. s’est avéré être une distorsion causée par son télescope. Mais lorsque Voyager 2 de la NASA a visité Neptune en 1989, il a révélé que la géante gazeuse avait des anneaux, bien qu’ils « soient bien trop faibles pour que Lassell les ait vus.
Présentation
Présentation
Triton (à ne pas confondre avec la lune de Saturne, Titan), est de loin le plus grand t des satellites de Neptune. L’astronome néerlandais-américain Gerard Kuiper (pour qui la ceinture de Kuiper a été nommée) a trouvé la troisième plus grande lune de Neptune, Nereid, en 1949. Il a raté Proteus, le deuxième plus grand, parce qu’il est trop sombre et trop proche de Neptune pour télescopes de cette époque. Proteus est une lune légèrement non sphérique, et on pense qu’elle est juste à la limite de la masse d’un objet avant que sa gravité ne l’entraîne dans une sphère.
Proteus et cinq autres lunes ont dû attendre pour Voyager 2 de se faire connaître. Tous les six font partie des objets les plus sombres trouvés dans le système solaire. Les astronomes utilisant des télescopes terrestres améliorés ont trouvé plus de satellites en 2002 et 2003.
Voyager 2 a révélé des détails fascinants sur Triton. Une partie de sa surface ressemble à l’écorce d’un cantaloup. Les volcans de glace jaillissent ce qui est probablement un mélange d’azote liquide, de méthane et de poussière, qui gèle instantanément puis redescend à la surface. Une image de Voyager 2 montre un panache givré projetant à 8 kilomètres dans le ciel et dérivant à 87 milles (140 kilomètres) sous le vent.
La surface glacée de Triton reflète tellement le peu de lumière solaire qui l’atteint que la lune est l’un des objets les plus froids du système solaire, à environ -400 degrés Fahrenheit (-240 degrés Celsius).
Triton est la seule grande lune du système solaire qui fait le tour de sa planète dans une direction opposée à la rotation de la planète (une orbite rétrograde), ce qui suggère qu’il peut avoir été une fois un objet indépendant capturé par Neptune. L’effet perturbateur que cela aurait eu sur d’autres satellites pourrait aider à expliquer pourquoi Néréide a l’orbite la plus excentrique de toute lune connue – c’est presque sept fois plus loin de Neptune à une extrémité de son orbite qu’à l’autre extrémité.
La gravité de Neptune agit comme une traînée sur le Triton en contre-orbite, le ralentissant et le faisant tomber de plus en plus près de la planète. Dans des millions d’années, Triton se rapprochera suffisamment pour que les forces gravitationnelles le séparent, formant éventuellement un anneau autour de Neptune suffisamment brillant pour que Lassell l’ait vu avec son télescope.
Comment les Lunes de Neptune obtiennent leurs noms
Comment les lunes de Neptune obtiennent leurs noms
Puisque Neptune a été nommé pour le dieu romain de la mer, ses lunes ont été nommées pour divers dieux et nymphes de la mer inférieurs dans la mythologie grecque.